從破院回鏢局這一路，了塵走得很慢。
右肩背的傷牽著，每走一步都扯著疼，他反倒走得更穩。昨夜巷中那一場，他在腦中過了一宿。痴愚教過，打得過打，打不過跑。這一回，他選了第三條路——繞。繞，也是一種打法。
天擦亮，周大鵬尋到了破院，給他拆布條上藥。
右虎口那道裂口結了層薄痂，叫藥酒一浸，了塵眉峰都沒動一下。右肩背的舊傷腫起一指高，青里透紫。
「那個護院，什麼路數？」周大鵬問。
「勁沉，後手無窮，我引不動他。」了塵道，「他從頭到尾沒下殺手，只出三分力，我連讓他認真都做不到。」
周大鵬上藥的手停了停，半晌，嘆了口氣。
「硬碰，你十個也不夠他打。」他把布條繫緊，「可這世道，不是誰拳頭硬誰就贏。走鏢的遇上劫道的強人，有時也不打——亮出鏢旗、報出師門、請當地的頭面人物出來評理，占住一個『理』字，再橫的人，也得當街讓三分。這叫借勢。」
「借勢。」了塵重複了一遍。
「你眼下缺的，不是再跟他打一場的膽子。」周大鵬道，「你缺的是一個由頭，叫他明著動不得你，暗裡也下不去手。」
了塵靠著柴垛，慢慢把這兩個字在肚裡過了一遍。他確實叫人盯著——從昨日敲過的那幾家鋪子，到夜裡巷中那場堵截，那雙眼一直黏在他身上。
既然甩不掉，何不反過來用一用？
「我做個餌。」他抬眼，「他要看我見誰、查什麼，我就走給他看，引他自己跳出來。只是要借總鏢頭兩樣東西：一個人多眼雜、又有官面人在場的公開場合；一個讓他動了手就理虧的由頭。」
周大鵬看了他兩息，點頭：「場合我來搭。後天鏢局行會在望雲樓前街核這一季的失貨，官府李捕頭到場，幾家鏢局的老把頭都在。至於由頭——」
「由頭我自己找。」了塵道，「我不查王府，我只查『有人假冒長風鏢局旗號夾帶贓貨』。這面旗子一立，誰跳出來攔，誰就是那個夾帶的人。」
計議定了，還差一樣：那護院的行蹤。他總不能憑空在滿青州找一個存心藏著的人。
第二日，了塵揣著半塊餅，去西市口蹲著。
蹲到日頭偏西，一個髒得看不清眉眼的老乞丐，拖著根打狗棍，挨著他坐下，伸手把他那半塊餅掰走大半。
「小師傅，找那個堵你的人？」老乞丐咬著餅，含混不清地開口。
了塵周身一緊：「老人家認得他？」
「你找不著他，他找得到你，這麼個找法，是找死。」老乞丐眯著眼，往西市口那頭一努嘴，「看見沒，卯時三刻，他在那兒換班；一到酉時，准進望雲樓後院，給姓曹的回話，風雨無阻。」
了塵沒立刻接話，疑竇卻提了起來。這人把那護院的行蹤摸得這樣清，絕非尋常乞丐。
「你怎麼知道這些？」
「要飯的，天不亮就蹲牆根。」老乞丐咧嘴，一口黃牙。
了塵借著遞餅，多看了他兩眼。老乞丐接餅那隻手，虎口、指節一層厚繭，指甲卻剪得齊整，絕不是伸手討飯討得出的；他盤坐著，背佝僂著，兩條腿的架子卻松而不懈，隨時撐得住地一躍而起。這人在藏。了塵沒點破，把這份異樣連同那串行蹤，一併記下。
「那護院，是把刀。」了塵道。
「喲，不笨。」老乞丐把最後一口餅咽下去，「盯著一把刀做什麼？刀是死的，握刀的手才是活的。望雲樓後院那位姓曹的，才是替王府管這攤髒事的人。」
了塵正要再問他名號、為何幫自己，老乞丐已經拄著棍站起來，晃悠悠往人堆里走。
