天蒙蒙亮，了塵摸到了後山道。
夜裡在土地祠沒合多少眼，他精神頭卻半點不差。右肩背的舊傷將養了幾日，已不礙事，只在抬臂時還有些發僵。他把裹泥棍握在手裡，吸一口山間帶雪氣的冷風，抬腳進了山道。
山道比老乞丐畫的還險，一側石壁，一側深溝，只容一人側身過。他照著圖上的記號，找到那棵歪脖子老松，學了三聲鷓鴣。
「咕——咕咕。」
林子裡靜了片刻，松樹後頭轉出個十五六歲的半大少年，挎著張弩，警惕地打量他。
「山腳一位老叫花子讓我來的。」了塵壓著嗓子道。
少年沒多問，只一擺手，示意他跟上。兩人一前一後，專挑林密處走，繞過兩處明哨、一處暗卡，每到一處，少年便學一聲鳥叫，那邊隨即回一聲。了塵把這些暗記一一對應著腦中那張圖，分毫不差。
少年走得又快又穩，腳下極熟。途經一處岔口，他停下來，拿腳撥開浮土，露出底下一根削尖的竹刺，又原樣蓋好。這樣的機關，一路藏了七八處，全設在人最容易落腳的地方，若沒有那張圖，任他聽勁再好，也難保不踩中。
翻上最後一道山脊，黑風寨就在眼前。
了塵腳步頓了頓。
他原以為匪窩該是另一副樣子：酒肉、刀槍、搶來的箱籠、擄來的人。可眼前這座寨子，木屋頂上飄著炊煙，院壩里幾隻雞在刨食，一根竹竿上晾著打補丁的衣裳，兩個小娃追著一條黃狗，跑得趔趔趄趄。空場上曬著野菜和藥材，幾個上了年紀的漢子蹲在地上修弩、劈柴，動作遲緩，身上都帶著傷。
不像匪窩，倒像個被世道逼到一塊兒、抱團取暖的窮村子。
可細看，處處透著不對勁。寨中青壯少得可憐，走幾步見著的，不是婦孺老人，就是缺了手指、跛了腿腳的傷號。空場一角堆著礦鎬、籮筐，鎬頭磨得極短，是常年刨石頭磨的。一面木柵上掛著幾串曬乾的草藥，正是坡下老農說的、寨里舍給山下人的那種。
「看什麼。」領路的少年回頭，語氣硬邦邦的，「走。」
了塵收回目光，跟著他穿過兩排木屋，到了寨子中央的演武場。
場子裡，一個大漢正赤著上身練刀。
那人四十上下，身量極高，肩背寬得像扇門板，古銅色的脊背上橫七豎八全是舊疤，最深的一道從左肩一直拉到腰。他手裡一柄厚背朴刀，刀身比尋常刀寬出一指，每一刀劈下，都帶著沉悶的風聲，腳下方磚叫他踩得咯吱作響，下盤穩得像釘進了地里。
「寨主。」少年遠遠站住，「人帶來了，山腳那老叫花子的門路。」
一套刀練完，大漢身上不見多少汗，呼吸綿長。了塵看他背上那道最長的疤——創面粗糙、皮肉扭曲，是落石砸過、又叫火燎過的舊痕，礦上的人才有這種疤。再看那雙手，虎口厚繭裂著口子，指節粗大變形，是長年握鎬磨出來的。
大漢收了刀，轉過身。一張國字臉，絡腮鬍子，目光落在了塵身上，從上到下，慢慢颳了一遍。
「和尚？」他嗓音像砂紙磨過，「誰讓你上的山？」
「長風鏢局。」了塵站定，「來查一趟鏢，還有近兩個月，栽在黑風寨頭上的三起人命。」
「長風鏢局。」寨主把這四個字嚼了一遍，忽然冷笑，「和尚，你年紀不大，謊話編得不圓。這兩個月摸上山的，要麼是官府的探子，要麼是王府的狗，你倒新鮮，披身僧皮，還報個鏢局的字號。」
「我不是探子，也不是誰的狗。」
「是不是，嘴上說了不算。」寨主把朴刀往地上一頓，「咚」的一聲悶響，磚縫裡的土都震了起來，「手上的功夫騙不了人。亮傢伙，讓我看看你是哪座廟裡的鬼。」
