死巷裡，弩箭上弦的輕響一排壓著一排。
了塵貼在巷底牆上，沒去看那一排弩。兩股靴聲沿兩側牆根壓上來，中路空著；火把舉在搜捕的人手裡，火苗一晃，反倒先晃花他們的眼。
「腿上射，留活口。」那護院領頭壓著嗓子道。
「頭兒，這巷子連個門都沒有，他還能插翅飛了？」旁邊有人道。
「少廢話，溝眼、牆根，都給我看死。」
了塵的手在牆根亂草里摸，指尖觸到潮意，是一道排水暗洞，半人來高，叫枯草爛泥糊住了。他先把裹泥棍順進去，人往泥水裡一伏，一寸寸往裡縮。
「射！」
兩支弩箭釘在他方才貼牆處，碎磚崩上臉。洞口外腳步雜沓，有人要探頭進溝，那領頭的嫌髒，只叫人守死兩頭溝眼。誰也不願鑽進臭泥里摸黑拿人，這一遲疑，又給他讓出幾尺路。身後有人湊到洞口照了照，火光只照見一溝黑水。
「跳溝跑了！」那領頭的道，「分兩隊，順著溝眼堵，他鑽不遠！」
暗溝在民坊底下分叉，了塵記著白日的地勢，專挑水淺的支道，摸黑挪了小半條街，才從一處石板半掩的溝眼探出頭。外頭巷子空著，他翻上來，縮進一座廢棄磨棚，渾身沒一處乾的。
磨盤上積著層陳面，他靠著它坐了片刻，解開左臂布條絞乾，泥水混著淡血擰下。溝里的臭泥糊了半身，反倒蓋住人味。
他剛在磨盤後頭蹲下，巷口就來了一隊民壯，舉著火把挨個草垛捅。
「都仔細著點！」保長扯著公鴨嗓子，「上頭交代，誰的坊里漏了人，整條坊連坐！」
「保長，這大半夜的，一個和尚能藏哪兒去。」有人打著哈欠道。
「和尚？」保長冷笑一聲，「海捕上寫得明白，那是魔教餘孽、殺人不眨眼的凶僧！柴堆、豬圈、茅房，一處都不許落！」
「是，是。」幾個聲音懶洋洋應著，火把在草垛上一晃，往下一處去了。
腳步從磨棚門外掃過，又遠了。了塵縮在門後最暗的角落，等火把光散盡，才從他們來的方向反穿出去。
巷口一處避風的門洞，兩個兵丁靠著牆歇腳，槍桿杵在地上。了塵伏在對街屋脊陰影里，一動不動。
「凍死老子了。」一個兵丁搓著手道，「都後半夜了，那和尚早翻出城了吧。」
「翻個屁。」另一個道，「四門落了鎖，城牆加了雙崗。就熬到寅時換崗，換了崗，西市到南門歸下一哨，咱們就能回去睡。」
「憑什麼苦差都是咱們，王府那些護院老爺呢？」
「小聲些，叫上頭聽見有你受的。」那兵丁往巷口瞟了一眼，「人家金貴，專搜客棧酒樓，風吹不著。咱們守街口，挨著凍吧。」
寅時換崗，西市到南門。了塵把這兩句記牢。官兵守街、護院搜屋、民壯看坊，三撥人各管一段，兩頭接不上，全靠腿跑著傳話。要在這張網裡活，就得貼著這些松處走。
又轉過兩條巷，一戶人家的門正叫人砸得山響。
「開門，查人！」
門開了，一個老漢披著衣裳出來，聲音直抖：「官、官爺，小的家裡就老兩口，沒、沒和尚啊。」
「有沒有，搜了才知道。」幾個兵丁闖進去翻箱倒櫃，末了一個拎著半袋糙米出來，「這米哪來的？這年景，誰家存得下這麼些糧？我看就是給匪寨、給那凶僧留的，通匪的贓，抄走！」
老漢追出門，撲通跪下：「官爺，那是救命的糧啊——」
「少囉嗦，再嚷，連你一塊兒拿！」
門砰地關上。老漢癱在門檻上，到底沒敢哭出聲。了塵伏在對面牆陰，手背青筋繃起，終是沒動。他這一下去，老漢就真成了窩藏凶僧，連半間屋都保不住。
