十二張弩對著，了塵半跪在地，沒動。
僵持不過幾息，林子外頭忽然傳來一聲拖長的哈欠，伴著根樹枝撥草的聲響。
「哎喲，這是做什麼。」一個邋遢聲音不緊不慢晃進來，「十二張弩，沖一個半大的小和尚，也不嫌寒磣。」
弩手們的弩沒松，卻齊齊偏頭去看來人。樹後轉出個髒老頭子，破棉絮一樣的棉袍，亂發用根草繩束著，正是西市口掰走他半塊餅的那個老乞丐。
「這和尚闖哨，來路不明。」為首的弩手壓著嗓子道。
「我請來的客人，走迷了道。」老乞丐擺擺手，渾沒把那一排弩放在眼裡，「你們寨主那邊，我去說。出了岔子，算我頭上，行不行？」
弩手們對視一眼。為首那個遲疑片刻，手往下一壓，十二張弩齊齊垂下了半寸。
了塵把這一幕收進眼底。這些弩手訓練有素、令行禁止，對一個邋遢老乞丐卻這般買帳，連一句多的盤問都沒有。老乞丐領著往外走時，他回頭看了一眼，十二張弩重新隱回樹石之後，悄無聲息，進退之間，全是軍中章法。
「帶走吧。」那人道，「寨主要是問？」
「就說人是我領的。」老乞丐已轉過身，朝林外走，頭也不回，「小師傅，跟上。林子裡不是說話的地方。」
了塵緩緩起身，看了那老乞丐的背影一眼，跟了上去。背後十二張弩一直沒完全垂下，直到他走出林子，那股貼著後頸的涼意才散。
老乞丐七拐八繞，沒往山寨去，反倒領著他下了半坡，鑽進一座塌了半邊的土地祠。祠里堆著乾草，牆角挖了個火塘，餘燼還溫著，一看就是個常住的窩。
了塵飛快掃了一圈。牆角碼著幾摞豁口粗碗，一捆磨毛了底的草鞋，破木案上壓著幾張揉皺的紙條、半截炭條。一個要飯的窩，收拾得井井有條，乾草鋪得厚薄均勻，火塘旁的柴按粗細分成兩堆，伸手就能夠著。
西市口那隻虎口厚繭、指甲修淨的手又浮了上來。再看眼前老乞丐——一身髒是真的，那雙眼底下藏著的東西，也是真的。這土地祠里每一樣物件都在說，此人裝了多少年的瘋，就藏了多少年的本事。
老乞丐一屁股坐進草堆，伸手就去火塘邊摸出個烤紅薯，掰開，遞了一半過來。
「西市口，掰我半塊餅的，是你。」了塵沒接，盯著他。
「討飯的，走到哪兒吃到哪兒，誰記得掰過誰的餅。」老乞丐咬了口紅薯，含混不清地開口，「坐，站著做什麼，我又不吃人。」
「你到底是誰？」
「一個要飯的。」
「山上的弩手，憑什麼給你面子？」了塵在火塘對面蹲下，「你一句話，他們就收了弩。」
老乞丐嘿了一聲。
「討飯的人，哪兒有飯去哪兒。」他道，「山上有口熱的，城裡沒有，我去得勤了，臉熟。就這麼簡單。」
了塵不信，卻也知道問不出更多。他換了個問法：「你怎麼知道我今早上山？」
「我不光知道你上山。」老乞丐拿紅薯朝他腳下一點，「我還知道，你一進林子，就叫人盯上了。你以為你蹲在道邊數青苔、看腳印，沒人瞧見？那幾個斥候，跟了你二里地。」
了塵後頸一緊。他自以為聽勁撒得周全，竟沒察覺叫人反綴了二里。
「你叫弩指著那會兒，」老乞丐緩緩道，「腳底下不丁不八，側身對著箭頭，重心壓在前腳掌，隨時能往側里撲。這不是和尚的樁。和尚站著是拜人的，你這樁，是軍伍里躲箭、在死人堆里滾過的樁。」
了塵的呼吸停了一瞬。
師父手上有握刀磨出的舊繭，夜裡教他站樁，走的是軍中避箭的架子，並非佛門的四平馬。這些事，寺里只他一人知道。一個青州城外的老乞丐，隔著幾重山、幾年光景，竟一眼就從他身上看出了師父的影子。他的手已按上裹泥棍，指腹蹭過粗糙泥殼，半晌沒鬆開。
