老乞丐在前頭走，了塵在後頭跟。
出了流民棚，順著城牆根往西，越走人越少，到一片塌了半邊的舊磚窯。這窯早年燒城磚，廢了多年，窯壁叫煙燻得烏黑，地面積著層碎磚爛草。往西半里是流民棚，往東望得見城門樓，進出兩條道都在眼皮底下。
老乞丐彎腰鑽進去，在塊半截磚上坐下，從懷裡摸出半塊干硬的紅薯，掰一半遞過來。
了塵沒接。
「你要問什麼，問吧。」
老乞丐也不惱，自顧自啃了一口，抬眼打量他。「你這小和尚，什麼都好，就是太繃。坐下，這事兒，三兩句說不完。」
了塵在他對面蹲下，裹泥棍橫在膝上，沒離手。他從那冊貼身的舊詩集裡，取出一疊拓樣，連同今早在糧袋角撕下的那片麻布，一張張鋪在平磚上。
「先說你查到哪一層了。」老乞丐道。
了塵便順著擺。滅門那夜灰袍腰裡的半面纏枝，福來客棧孫行商夾帶的牌，盯梢的灰衣漢，查抄出來那面鎏金令牌——正面王記，背面一個孔字；青崖口封礦的雲紋銅牌；還有這片蹭出纏枝的賑糧袋角。
拓樣鋪了一地。了塵閉了下眼。
「我起先以為，仇人是青州王府。」了塵一字一字，「後來以為，是京里一個姓孔的。到了黑風寨、到這流民棚，又看深一層——王府在台前替人辦髒活，姓孔的在京里落筆。可我想不通，一座寺、幾處礦、一片地，京里那位費這麼大周章，圖什麼。」
老乞丐伸出枯瘦手指，點在圖最上方那個「孔」字上。
「你已摸到門檻，只差一層窗戶紙。」他道，「我問你，滅門那一夜，那些人在你們寺里翻什麼？」
了塵呼吸一滯。「藏經閣。經櫃、禪房，連師父的蒲團都剖開了。他們在找一樣東西。」
「找著了麼？」
「沒有。」
「這就對了。」老乞丐的手指往下，一路點過青州、礦、地、寺，「你當他奪地、封礦、滅寺是三件事？是一件。青崖口挖到一條新脈，為什麼連夜運空、反手封礦？因為那礦里出了點東西，牽出一樁他找了二十來年、始終沒找齊的舊物。封礦，是怕旁人也找著；吞地、吞賑，把人往死里逼，是要把這一方水土攥進手心，慢慢翻。」
了塵盯著那張圖，後背一點點發涼。
一個念頭撞了上來。毒箭入骨、火光封門那夜，師父拼著最後一口氣把他塞進地窖，交給他劍、詩。懷裡那半瓣黑石貼著心口，誰也沒來得及多看一眼。當時只道是臨危託孤，如今串起來看，師父是早知有人在找——找的東西既在寺里、又在他身上，送走他，就是送走那一點他們到底沒找著的東西。
「你頭一回來青州，在茶肆里，」老乞丐抬眼，「可聽過一句閒話？」
初到青州那日茶肆里的幾句閒談，原只當是路人嚼舌——王府在找一件舊東西，出手闊綽。那句話一下和翻開的經櫃、封死的礦、半空的糧袋，正正咬在了一處。
「他們找的舊東西，」了塵聲音發緊，「和滅我滿寺那夜翻找的，是同一件。」
老乞丐點頭。
「王府不過是京里那位伸到青州的一隻手。手在底下翻，眼睛在京里看著。」他道，「你順著王府查，查到頭，也只查得到一隻手。想往上一層，得換個查法——別查他做了什麼，查他要什麼。」
「他要什麼？」
老乞丐沒立刻答，捏起那片麻布搓了搓。
「一樣舊東西。」他緩緩道，「不是金，不是玉，不是印。是件拆成了兩瓣、二十來年都沒湊齊的東西。」
說這話時，老乞丐垂著眼，枯手指在磚面上隨手劃了一下，劃出個極淺的印，又抹了。那一下的起收，沒有半點討飯人的拖泥帶水，是行伍里畫過無數次地形圖的手。
