壓上寨牆的那層晨霜，叫日頭一曬，正一點點化。山道上的弩陣紋絲不動，三排黑沉沉的弩尖，正對著寨門。
韓鐵山的手按在朴刀刀柄上，指節捏得發白。「開門，把鄉親接上來，跟他們拼了。」
「門一開，就全完了。」了塵伏在垛口後，聲音壓得極低，「他們等的，就是這道門。」
他沒回頭，摸出一截木炭，就著一塊木板飛快地畫。山道、村子、弩陣、兩側陡坡密林，一筆筆落得又准又快。在望口看了一早晨的地勢，樁樁件件都在心裡，此刻全鋪到了這塊板上。
「他們要的，是村民往山上跑、寨門打開、人攪在一處。」了塵道，「那我們偏不給他這三樣。」
老乞丐湊過來看了一眼，眯起眼。「你說。」
「頭一樁，人不能上山。」炭尖點在村子後頭，「村後那條干溪溝，溝岸高、溝底走，山道上看不看得見？」
老乞丐一怔，隨即點頭。「那是條獵道，溝拐兩個彎接上後山松林，弩陣那邊是個瞎角。當年我……」他頓住，沒往下說，只拿指頭把那條溝描深，「能走人，就是窄，一次過不了幾個，得快。」
「栓子。」了塵抬頭。
放哨的少年立刻湊過來。
「你帶四個腿腳快的，從後寨藤梯下去，繞進村里。挨家挨戶說，不吆喝，不跑給人看——上山是死，跟你走溪溝、進後山林子。老人孩子先走，能走的扶不能走的。半個時辰，我要村里空。」
栓子咬著唇一點頭，轉身就走。
「第二樁。」炭尖移到弩陣東側那片密林，「他們不知寨里虛實。這片林子，做得出三百人的動靜麼？」
韓鐵山皺眉。「寨里能拉弓的青壯，滿打滿算不到六十。」
「不用真有那麼多人。」了塵道，「二十面舊旗綁在樹上一陣亂扯，砍些樹枝拴在馬尾上，滿林子拖著跑；礦上的銅鑼、破鐵鍋全搬上去，聽我號令一齊敲。讓他覺著，林子裡伏著一支兵，要抄他後路。」
老乞丐眼裡那點懶散，沒了。「弩陣最怕叫人從側後貼上來。他一看東邊林里有兵，就得轉身。三排弩一轉、兩架床弩一掉頭，那口齊射的氣，就斷了。」
「斷的就是這口氣。」炭尖最後落在山道最窄的一段，「第三樁，借勢。這一段兩邊坡陡，路只容三四人並排。礌石滾木備足，堆在坡上，等他陣腳一轉就往下封，把這一百來號，截成兩截。」
韓鐵山盯著木板看了半晌，重重吐出一口氣，按刀的手鬆了。「成。我帶二十個精壯上牆，弩對弩壓住他。你要多少人跟你下去？」
「一個都不要。」了塵把裹泥棍橫到身前，重新纏緊布條，「人多動靜大。我只要林子裡那陣鑼響起來的工夫。」
韓鐵山看他一眼，沒再勸，轉身分派去了。寨子立刻動起來，卻壓著聲，婦孺往後寨撤，青壯搬石的搬石、扎旗的扎旗，腳步雜沓，沒人多問一句。
日頭爬到寨牆半腰，栓子那邊動了。
了塵伏在東坡密林里，透過枝縫往下看。空場上，二三十個收租打手還在耀武揚威，白淨胖子捧著帳冊喊名。喊著喊著，應門的越來越少，一戶、兩戶，門虛掩著，屋裡空了。胖子察覺不對，踹開兩扇門，臉一點點白下去，扯著嗓子喊人去追。
東林那邊，「咚」地一聲爆響。
銅鑼、破鍋、礦上的鐵釺，幾十樣鐵器一齊砸響，悶雷似的在林子裡滾。二十面舊旗在樹間此起彼落，馬尾拖著樹枝在落葉上狂奔，塵土騰起一人高。隔著林子望過去，影影綽綽，不知藏了多少人。
山道上，那隊官軍亂了一亂。
帶隊的把總勒住馬，扭頭望向東林。林深塵大看不真切，只覺喊聲、鐵器聲、樹枝斷裂聲攪成一片，正朝自己側後漫過來。弩陣齊射靠的是三排令行禁止、一個號令，側後一旦「有兵」，前隊不敢不動。