「教你站樁的人，當過兵。」老乞丐的目光在他身上轉了一圈，落到他手裡那根裹了三層泥、纏兩圈布的棍子上，「還有你這根『打狗棍』。好好一把劍，裹成這副德行，生怕人瞧出來。教你這個的人，也一個德行，藏著掖著，一輩子不痛快。」
「你認得我師父。」了塵一字一頓。
火塘里的柴噼啪爆了個火星。老乞丐沒接話，只往火里添了根干枝，看著火苗慢慢舔上來。
「我認得的人，多了。」他到底只說了這麼一句，便岔開話頭，「你大老遠跑上山，是來剿匪的，還是來送死的？」
了塵盯著他看了兩息，把到嘴邊的追問咽了回去。這老乞丐不肯說的，再問也是枉然。
「我來查一樁鏢。」他道，「還有近兩個月，三起黑風寨劫案。」
「哦？」老乞丐挑了挑眉，「你查出來什麼？」
「黑旗黑字，留得太齊；貨丟小半，人卻滅口；上山的道，沒有三四百匪的樣子。」了塵道，「這案子，不像匪做的。」
老乞丐嚼紅薯的動作慢了下來，渾濁的老眼裡，第一次透出點別的東西。
「倒是個明白人。」他壓著嗓子道。
他把紅薯皮往火塘里一丟。
「你當山上是匪？」老乞丐的聲音冷下來，「匪劫財，他們開倉賑糧；匪惜命，他們敢拿弩對著官兵。這青州地界，穿官衣的，比山上的更像匪。」
「那三起案子？」
「栽給死人的罪名，誰不會做。」老乞丐道，「黑旗一插，黑字一寫，人一殺，黑風寨就『又作惡』了。官府順勢調兵，喊著剿匪，剿的哪裡是匪，是幾張會說話的嘴。」
了塵想起坡下那對瘦得脫形的爺孫，想起老農那句「搶人的哪是他們」。
一樁樁在他腦中併到一處：三起乾乾淨淨的「劫案」、荒得沒人影的上山道、用制式弩、行軍陣的「匪」、開倉賑糧的「匪」，還有那漲了三成租、逼得逃荒的村子。分開看，件件尋常；並起來，處處對不上。
他查了這些日子的那隻看不見的手，早伸進了這座山里。
「山上，到底是什麼人？」
老乞丐卻閉了嘴，重新撿起根樹枝，在火塘邊扒平一塊鬆土。
「該你知道的，明兒自己上山看。」他道，「我只問你，想不想活著見著他們寨主？」
「想。」
老乞丐不再說話，捏著那根樹枝，俯身就在鬆土上畫了起來。
他畫得極快，樹枝起落，三道外柵、兩道壕溝、明哨的位置、暗卡的朝向，連弩手藏在哪幾處石堆後頭，都一一勾出。了塵湊過去看，越看，後背越發緊。
這張圖，細到了骨子裡，連後山一條只容一人的獵戶小道、道上第幾棵樹做了記號，都標得分毫不差。
「外柵三道，明哨四個，暗卡六個。」老乞丐頭也不抬，「正面是死路，弩陣壓著，神仙也沖不進去。要上山，走這條後山道，天亮前到第二道柵外，學三聲鷓鴣，自有人領你進去。」
了塵看著那張圖，半晌沒出聲。
一個要飯的，怎麼會把一座匪寨的布防，摸得這樣清？連寨里人自己，都未必記得全每一處暗卡。
「你怎麼知道得這麼清楚？」
老乞丐把樹枝往火塘里一丟，拍了拍手上的土。
「要飯的腿，」他重新縮回草堆，閉上眼，「比官差的刀，走得遠。」
說完，他伸手把鬆土上的圖一抹，道道線條頃刻糊成一片，再辨不出原樣，又抬手沖牆角草堆指了指，示意他今夜別走。了塵會意。
了塵閉了閉眼，把方才那圖在腦中重描一遍，一道柵、一處哨、一條後山道，分毫不差，才睜開眼。
火塘的火苗一跳，照著鬆土上那片抹平的痕跡。