出發是在後日清晨。
出發前一晚，周大鵬把黑風寨的事，一樁樁攤開在油燈下。
「近兩個月，城北往黑風寨去的道上，出了三起劫案。」他拿指頭點著桌面，「兩起商隊，一起外府的鏢，死了人。現場都留著黑風寨的記號，一面黑旗，牆上還寫了『黑風』兩個字。官府就憑這個，定了黑風寨的匪患，調兵要剿。」
「記號是真的？」了塵問。
「記號誰不會畫。」周大鵬冷笑一聲，「我走了二十年鏢，黑風寨占山七八年，什麼路數我清楚。他們向來只收買路錢，劫財不奪命，更不碰帶官印的鏢。可這三起，刀刀往死里招呼，連趕車的、跟腳的夥計都沒放過。」
「劫財的匪，不留活口是怕認人。」了塵道，「可他們連貨都沒搬乾淨。」
「對。」周大鵬抬眼看他，「三起案，值錢的貨倒丟下小半，像是來不及搬，又像是……根本沒打算搬。」
「頭一起，是兩家綢緞商，連車夫五口，一刀一個；第二起，是清河縣的藥材鏢，押鏢的兩個老兄弟，連還手的空當都沒有；第三起就在十天前，一隊運炭的車，車把式死在車轅上，炭卻沒少幾筐。」
周大鵬頓了頓：「你說這是匪？匪劫貨，哪有貨留著、人卻死絕的道理。真正在道上混的，做事不留名，恨不得誰都查不到他頭上；這三起，倒生怕人不知道是黑風寨乾的，黑旗、黑字，一樣不落。」
了塵沒說話。趙虎那張臉又浮了上來。亂葬崗上那具遺體，兩條小臂乾乾淨淨，找不出一處擋刀的傷，刀是從右後斜劈下來的。那一趟，報的也是「遇匪」。
匪是假的，刀是真的。死的人，更是真的。
「我得上山看一眼。」他抬眼。
周大鵬並不意外，只從櫃裡取出一面小小的鏢旗，又摸出兩塊焦饃塞給他。
「明早老馬叔趕一輛鏢車走北道，你搭他的車出城。」周大鵬道，「城門眼下查得緊，單身和尚過不去，混在鏢隊裡穩妥。到了鷹嘴岩岔路，車走官道繞寨，你自己上山。」他頓了頓，「記住，看一眼就回來。真要是匪，你扭頭就走，周某人不怪你；」
「要不是匪，」了塵接過鏢旗，「那就是有人借匪的名，殺人。」
天沒亮透，鏢隊出了長風鏢局的門。
馬老鏢師趕頭車，了塵換了身趟子手的短打，氈帽壓得低，混在車隊中間。到南門，城門洞下果然加了雙崗，持弩的兵丁挨個驗路引、看人臉。馬老鏢師把長風的鏢旗一揚，報了鏢號，兵丁掀開篷布掃了一眼，揮手放行。
車輪碾過吊橋，出了青州。
北道上風硬，背陰處的殘雪還沒化，一坨一坨貼在田埂上。馬老鏢師是個悶人，只在錯車時喊一聲鏢號，「合吾——」，聲音拖得老長，前後車隊跟著應一聲。了塵坐在車轅上，看塵、看鳥、看道旁的林帶，把一路的地形一一記牢。
走出二十里，道盡頭揚起一線塵，又細又直，斜斜往上不散。馬老鏢師眯眼瞄了瞄，道一聲「單騎，輕裝」，把車隊往道邊讓了讓。
那騎片刻過去，馬上人裹得嚴實，目不斜視，不似尋常行旅。了塵把那馬的毛色、騎手的身形一一記下。又走一程，林子裡的鳥忽地撲稜稜飛起一片，馬老鏢師立刻按住了刀，待看清是只野狐竄過，才鬆開手。
走了一個多時辰，道上漸漸荒了。
他留意到，越往北，村子越冷清。有兩個村子，土牆塌了半邊，煙囪里不見煙，道邊的荒草長得沒過腳踝。倒是岔路口偶爾能看見新踩的車轍，一道一道，壓得很深，是重載的大車碾出來的，方向不往山里去，反倒朝著青州迴轉。
