當日那頓酒，到底沒喝成。
山寨放糧都趕在清晨，他在寨中歇了一夜，次日天剛大亮，韓鐵山便來叫他，酒先擱著，領他去了寨子中央的空場。
空場上，已經排起了長隊。
隊伍里全是山下的村民，扶老攜幼，面黃肌瘦，一個個挎著破籃、捧著豁口陶罐，安安靜靜地排著，沒人爭搶。幾口麻袋擱在木架上，兩個寨丁拿木升舀糧，舀的是陳年粟米，摻著不少糠皮，一升一人，分到孩子手裡，還多半勺。
了塵站在場邊看著。
管倉的寨丁是個瘦漢子，舀著舀著，忍不住湊到韓鐵山耳邊。
「寨主，倉里真見底了。」他壓著嗓子，「再這麼放，咱們自己撐不過半月。」
「撐不過也得撐。」韓鐵山道，「咱們在山裡，好歹有野菜、有野味。他們山下的，地叫人收了，連野菜也圈起來，挖不著。勒勒褲帶，餓不死。」
瘦漢子嘆了口氣，手上的木升，還是堆得尖尖的。
了塵繞到麻袋後頭看了一眼，袋底已經見空，另兩袋扎著口，捏上去也癟。開倉的人，自己缸里也沒多少餘糧。排隊的村民卻很有規矩，前頭的領了就走，後頭的不擠不搶，有那實在走不動的老人，旁人還替他捎一份。這樣的規矩，是一升一斗、日久天長處出來的，臨時擺不出來。
了塵看得更細。排隊的村民和寨丁並不生分，一個扎總角的小娃餓極了，拽住舀糧寨丁的衣角仰頭看，那寨丁黑臉一板，卻還是從自己懷裡摸出塊烤紅薯塞過去。隊伍末尾，一個瞎了隻眼的老漢，領糧的寨丁不等他開口，就熟門熟路地多舀了半勺，攙著他，往籃子裡倒。
這不是做一次兩次的樣子。
可他仍舊沒全信。
「我要下山，進村里看看。」了塵轉頭對韓鐵山道。
「去。」韓鐵山答得乾脆，「我要做戲，做得了一時，做不出半個村。你挨家挨戶看，看完了，回來咱們再喝酒。」他喊來那個領過路的半大少年，「栓子，帶小師傅下山，他要看哪家看哪家，不許攔。」
下山的路，了塵一路無話，眼睛卻沒停過。
他先看手。排隊、走路的村民，無論老少，手心都是一層鋤頭磨出的硬繭，指甲縫裡嵌著洗不淨的泥，是真真正正刨了一輩子地的人，不是誰塞幾個錢就能雇來裝樣子的。
他再看糧。那糧陳、粗、摻糠，顏色發暗。真要做戲給外人看，該拿出白米好面撐場面，斷沒有拿這種口糧糊弄的道理。
進了村，他走得更慢，挨家掀鍋蓋、看米缸。
頭一家，鍋里是清水煮野菜，見不到幾粒米，灶膛是冷的；第二家，米缸倒扣著，缸底颳得發亮；第三家炕上躺著個咳得直不起腰的老漢，炕邊一碗黑乎乎的藥湯，聞著是山上才有的草藥。一個抱娃的婦人掀開衣襟奶孩子，那奶水稀得發淡，孩子吮不出，哭得有氣無力。
做戲，做不出冷灶，做不出空缸，更做不出這一村活人的憔悴。
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他還特意留了個心眼。村民領了糧各自回家，身後沒有寨丁跟著，門口也沒人盯著，說多說少、說好說壞，全憑他們自己。這就斷了「脅迫」的那一層。
他還點數。空場上領糧的，一共一百零七口；下山進村，他挨巷走了一遍，開門的、炕上躺著的、抱娃的，連人帶戶數過去，對得上。三十幾戶人家，門門有災，戶戶見空，沒有一戶是日子過得去還來混糧的。他問栓子這些人可是寨里臨時湊的，栓子直翻白眼，說這些臉他從小看到大，誰家瘸腿、誰家啞巴，門兒清。
老里正是個背駝得厲害的老漢，姓白，領著他在村里轉。
「小師傅是外鄉人吧。」白里正拄著棍，腳步很慢，「你是不是也覺著，我們這些人，跟一夥『匪』攪在一處，糊塗？」
