磚窯一別，次日天沒亮透，了塵就出了城。
老乞丐指的道在洛口。他沒急著貼近，先繞到北面一處高坡，伏進枯草叢，把洛口碼頭的動靜看了個大概。
運河在坡下拐了個彎，官碼頭停著漕船，桅杆密得像一片枯林子。明面上的貨棧都開在沿街，扛夫扛著麻包上下，報數聲、號子聲隔著水都聽得見。了塵伏在草里一動不動，看到日頭爬上桅杆頂，把哪一家臨河開門、哪一艘船不靠官碼頭、趁黃昏才泊岸，一一記下。
他看得極細。扛夫幾更換班，棧門口掛的是什麼記號，巡河的差船隔多久過一趟，樁樁記牢。看到末了，目光落在最東頭一處閉著門的貨棧上。
那貨棧門臉舊，漆都剝了，棧牆卻是新砌的，牆根撒了一層細灰，專防人貼近——和常平倉後牆，一個路數。棧門虛掩著縫，不見人進出，門前的青石卻叫車輪碾出兩道新痕，一直壓到水邊。
守到午後，棧門開了道縫，兩個扛夫抬出只麻袋，袋口沒扎嚴，顛出幾粒石子。了塵看得真切——那石子發青，非金非玉，和青崖口礦洞裡他藏過的那塊礦石，一個成色。
青崖口的礦，便是從這裡換漕船南下。袋上的火印、扛夫換肩的步態、門縫裡一閃而過的棧房格局，他盡數記下。
了塵把這處貨棧的位置、新痕的走向、門前記號，又在心裡過了一遍。
回程這一路他沒走直線，先沿河岸走出二里，折進一處圍塘繞一圈，再換條田埂踱回坡，腳勁始終勻著，前後左右沒有廢著的腳步。
他這才伏回原處看第二遍。叫官軍圍過、叫護院堵過之後，他如今每到一處，先看地形，再看人事。老乞丐說得沒錯，要查誰在替王府往京里送東西，就得從這種門臉最舊、牆卻最新的地方下手。
日頭偏西，最後一趟船落了篷。他起身拍掉滿身草屑，往青州城走，明日的步驟已排開：先摸清這貨棧幾日接一趟船，再想辦法湊近那兩道車轍。
而在這一天的青州城裡，另一樁事，正按著另一套步驟往下走。
望雲樓後院的靜室，窗扇緊閉。曹管事弓著腰，立在一張棋枰旁，棋枰對面，坐著個穿青衫的外鄉人。
那人是兩日前進的城，沒遞名帖，不見客，連望雲樓最好的廂房都嫌張揚，只住這間不見光的後院。曹管事在青州橫行慣了，在這人面前，腰卻一直沒直起來過。
「查清楚了？」青衫人沒抬頭，指間捻著枚棋子。
「查清楚了。」曹管事賠著小心，「這和尚進城不到兩月，先勾上長風鏢局的周大鵬，鏢局那幾趟失貨，都是他幫著核的；又上黑風寨，官軍剿匪那日，他就在山上，跟韓鐵山在一處；城南流民棚吞賑那檔子亂子，也是他挑的頭，逼著倉場補了三石糧。」
青衫人把棋子輕輕擱下。
「一個掛單的野僧，鏢局、匪寨、流民，他一處處都走到了。」他聲音不高，「他在找什麼，你們想過沒有。」
曹管事額角沁出汗。「小的愚鈍。」
「他在順著這張網，往上摸。」青衫人道，「再容他摸下去，就要摸到那件東西的邊了。」
他頓了頓，又問：「那件東西的下落，你們在青州，可問出什麼了？」
曹管事腰彎得更低：「黑風寨翻了，礦上的人也審了，都沒見著。」
青衫人拈著棋子，不緊不慢：「東西沒找著，倒先鑽出個會查案的和尚。兩條線，一併了了。」
「那……小的今夜就派人，做了他？」
「蠢。」青衫人語氣沒半分起伏，「他既愛跟匪混，就讓他做個真匪。殺人、劫貢、勾結匪寨，三罪並罰，明正典刑，誰也挑不出一個錯字。」
曹管事眼睛一亮。「倉場那個管斗的，昨夜已經『叫和尚打死了』——前兩日他剛叫這和尚當眾逼補賑糧，結過怨，街坊都瞧見了。」
「貢品那趟車，」他湊近半步，「昨夜在北道狹道，也『叫黑風寨劫了』，東西連夜埋進黑風寨後山，起贓的時候，人贓並獲。人證小的安排妥了，收租隊的親眼見過他跟匪在一處。海捕文書，今夜用印。」
青衫人站起身。「畫影，畫得像些。別學涼州那張，貼出去，沒人認得。」
「護院裡有見過他真容的，描得出來。」
「周大鵬那邊，也該敲一敲。」青衫人踱到門口，停了一步，「開鏢局的，開門做的是安穩生意，何必為一個將死的人，砸了自家招牌。」
「是，小的明白。」
靜室的門開了又合。曹管事直起腰，後背的中衣已叫冷汗浸透，他抹了把臉，沖暗處吩咐：「去辦。文書上的罪名，寫狠些。」
坡上的了塵，對這一切一無所知。
他走在回城的道上，還在盤算那處貨棧。道旁是收攤的小販、歸圈的羊、追跑的孩子，炊煙一戶戶升起來，煙火氣暖得很。老乞丐在磚窯里示過警，他只當風暴遠在京里、遠在那塊石頭上，卻沒料到，網收口的第一個結，已經套到了自己脖子上。
走到南門，天已擦黑。城門口卻比白日還熱鬧，一圈人圍著新貼的榜牆，踮腳指點。
了塵壓低破氈帽，便要貼著牆根混過去。這兩個月，他這樣混過不知多少回盤查。
「……聽說沒，倉場昨夜死了人。」
「一個管斗的，叫個和尚活活打死，慘喲。」
「何止！說那和尚是黑風寨的軍師，劫了貢品又殺人，官府的賞格都貼出來了！」
旁邊貨郎壓著嗓子：「我表親在倉場當差，說死的那管斗，前兩日剛叫個和尚當眾下不來台，這才幾日，就把命搭了進去。」另一人啐了一口：「出家人不青燈禮佛，劫貢殺人，凌遲都不冤。」七嘴八舌，沒一個認得牆根下那個壓著氈帽的遊方僧。
了塵的腳步，頓住。
倉場。管斗。昨夜。
他分開人群，一步步走到榜牆底下。
昏黃油燈下，牆上端端正正貼著兩張海捕告示。邊上那張舊些，畫影潦草，罪名還是涼州那樁弒師滅門的舊案；正中一張簇新，漿糊還沒幹透，畫影圖形上，一張年輕僧人的臉，眉眼、臉形畫得分毫不差，真切得過分——分明是有人湊到他跟前，一筆一筆描下來的。
兩張紙一舊一新並排貼著，舊案未了，新罪又至。他站在人群里，後槽牙一點點咬緊。
他的目光往下，落到罪名上。
不是涼州霜鍾寺那樁舊案。
硃筆批頭，寫的是：昨夜，倉場斗級錢某身死；僧人了塵，勾結黑風寨匪類，劫貢殺人，著即嚴拿，格殺勿論。
一方朱紅的州府大印，端端正正，蓋在他的名字上，印油新得發亮。
他垂下眼，把破氈帽又壓低一分，跟著散去的人流，不疾不徐，退出了榜牆。