了塵垂在膝上的手指，悄悄縮了一下。
他腰帶夾層、千層鞋底，各縫著一瓣黑石，兩瓣對在一起，嚴絲合縫成一個字。這樁事，他對誰都沒開過口。
「什麼來頭？」他穩住聲音。
「來頭大了。」老乞丐卻重新闔上眼，那副懶散模樣又回來了，「大到我眼下不能說，你眼下也扛不動。你只記住一條——你的滅門之仇、趙虎那趟暗貨、青崖口封掉的礦、這棚里叫吞的賑糧，根子全系在那樣東西上。順著『誰在找它』往上摸，比你一家家鋪面去問，快十倍。」
「頭一條能摸的線，在哪？」
「走運河南下的暗貨道。」老乞丐道，「王府這兩年尋到的疑似物件、青崖口運空的礦石，都走這條道往京里送。你摸不清京里，總摸得清青州是誰替他裝的船。」
了塵把這條線刻進心裡。早先查那幾趟暗貨，他問出些門道：青州的貨不走本城碼頭，夜裡裝車，到洛口換漕船，再走運河南下。裝船的貨棧、換船的時辰、押貨那幾個生面孔，當時只當是王府走私。
如今換一雙眼睛看，那一趟趟南下，去處正是京里。要查誰在替王府找東西，先得摸清，洛口是哪家貨棧替他接的船。
「你怎麼知道這些。」他抬眼，「黑風寨的布防，你比鏢局清楚；暗貨道，你張口就來；我師父的站樁、裹劍，你一眼認得。」他盯著老乞丐，「你到底是誰。」
老乞丐啃紅薯的手停了停。
窯外的風鑽過破洞，嗚嗚地響。他望著那點亮處，半晌，咧了下嘴。
「一個討飯的。」他道，「討得久了，見得就多。」
「你認得我師父。」
「我認得的人，多了。」還是那天在土地祠里那句話，一個字沒變。
了塵盯著他的側臉看了片刻，沒有再追問。
老乞丐肯說到這一層，已是把半條命押在桌上。這些話漏出去一個字，夠他死三回，箇中利害，了塵掂得清。老乞丐頓了頓，壓著嗓子道：「你師父，是條好漢。旁的，等你哪天手裡的劍護得住自己、也護得住你要查的東西，自會有人跟你講。眼下問，是害你。」
話說到這兒，眼看要散。老乞丐拍掉手上的薯渣，站起身，卻頭一回正眼看向了塵。
那雙向來半闔、裝著糊塗的眼，再沒半點討飯的渾濁，清亮得嚇人。了塵的聽勁本能撒出去，窯外風過枯草，幾十步內沒有第三個人的腳步，他後背的肌肉，一點點繃緊。
「最後一句。」他一字一頓，「小和尚，你師父下山之前——是不是，留了半塊石頭給你？」
了塵腦中嗡地一聲，半邊身子都僵了。
他把那東西藏到了極處。分作兩瓣，一瓣縫進腰帶，一瓣納進鞋底，過關卡、叫人搜身，半個字沒露，周大鵬、韓鐵山都不知情。這世上知道它的，除了死去的師父，本該只他一個。
他的手無聲按上腰側，整個人繃成一張拉滿的弓，背脊抵住冰涼的窯壁，後退半步。
「你—」
老乞丐卻不再看他，彎腰往窯洞外鑽，臨出去，兩句話叫風送進來，又輕又冷。
「別問我怎麼知道的。你只記住，那樣東西，別露，別離身，別叫第二個人瞧見它在你手上。」
「找它的人，已經進青州城了。」
腳步聲遠了。了塵背靠窯壁站了許久，手心沁出一層冷汗。他慢慢摸出腰帶里那瓣黑石，又隔著千層底，按住鞋底那一瓣。
兩瓣石隔著衣料，一涼，一溫。
窯外，遠遠傳來流民棚那口大鍋下添柴的聲響，再遠，是青州城的方向。老乞丐那句「找它的人已經進城」，像根細針，扎在他後頸。他把兩瓣石重新分藏穩妥，起身鑽出窯洞時，日頭已經偏西。