「轉陣，東向戒備！」把總不敢拿後背待人，厲聲下令。
三排弩手手忙腳亂地轉向，兩架床弩笨重，掉頭時碾著山道碎石，嘎吱作響。方才那片對著寨門、嚴絲合縫的弩林，陣腳裂開了。
就是這一下。
坡頂堆了半日的礌石滾木應聲而下，轟隆隆順著陡坡砸進山道最窄處，塵土沖天，當場把那一長列弩隊截成頭尾兩段。後隊叫亂石隔在外頭擠不上來，前隊擠在窄道里端著弩，前後都不是。
礌石落下，了塵也動了。
他不碰正面，整個人貼著陡坡林線往下滑，裹泥棍橫在臂彎，借坡勢一掠數丈。聽勁撒出去，亂聲里他不聽那些驚慌喊叫，只尋兩樣——甲葉碰撞里那一處始終發號施令的嗓子，和那面來回擺動、統著全隊的令旗。
找到了。
亂軍之中，一個旗手死死護著面赤紅令旗，旗往哪擺，周圍幾排弩就往哪轉；旗手身旁，一個鼓手正舉槌。只要這面旗還在、這通鼓一起，散亂的弩隊轉眼又會重新咬合成陣。
了塵腳下一點，從坡上斜斜切入，人在半空，裹泥棍已遞了出去。這一棍沒半分花巧，走的是這幾日夜裡練熟的路子，意在手先，發盡便收。
旗手只覺手腕一麻，虎口崩開，令旗脫手。他驚得要喊，棍梢已轉，輕輕一點他肘彎，兩條胳膊軟軟垂下，人栽倒在地，喊不出聲。旁邊鼓手的槌剛舉到頂，棍尾掃過，鼓槌飛進草叢，鼓面「咚」地發出半聲悶響，再沒了下文。
前後不過幾息。
了塵不戀戰，棍花一收，人已順著來路退回林線。一個弩手慌忙扳動機括，一箭擦著他肩頭釘進樹幹，尾羽嗡嗡直顫。他腳步沒停，幾個起落，沒入林中。
山道上，沒了令旗，又叫礌石截成兩段，三排弩再也合不成一輪齊射。零星弩箭東一支西一支，構不成那鋪天蓋地的一片。寨牆上，韓鐵山候的正是這個空當，二十張弩居高臨下壓住窄道，箭箭咬著人手腳招呼，不取性命。
前隊沖不上去，後隊救不過來，東林的「伏兵」還在敲，那片塵霧始終不散。把總的臉沉得能滴出水。強攻山寨，得拿人命填這條窄道，還未必填得動；繞去東林搜「伏兵」，林深路險，吉凶難料。
更要緊的是，他等的那道門從頭到尾沒開過，他要逼上山的村民這會兒一個不見、全沒了蹤影。「匪民勾結」四個字，半分由頭也落不下。
僵持了小半個時辰，林里的鑼聲忽高忽低，像是要朝他後路兜過去。把總盯著那片塵土看了許久，終是一咬牙，抬起手。
「鳴金，收隊。」
官軍退得並不亂。後隊改前隊，推著兩架床弩，抬上幾個傷號，踩著亂石一步步退下山道，那面「剿匪」大旗捲起，消失在山道盡頭。自始至終，沒丟下一件兵器。
栓子順著後寨藤梯爬回來，跑得滿臉通紅：「寨主，鄉親們都進後山林子了，老的小的，一個沒落下，沒一個往寨門來。」韓鐵山繃了一早晨的臉，這才鬆了半分。
寨牆上爆出一陣壓抑的歡呼，很快叫韓鐵山壓了下去。
了塵靠著一棵松樹，吐出一口長氣，後背中衣已叫冷汗浸透。他低頭看手，棍還握得穩，指尖卻在輕輕發顫。
談不上贏。官軍沒垮，退得齊整，是不願在這條窄道上賠本，並非怕了這座寨。今日借的是山勢、是對方做賊心虛、是一場看不透的疑兵。下一回，這些就都不靈了。
「小和尚。」老乞丐不知什麼時候到了身邊，望著官軍退去的山道，緩緩開口，「你當他這一退，就完了？」
了塵抬眼。
「明著剿不動，」他撿起一根樹枝，在泥地上輕輕一划，「他就該來暗的了。」
山下，白淨胖子早帶著收租隊溜了個乾淨，七輛大車空了三輛，那本帳冊卻還死死抱在懷裡。風從山道灌上來，捲起半張沒來得及收的欠租文書，紙角打著旋，落進一攤未乾的泥里，慢慢洇開。