「老人家。」了塵起身。
「幫你？」老乞丐頭也不回，擺擺手，「王府的人把著城東，連叫花子都討不到一口安穩飯。我幫的是我自己。」
人潮一合，那佝僂的背影就不見了。了塵站在原地，竟沒看清他是哪條腿瘸，也沒看清那雙眼是渾濁還是清亮。
當夜，幾人把局細細過了一遍。周大鵬又親自去請李捕頭。這位老捕頭在青州當差二十年，最恨世家護院繞開官面私自拿人；聽周大鵬說來意，只說行會核失貨，正該請他到場做個見證，一口應了。
四個精幹夥計提前伏在巷子兩側，只等盯梢的一動手便拿。了塵特意把取貨單的巷子選在長案隔壁，讓李捕頭轉過牆角就撞得見，人贓並獲。
第三日，望雲樓前街。
鏢局行會核失貨的場子擺在街邊，一張長案，李捕頭居中，幾家鏢局的老把頭分列兩側，圍了一圈看熱鬧的百姓。周大鵬起身，把話頭遞給了塵。
了塵一身舊棉袍，捧著一沓麻紙，不慌不忙，只說一樁事：近來有人打著長風鏢局的旗號夾帶暗貨，經當鋪壓價洗白，在洛口換漕船走運河南下，害得長風平白背了失貨的名頭。他報貨路、報時辰、報價差，樣樣有據，唯獨一個「王府」都沒提。
「今日當著李捕頭、各位老把頭的面，」了塵聲音不高，卻夠周遭聽清，「長風只想問一句，是誰，敢借鏢局的道，走見不得光的貨。」
這話占住了理，人群里立刻嗡嗡起來。
也就在這當口，了塵「恰好」起身去巷子裡取他說的那幾份貨單。
他前腳進巷，後腳兩條人影就跟了進來，正是連日盯他的家丁，一人一邊就要拿他。兩人剛撲到近前，各亮出短刀，巷兩側早候著的鏢局夥計一擁而上，李捕頭帶著兩個差役隨後轉進來，鐵鏈一抖，當場鎖了個正著。
「光天化日，持刀私拿良民？」李捕頭臉一沉，「誰的人！」
兩家丁面如土色，話都說不利索。
四周看熱鬧的百姓越圍越多，有那受過王府護院閒氣的小商戶，躲在人堆里低聲叫好。幾位鏢局老把頭交換個眼色，誰也沒替那兩人說話——光天化日持刀拿人，壞了江湖與官面兩頭的規矩，這個理，王府站不住。
了塵撣了撣衣襟，走回長案前，聲音不大不小，恰好送進圍觀人堆：「我一個替鏢局核貨的和尚，這兩位一路跟著我，方才在巷裡不問青紅皂白就要拿人。我倒想當眾問一句——我查的是假冒長風旗號的贓，諸位這般急著堵我的嘴，是怕我查出什麼？」
人群外圈，那青布短打的護院靜靜站著。
他看得分明，這是個局，專沖他來的。可他偏偏不能動——滿街的官差、行會、百姓，他只要上前一步，就等於親口認了王府在當街堵人、私設公堂。他盯著了塵，眼神冷得像結了冰，到底什麼也沒做，轉身擠出人群。
了塵沒追，只遙遙綴著那道背影，隔著半條街。他學乖了，專挑人多處走，借挑擔的、推車的遮身，那護院回頭看了兩回，都沒從人潮里把他找出來。
七拐八繞，護院果然在酉時前進瞭望雲樓後院。了塵伏在對街屋脊後，隔著一扇半掩的窗，聽見院裡兩個人的說話聲。
「一個小和尚，倒會借東風。」一個略顯陰柔的男聲緩緩道，「當街擺理、借官面壓人，把我們的人送進了官面。查出來是誰走漏的行蹤沒有？」
「正在查。」是那護院的聲音。
「不急。」曹管事道，「明的不行，就來暗的。去封信，問問京里那位——這顆子，是該拔了，還是留著，另有用處。」
了塵伏在瓦上，一動不動。