山間晨霧漸散，天光破曉。
李觀瑞心頭雜念盡斂，恍然醒悟，唇角漾開一抹清淺笑意，不再多言。他俯身捲起身下草蓆，仔細歸置回原處，抬手隨意理了理微亂的髮絲，回身輕聲道：「收拾妥當了，走吧。」
臨行之際，榮婉儀縴手輕輕拽住他的衣袖，眼底帶著幾分虔誠軟意。她拉著李觀瑞一同立在神像前，並肩躬身，認認真真叩了三記響頭，祈福順遂、行路平安。
禮畢起身，二人轉身踏出古廟山門，循著荒郊小徑緩步前行。
晨光穿透層疊林葉，碎金般灑落山野。耳畔忽然縈繞潺潺流水清音，叮咚悅耳，驅散了荒嶺的寂寥。繞過一片青莽樹叢，一灣澄澈溪流赫然映入眼帘，水清見底、卵石鋪底，粼粼波光映著漫天霞光，溫柔澄澈。
李觀瑞大步走到溪邊，屈膝蹲身，掌心掬起一捧微涼溪水，抬手潑在面頰之上。
清冽溪水掃去一夜風塵，即時滌盪滿身倦意，五臟六腑皆覺通透，連日趕路的煩悶疲憊盡數消散。他隨性銜住一口清水，仰頭猛地朝著溪面噴吐而出，水花四濺，碎成點點珠玉。
「哎呀！你胡鬧什麼！」
清脆嬌嗔聲驟然響起。
榮婉儀方才移步至溪水下游，正借著粼粼水鏡梳理鬢髮，猝不及防被飛濺的溪水打濕淺色素裙，衣料沾著水珠，貼在纖細腰肢，平添幾分嬌柔嫵媚。
她蹙著黛眉，杏眼圓睜，佯裝氣惱地瞪著身前青年，模樣嬌憨靈動。
李觀瑞抬手拭去臉上殘餘水珠，聞聲轉頭望去，目光陡然一滯。
晨光落在少女身上，柔光裹身，柳腰裊裊、身姿娉婷。她不知從何處尋來一把原木小梳，指尖纖細，輕攏慢捻梳理髮絲，臨水照影、眉目含嬌，一顰一笑皆動人心弦。
青年眼底不自覺泛起溫熱漣漪，心頭悄然升起幾分繾綣暖意，目光怔怔落在她身上，捨不得移開半分。
榮婉儀梳順長發，挽好利落髮髻，抬眼便撞進他灼灼凝望的眼眸里，忍不住彎唇淺笑，帶著幾分狡黠打趣：「看夠了沒有？發什麼呆呢，趕路啦！」
話音落，她抬手輕輕推了一把李觀瑞的肩頭，力道輕柔，全然沒有半分真的氣惱。
李觀瑞回過神，低笑應聲：「哦，來了。」
他順勢側身，腳步微頓，故意放慢半步，跟在榮婉儀身側，低聲逗弄：「不過是濺濕衣角而已，婉兒這般小氣？方才臨水梳妝，風姿傾城，我多看兩眼，也算不枉此行。」
榮婉儀耳尖瞬間泛紅，羞赧地白了他一眼，快步往前走了兩步，刻意拉開半步距離，卻又悄悄放緩腳步，等著他跟上，青澀曖昧的氛圍縈繞在潺潺溪畔。
二人並肩啟程，前路坡陡路狹、山石嶙峋，卻依舊抖擻精神，步履輕快。一路翻山越嶺，疾行二十餘里，穿過一片蒼翠幽深的青竹林，眼前視野突然開闊。
崎嶇小徑盡頭，一條平整寬闊的青石大道橫貫山前，直通遠方山莊腹地。
二人駐足岔路，正躊躇不知該往何方行進，西側山道驟然傳來急促紛亂的馬蹄聲，噠噠踏地、由遠及近，聲勢迅猛。
十餘騎黑衣勁裝策馬疾馳，駿馬揚蹄、風塵滾滾，行色倉促，似有緊急要務在身。
李觀瑞見狀不欲阻攔路人，順勢拉著榮婉儀側身退至路邊避讓，身姿挺拔、氣度淡然。
一眾騎手策馬呼嘯而過，隊列末尾，一名面色沉肅的中年騎士忽然勒馬側目，眼神銳利，反覆打量路旁二人數眼，目光帶著幾分審視與探究。
李觀瑞坦然抬眸回望，眼神清亮沉穩，隱隱帶著幾分青年人俠氣的桀驁，無聲示意：『不過萍水相逢，何故窺探？若是不服，盡可一試。』
騎士打量片刻，終究未曾停留，策馬揚鞭，隨隊伍絕塵而去。
人馬煙塵尚未散盡，後方再度傳來陣陣馬蹄車輪之聲，軲轆碾地、沉穩厚重。
一支浩浩蕩蕩的車馬隊伍緩緩行來，為首一輛棗紅駿馬牽引的雕花馬車緩步前行，其後緊跟著數輛重載貨車，車廂堆疊嚴實，想必裝載貴重物件。車隊兩側各有七八名精壯護衛執械隨行，身姿挺拔、氣息沉穩，隊尾另有十餘名武者押陣，戒備森嚴、氣場凜然，一看便知所載貨物價值不菲、至關重要。
首車左側，一名三十許的黑衣車夫端坐馭馬，身著粗綢勁裝，神色沉穩、手法嫻熟，不緊不慢控著車速。途經岔路，見路邊駐足的李觀瑞與榮婉儀，他亦是抬眸細細打量二人。
