刀背貼著頸側，冰涼。
了塵沒掙扎，也沒去碰棍。他後背抵著寨牆，聲音卻穩。
越是這種時候越不能亂。他早學會一件事：刀架在脖子上時，慌是死，辯也是死，唯有把對方想知道的東西，一句一句遞到他耳朵里，才有活路。他甚至把攤開的雙手往上抬了抬，示意自己絕無動手的意思。
「我要是官府的狗，昨夜就不會走後山道、報老叫花子的門路。」他緩緩道，「我要是王府的狗，有的是機會在山下動手，不必單身上山，把脖子送到你刀下。」
「那你上山做什麼？」
「查一個人。」了塵看著他的眼睛，「長風鏢局的鏢師，趙虎，二十三歲。半個多月前，死在你們黑風寨地界，官府報的是『遇匪』。我看過他的遺體——兩條小臂乾乾淨淨，一道擋刀的傷都沒有，那一刀，是從右後斜劈下來的。」
韓鐵山的瞳孔縮了一下。
「還有近兩個月那三起『劫案』。」了塵接著道，「我在山下查過，也走過你們的山道。那不是匪的做法。誰栽的贓，你們山上，比我清楚。」
演武場上靜了一瞬。
韓鐵山盯著他看了足足五息，忽然把朴刀撤了，往後退開兩步，又把刀一橫。
「嘴皮子利索，不算數。」他道，「這年頭，會說的比會打的更坑人。你既敢單身上山，手上總有兩下子。來！讓弟兄們試試你的成色——都聽著，別下死手，也別讓他跑了！」
四周寨丁轟然應了一聲。
三桿長槍先逼上來，槍尖分取上中下三路。了塵聽勁撒開，不看槍，只聽那三聲破空的細微差別。中平槍最快，他腳下一錯，側身讓過槍尖，棍尾磕開槍桿，滑步欺進，棍尖在那寨丁握槍的手腕上輕輕一點。
第一桿槍脫手落地。
這一下兔起鶻落，旁邊寨丁連看都沒看清，槍已落了地。了塵奪了槍桿卻不傷人，只拿它當一根長棍，左撥右帶，把刺來的兵器一一引偏。他把聽勁撒成一張網，七八人的腳步、呼吸、兵器破空，在腦中各歸各位，誰先動、攻何處，他總比出手的人快上半息。
左右兩桿緊跟著到，他抄起地上槍桿一格、一絞，順著對方前刺的勁往旁一帶，那寨丁收不住腳，直撲出去，撞翻了身後同伴。轉身，棍尾掃在第三人膝彎，那人腿一軟，撲通跪了下去。
「上！別給他喘氣！」
七八條漢子一擁而上，朴刀、棍棒、繩索，裹成一圈。
了塵不與任何人硬拼，在人縫裡穿行。刀從左邊來，他矮身從刀光下鑽過，雙肘撞在兩人肋下，兩人悶哼著彎下腰，手裡的刀已叫他順勢摘了；繩索從背後兜來，他聽出風聲，先一步側身，那繩索反倒套住了對面一個寨丁。
他下手極有分寸，棍尖落點不是手腕、肘彎，就是膝彎、腰眼，挨上的只覺一陣酸麻，力道盡失，卻不見紅、不帶傷。
可對方人太多，又是在人家的地盤。一個壯碩寨丁覷個空，一槍桿掃在他右肩背舊傷上，了塵悶哼一聲，就勢前滾翻拉開距離，半邊胳膊又脹又麻。他不戀戰，腳步一圈，繞著場中那根木柱遊走，借柱子隔開圍攻的人，一個一個地放。
久戰不下，他氣息漸漸粗了。對方七八條漢子車輪也似地換，他卻只有一個人，右肩背挨過的地方火燒火燎。拖不得，他忽地賣個破綻引兩人撲空相撞，趁亂棍點膝彎，又快又准地收了這一圈。
數息之間，地上橫七豎八倒了六七個，一個個齜牙咧嘴，卻沒一個受重傷。外圍持弩的寨丁干著急，自己人攪成一團，弩箭根本沒處放。
韓鐵山一直抱著刀在旁看，臉色越來越凝重。
「都退下。」他忽然開口，提刀走入場中，「我自己來。」
寨丁們如蒙大赦，連滾帶爬退到邊上。