「我想聽聽，到底是怎麼回事。」
「去年秋里，遭了災，收成去了一半。」白里正在一塊石頭上坐下，喘了口氣，「按說災年該減租，可東家換了，租子硬加了三成還多，交不上，地就不是你的了。半個村子的地，一冬下來，陸陸續續都改了姓。」
「先是當鋪、糧行上門，說能借糧度荒，利錢寫得低，契紙卻藏著花樣，按個手印，地就押了出去；等轉過年來還不上，地契便換了主人。也有硬氣不肯借的，收租隊就天天上門，今日說欠了耗損，明日說要加納官糧，磨到你簽字畫押。一冬一春，好好半個村，就這麼空了。」
「換成了誰的姓？」
白里正沒立刻答，抬眼往青州方向望了望，渾濁的眼裡頭，是一種見多了、怕透了的東西。
「王府。」他吐出兩個字，聲音壓得極低。
了塵在他身旁蹲下。
「光是收地，也就罷了。」白里正的手哆嗦起來，「今年開春，來了一隊『收租的』，青衣，棍棒，趕著大車，挨家挨戶地搜，說是補交往年欠的租。種子糧、口糧，但凡能入口的，全往車上搬。村東頭老梁家的小子攔了一下，叫他們當街打斷了腿，到現在還下不了炕。」
「你們沒報官？」
白里正笑了，笑得比哭還難看。
「那隊人，就是官面上的人領著進村的。」他道，「小師傅，你說，我們該報給誰？」
了塵沒有作聲。
「就在我們一家子以為要餓死在炕上的時候，」白里正的聲音軟下來，往黑風寨的方向抬了抬下巴，「是山上的人，半夜把糧擱在我們門口，不留名。藥也是他們給的，房塌了，是他們下山幫著苫的。我們問他們是誰，他們只說，都是叫人逼得沒活路的。」
「官府說他們是匪，發了海捕要剿。」老漢搖著頭，一行老淚順著皺紋淌下來，「可這世上，哪有搶糧的『匪』一粒不要、反倒把自己嘴裡的糧省給老百姓的？哪有放著良民不做、半夜給窮苦人送糧的匪？」
了塵蹲在原地，半晌沒起身。
他一路從霜鍾寺查到青州，那桿秤，向來端得清清楚楚的：匪是惡的，官是平事的，世家豪紳再不濟，也占著個「良民」的名分。
可眼前這半個村給他看的，是另一本帳。
叫海捕文書追著的「匪」，在開倉救人；他循著令牌、暗貨一路查上來的王府，在收地、搶糧、打斷人的腿，再把殺人的罪名，一面黑旗、兩個黑字，輕輕巧巧栽給救人的人。
他沒有急著斷案，只把這些天見過的人和事一樁樁擺到一處：趙虎肩背那一刀、三起乾淨利落的「劫案」、礦鎬磨短的「匪」、冷灶空缸的村、眼前這一升摻糠的粟米。它們原先散在各處，如今卻像叫一根線穿了起來，線頭那一頭，沉甸甸地都墜向同一個方向。
風從村口灌進來，吹得空場上的塵土打著旋。
了塵伸手，按了按懷中那冊舊詩集。
他一直以為自己在查一樁鏢、幾起命案。他這才隱約觸到，這張網底下，壓著的是多少個這樣的村子。
「白老丈。」他站起身，聲音很輕，「那支收租隊，多久來一次？領頭的，長什麼樣？」
白里正抹了把臉。
「月初准來一回。」老漢想了想，「領頭的是個白淨胖子，身邊跟著個會武的護院，出手最狠。下回嘛——」他抬頭看了看天，「算日子，也就是這幾天了。」
了塵抬眼，望向山下那條進村的道。塵土靜靜伏在路面上，他幾乎能想見，一隊青衣棍棒、趕著大車的人，會怎樣碾過這片剛冒了點活氣的村子。
他蹲下身，把白里正散落的幾粒粟米，一顆一顆撿回陶罐。
「白老丈，」他問，「他們再來，走哪條道、帶多少人、車停在哪兒，你可清楚？」
白里正一愣，渾濁的老眼，亮了一下。