了塵沒動：「我若不動手呢？」
「那就捆起來，扔後山餵狼。」寨主說得平平常常，「我們這些背著『匪』字的，寧錯殺，不放過。」
這話不是虛張聲勢。進寨時了塵已看見，寨門外的木柱上綁著個衣衫破碎的漢子，氣息奄奄，旁邊寨丁說，是十日前混上山的官府眼線，身上搜出了畫到一半的寨圖。兩個月三起血案栽到頭上，全寨上下，早成了驚弓之鳥。
話音未落，他已經動了。
沒有任何花哨的起手，朴刀掄圓了，照頭就是一記力劈。這一刀快、沉、直，是礦上、軍中一刀換一命的路數，沒有半分江湖把式的虛浮。
了塵聽勁早撒了出去，刀鋒未至，那股逼人的風先到。他不硬接，腳下一錯，身子貼著刀風滑開半尺，裹泥棍順勢點向寨主持刀的手腕。
「咦，滑手。」寨主手腕一翻，刀背下壓，格開棍子，第二刀緊跟著橫掃過來。
兩人一沾即走，轉瞬拆了七八招。
頭一刀，他聽風辨位，棍尖搶先半寸點向對方肘彎，逼他變招；第二刀，他順著來刀側身引帶，想把那股蠻力卸到一旁，朴刀卻只偏了半寸，刀風仍貼著他耳根掃過，削斷幾根髮絲。到第三刀，他試著硬接一下，棍身一震，右肩背的舊傷當場牽扯開來，半邊胳膊都跟著發脹。
了塵越打越心驚。這寨主一刀快過一刀，刀刀封死他的退路，力氣更是大得嚇人，棍子和刀背一碰，他兩條胳膊都是一麻。他那套導勁卸力的法門，碰上這等不講理的蠻力，只能把力道卸偏半寸，再難像對付尋常好手那樣，四兩撥千斤。
他隨即改了打法，不接、不擋，仗著身法靈便繞著寨主遊走，棍尖專找刀法里的縫隙。朴刀又沉又猛，一刀劈空，往回收總得半息，他就卡在這半息里欺近身去，一點即退。四周寨丁只看見一道灰影繞著寨主轉，刀光追著人走，卻總慢一線，一個個握緊了手裡的弩。
寨主忽然賣個破綻，左肋空門大開。了塵棍尖剛要遞到，那朴刀竟以一個不合常理的路數撩了回來，竟是誘招。他聽勁辨出刀風變向，硬生生擰腰收棍，棍身仍叫刀脊掃中，整個人斜斜退出三步，腳下碾出兩道淺痕。好快的變招，好沉的刀。
寨主越打越納罕。這和尚年紀輕輕，滑得像條泥鰍，他三刀里倒有兩刀砍在空處；更怪的是，對方明明有幾次能點他咽喉、太陽穴，棍尖卻次次偏開半寸，專挑手腕、肩井這些不致命的地方下手。
這是留了手的。
「好小子。」寨主腕上一沉，加了三分力，「和尚廟裡，學的是軍中卸力的法門？你讓我？你還敢讓我！」
了塵不答，凝神拆解。他占著一分巧勁，可對方一力降十會，又是屍山血海里滾出來的老手，硬拼力氣，他討不到好。他要找的，是對方一身蠻力轉換之間，那一線空隙。
可寨主不給他找的工夫。
大漢吐氣開聲，朴刀收起大開大合，改成貼身短打，刀刀往他懷裡鑽。了塵連退三步，後背重重撞上一堵寨牆，震起一蓬塵土——退無可退。
寨主一步逼到近前，厚背朴刀橫架在他頸側，冰冷的刀刃貼著皮膚。
演武場上，一圈寨丁齊齊圍攏，弩口又一次對準了他。
這一路打下來，寨主已試出這和尚路數正、手上有分寸、招招留命，絕非趕盡殺絕的官兵做派；可越是這樣，他越要問個明白——這年月，肯留手的，要麼是真菩薩，要麼是藏得更深的刀。
大漢俯下身，絡腮鬍子幾乎戳到他臉上，一雙眼睛裡沒有半分醉意和莽撞，亮得驚人。
「和尚，我韓鐵山再問你最後一遍。」他一字一頓，聲音壓得極低，「你到底是官府的狗，還是王府的狗！」