天最黑的那陣也最冷。他鑽到一輛泔水車旁暫避，黑暗裡冷不丁冒出個聲音，手裡的棍一下提到了手邊。
「別慌。」車後頭縮著個拾荒的老人，面前火盆就幾塊炭，「我這把老骨頭，誰也告不了，也懶得告。你這樣子，是叫外頭那些爺追著吧？」
了塵沒應聲。
「不說，是你的事。」老人往旁邊挪了挪，騰出半塊擋風的地方，「喏，蹲這兒，這破車臭，他們不肯湊近。」他拿柴棍往西一指，「西頭剛過一隊，半刻鐘內不會回頭，要走，趁這會兒。」
了塵頓了頓，啞聲道了聲謝。
「謝啥。」老人頭也不抬，撥弄著那點炭火，「前些日子要不是有個和尚出頭，棚里的賑糧，叫那幫黑了心的吞得連糠都不剩。」他咧嘴，露出豁了的牙，「我兩隻眼瞎，字也不識一個，可誰好誰歹，心裡有桿秤。」
他眼上蒙著一層灰白的翳，壓根沒看清面前是誰。了塵喉頭動了動，到底沒說破，挨著他蹲了片刻，借這點炭火，把凍僵的手腳緩過來。
火盆里的炭噼啪一響。老人又道：「城裡這兩日不太平，你一個外鄉人，能躲就躲，別往南門市井湊，那邊查得最凶。」
了塵撥了撥炭，問道：「老丈怎知哪邊松、哪邊緊？」
老人笑了一聲：「叫花子沒旁的本事，哪條街的狗不咬人、哪個門洞能避風，閉著眼都摸得清。」
後半夜，兩巷交錯的道口，一隊兵往東、一隊護院往西，中間空出十幾息。了塵貼著牆根數著腳步遠近，前頭剛遠、後頭未到，他矮身鑽進泔水車底下，蹭過街心，在第二隊火把照到前沒入對巷，差一線，就是兩頭夾死。
又一回，護院牽的狗直衝他藏身的豬圈，他摸出半塊干餅揉碎，往另一條巷遠遠拋出，狗掙著鏈子追餅，護院罵兩句，走遠了。
他撕了短打下擺裹住腳掌，走起來不出聲響，又拿煤灰塗臉，把背駝成拾荒人的樣子。左臂淺口叫泥水泡得一跳一跳地疼，小腿磕腫一道，又渴又乏，瓦檐下接的半盞混泥雨水，也抿了。天亮前再尋不到穩妥地方，身子先得垮。
遠處鑼聲密了一陣又稀，搜捕的章法在變。對方熬了一夜沒撈著人，天一亮就要換法子，封坊、逐戶、按保甲冊點丁，到那時，一張生臉藏都沒處藏。留給他的，只剩天亮前這最後一段。
寅時將盡，東邊透出一點灰白。他摸到長風鏢局后街，不靠近那兩雙盯梢的眼睛，只繞進斜對過鏢局堆雜物的柴房。這是他和周大鵬早先留的一手，牆是活磚，能通隔壁。門楣縫裡卡著半截乾草，草尖朝里，意為此處乾淨、可入。
他閃身進去，先摸懷裡：油紙裹的謄本沒濕，兩瓣黑石、散銀、短刀都在。
角落擱著半瓮水、一摞干稻草，像是早給人備下的。他就著冷水擦把臉，刮淨一身溝泥，換過裹傷的布，又把謄本、黑石貼身重新藏穩。做完這些，才背靠柴垛滑坐下來，闔眼。
將歇未歇，巷子裡傳來一道腳步。不重，不急，徑直衝柴房來，到了門外，停住。
若是搜捕的，鑼聲、呵斥、踹門該先到。這卻只有一個人，落腳極輕，是練家子。聽勁微放，對方呼吸綿長沉穩，沒有半分熬了一夜的焦躁。門外靜了片刻，有人抬手叩門。
篤，篤，篤。三下，不疾不徐。
了塵撐著柴垛起身，橫棍在手，沒出聲。
門外那人也不催，只壓著嗓子，隔著門板道了一句：「裡面的朋友，要想活過今早，就別聲張，跟我走。」
這聲音里聽不出半分惡意。了塵橫棍的手沒松，那道門閂，卻也沒有落下。兩人隔著一道門板，在天將亮的寒氣里，誰也沒有再動。