「馬叔。」了塵壓低聲音，「這一帶的村子，人呢？」
馬老鏢師叼著旱菸，吧嗒了兩口。
「逃荒去了。」他道，「去年秋里歉收，租子反倒漲了三成，交不上的，地就叫收了。留下的，都是走不動的老弱。」
「誰收的地？」
馬老鏢師沒接這話，只拿煙杆往青州方向虛虛一點，吧嗒吧嗒又抽了兩口。
日頭爬到半空，到了鷹嘴岩。
一條官道貼著山腳往西繞，另一條羊腸小道，直直鑽進北面的山裡。馬老鏢師勒住車，從懷裡摸出半塊焦饃，遞給了塵。
「順著道走十五里，能看見黑風寨的外柵。」他壓著嗓子，「日頭落山前，你得回到這個岔口。回不來，我就在岩下那座山神廟等你一夜。」他看了了塵一眼，「趙虎那孩子，就是在這條道上沒的。你給我囫圇著回來。」
了塵點頭，把鏢旗揣進懷裡，獨自上了小道。
山路越走越窄，兩旁是密匝匝的雜木林，殘雪壓著枯枝。他走得不快，聽勁一直撒著，心裡卻越走越疑。
傳言裡黑風寨有三四百匪，打家劫舍、橫行一方。可這上山的道，太靜了。道旁沒有巡邏的暗樁，沒有攔路的鹿角，連本該叫匪踩熟的路，都長著薄薄一層青苔，只有些獵戶和砍柴的腳印，零零散散。
一夥三四百人的匪，總不能不吃飯、不下山、不巡邏。
他蹲下身，撥開道旁枯葉。青苔是完整的一層，只在最邊上叫人踩破兩處，看腳印深淺，至多三五個人，走了不止一趟，步子輕、間距勻，是斥候的走法，不是大隊巡山。
他又去看路邊幾棵樹，樹皮上沒有拴馬的磨痕，草里也沒有大軍駐紮踩出的平地。三四百人要吃要喝要燒柴，山上早該踩出幾條明路，可這林子，荒得像多年沒人動過。
轉過一道山坳，他看見坡下開出塊小田，一個老農正帶著個半大孩子刨地，地里沒多少莊稼，爺孫倆瘦得脫了形。了塵下去，掏出半塊焦饃遞過去。
老農接了，狼吞虎咽，連聲道謝。那孩子五六歲，脖頸細得撐不起腦袋，一雙眼卻死死盯著他手裡剩下的饃。老農的手凍得裂滿血口子，指甲縫裡全是泥，刨地的鋤頭只剩半截，拿布條纏著。
「老丈，」了塵問，「往黑風寨，是這條路？」
老農一聽「黑風寨」三個字，先是縮了縮脖子，左右看了看，才壓著嗓子道：「小師傅要上山？可不敢說自己是官府的。」
「我是行腳僧，化緣。」
老農將信將疑地打量他，半晌，嘟囔了一句：「山上的……不搶我們這些窮棒子。上回娃他爹病了，還是寨里人給的草藥。」他搖搖頭，「搶人的哪是他們喲。」
了塵還要再問，老農卻閉了嘴，拽著孩子往坡後躲，再不肯多說。
又走了二里地，林子更密。他一腳踩下去，腳下忽然一空——
「嘣」的一聲悶響，道上的浮土枯葉猛地掀起，一根繃得筆直的絆索貼著他小腿彈起，直把他往前一帶。了塵反應極快，整個人順勢往側里一滾，剛要起身，四面的雜木林、亂石後，刷地探出一排弩機。
黑黝黝的弩箭，齊齊對準了他。
不多不少，十二張。
林子裡靜了一瞬，一個沙啞的聲音響起，不帶半點火氣。
「再動一下，十二支箭，一起招呼。」
了塵半跪在地上，一動不動。
他的目光飛快掃過那一排弩——制式的臂張弩，弩臂磨得發亮，持弩的人半藏在樹石之後，前後錯落，互為犄角，封死了他每一條退路。
這絕非烏合之眾。弩陣錯落，是正經練過的。
了塵緩緩把雙手抬到肩頭，示意自己沒有敵意，念頭卻轉得飛快。