這一回，韓鐵山的刀比剛才更沉、更快，一柄厚背朴刀舞成一團刀影，把他周身護得水潑不進，刀風逼得人睜不開眼。了塵起初仍以遊走應對，可這次對方不給他鑽空子的機會，一刀接一刀，連環不斷，把他的退路一點點壓縮。
他索性定住，閉上了眼。
四下寨丁只當他認輸，韓鐵山卻看出了門道，刀上非但沒松，反倒更緊。了塵眼前一黑，其餘諸般感官反倒亮堂起來：朴刀破風的嗚咽、腳掌碾過碎磚的細響、一口濁氣在胸腔里沉下又提起。
聽。
刀風、腳步、呼吸，還有——韓鐵山每一刀從右往左橫掃、要轉腰催力的那一瞬，脊背那道長疤底下，腰背的勁力總會有半息的滯澀，快得幾乎抓不住。那是舊傷，是落石砸壞過的地方，每到轉勢，就慢那么半息。
就是這半息。
又一刀橫掃過來，了塵不躲反進，貼著刀圈欺入內門。朴刀刀長，一旦叫人貼進來，反倒劈不著。他棍尖在韓鐵山腰眼舊傷處輕輕一點，另一手順著刀背一引、一送。
韓鐵山舊傷處猛地一麻，收勢不及，整個人叫自己橫掃的慣力帶著往前踉蹌兩步，朴刀脫手飛出，「奪」地插進木柱，刀身嗡嗡直顫。
了塵的棍尖停在他後頸，離肉半寸，沒落下去。
全場死寂。
韓鐵山背對著他站著，肩背起伏，半晌，忽然仰頭大笑，笑得直不起腰。
「好！好個不傷人的和尚！」他轉過身，臉上竟全是痛快，「打了這麼多年，頭一回叫人拿棍尖頂著後頸，還頂得我心服口服。都把傢伙收了！這是客人！」
他反手揉了揉腰眼舊傷，那裡還在突突跳。這和尚年紀比寨里大半弟兄都小，臨敵的眼力、手上的分寸，卻老辣得不像個少年。最難得的是占盡上風還收得住手，這份心性，裝不出來。
寨丁們面面相覷，趕緊一個個爬起來，收起刀槍。有那叫他點了手腕的，甩著手腕湊上來，非但不惱，反倒咧嘴一樂，沖他豎起大拇指。一個上了年紀的傷號老漢，讓小娃端來一碗熱水，渾濁的眼裡頭一回沒了戒備。方才刀弩相向的演武場，沒片刻就換了副模樣。
「你方才說，趙虎。」韓鐵山拔下朴刀，插進鞘里，目光沉下來，「那趟鏢，人不是我們殺的。」
了塵棍尖垂下。
「那天傍晚，我們的人在山道上撿到他的時候，他還有一口氣。」韓鐵山聲音低了些，「肩背那一刀，是自己人的路數。他只來得及說了半句——『鏢里有……』，人就沒了。我們怕惹官司，連夜把他葬在亂葬崗，連個名字都沒敢立。後來長風的人尋了去，又把他起回了城裡。」
了塵握棍的手緊了緊。趙虎臨終那半句話，和他一路查到的暗貨、令牌，正正咬合上了。鏢里究竟有什麼，值得殺人滅口、再栽一座匪寨？他沒接話，指尖在棍身上輕輕叩了兩下，把「鏢里有」三個字記下。
「那三起案子，也不是你們做的。」他道。
「我們背的黑鍋，還少嗎。」韓鐵山嗤了一聲，伸手在他肩上拍了一把，差點把他拍個趔趄，「走，進屋！燙壺燒刀子，你想問什麼，我韓鐵山今兒知無不言。你這和尚，能打、不傷人、還肯為一個死了的鏢師跑這一趟——夠格坐我黑風寨的板凳。」
演武場上，方才還弩箭相對的寨丁，這會兒散的散、坐的坐，看他的眼神都鬆了下來。了塵看著這座炊煙裊裊、傷號遍地的「匪寨」，那點將信將疑，又散了幾分。
山風穿過演武場，吹得木柱上的刀穗輕輕晃。放倒的寨丁三三兩兩爬起，再沒人拿兵器對著他。
韓鐵山推開屋門，回頭看他。
「不過在喝酒之前——」他頓了頓，神色複雜，「有樣東西，我得先帶你看看。看完了，你就明白，這『匪』字，是怎麼扣到我們頭上的。」