李觀瑞上前半步，拱手作揖，禮數周全、溫潤有禮：「這位仁兄，冒昧打擾。敢問前往飛鵝山莊，該走哪條路？」
車夫為人爽朗隨和，抬手直指前方大道，朗聲回道：「順著大道直行，過了『松仔山』後，再往前行得二三里路，便可見到一座巨型石質牌坊，那便是飛鵝山莊的山門地界了。」
話音剛落，精緻車廂之內，忽然傳出一道溫和蒼老的人聲：「阿宋，外頭何人問路？」
車夫垂首應答：「回老爺，是兩位年輕少俠，問路前往飛鵝山莊。」
「哦？」
車簾被一隻溫潤老手輕輕掀開，一名鬚髮半白的老者探出身來，目光溫和慈祥，含笑看向路邊二人，出聲挽留：「兩位小兄弟，你們也是前往飛鵝山莊？」
李觀瑞垂首還禮：「正是，晚輩二人前往山莊，赴程莊主壽宴。」
老者聞言面露喜色，笑意愈發溫和：「那倒是殊途同歸，太過湊巧了！老夫亦是趕赴程莊主壽辰。山路偏遠、荒嶺多險，若不嫌棄老夫車馬遲緩，不妨結伴同行，沿途也好彼此照應，免去獨行兇險。」
李觀瑞略一斟酌，抬眸看向身側的榮婉儀。
一路翻山越嶺，少女鬢角凝汗、臉頰泛紅，裙擺沾染塵土，眉眼間帶著幾分難以掩飾的疲憊，顯然早已體力透支。
心頭軟意翻湧，他不忍讓她再徒步奔波，當即頷首應下：「多謝前輩美意，晚輩初來此地、人生路生，能得前輩照應，實屬萬幸。恭敬不如從命，叨擾了。」
「無妨，舉手之勞而已。」老者笑意盈盈，抬手示意，「快快上車落座。」
二人躬身道謝，輕盈躍上車廂，側身安靜坐在右側客座。
此時李觀瑞才看清老者全貌。老者年逾七旬，濃眉大眼、面容方正，三縷長須垂胸，黑白夾雜，氣度雍容華貴，卻無半分權貴倨傲姿態。此人名喚申福，性情慷慨仁厚、待人謙和，雖身居高位、家底豐厚，卻素來禮賢下士、善待江湖晚輩。
雙方自介紹姓名後，二人雖是年歲懸殊、身份有別，卻格外投緣，一路閒談江湖軼事、山莊風土、武林趣聞，相談甚歡，全然無半分生分隔閡。
車隊緩緩啟程，沿著崎嶇蜿蜒的盤山古道縱深前行。
兩側青峰連綿、峭壁林立，山林幽深寂寥，偶有烏鴉啼鳴穿林而過，悽厲蕭瑟，為靜謐山道平添幾分陰邪肅殺之氣。
車行半晌，前方山路愈發狹窄崎嶇，亂石叢生、坎坷難行。
車夫阿宋驀然勒停馬車，縱身躍落地面，轉身揚聲叮囑全隊護衛：「諸位弟兄留神！前路兇險崎嶇，傳聞此山常有山賊悍寇盤踞劫掠，眾人握緊兵器、護住貨箱，嚴加戒備，切勿鬆懈！」
眾人聞聲即刻凝神戒備，手握兵刃、身姿緊繃。
話音未落，山道深處驟然傳來一聲轟然巨響！
轟隆——！
山腰一側參天古樹應聲斷裂，粗壯樹幹裹挾碎石塵土，轟然橫倒山道正中，死死封堵唯一通路，斷枝交錯、密不透風，徹底截斷車隊去路。
突如其來的變故，讓後方一眾護衛和家丁，頃刻間人心惶惶、陣勢微亂。
「切莫慌亂！」阿宋沉聲厲喝，氣場沉穩鎮定，「不過是區區山野毛賊，鼠竊狗偷之輩，我等五十餘精銳在此，何懼宵小！穩住陣型，慢慢前行！」
眾人聞言心神稍定，穩住陣勢，車隊再度向前推進。
繞過斷樹，前路視野敞開，山道正中黑壓壓佇立著數十道黑衣人影，人頭攢動、兵刃林立，煞氣撲面、攔路截道。
為首悍匪一身黑勁短打，滿臉虬髯、面目兇悍，年約三十出頭，右手緊握一柄厚重開山大刀，刀身寒光凜冽、煞氣森然。
這人正是此地山頭賊首包友金。早年因與書生爭奪鄉中女子，爭風吃醋、失手殺人，犯下命案後逃竄深山，糾結亡命之徒占山為王，劫掠過往行商路人，作惡多端、凶名在外。
浩蕩車隊被迫徹底停滯，對峙一觸即發。
阿宋立在車頭，冷眼掃過密密麻麻的山賊匪眾，唇角勾起一抹冷峭笑意：「我等區區五十餘人趕路，竟勞煩包寨主全員出動、大張旗鼓攔路，倒是給足了我申府顏面了。」
包友金大步踏出，粗聲狂笑，戾氣騰騰：「久聞申老爺富甲一方、麾下高手如雲，護衛無數，今日這般輕車簡從，倒是出乎本座意料啊！」
阿宋眸色發冷，語氣愈發凜冽：「聽寨主這話，今日是執意要劫掠我等貨箱？」
「廢話少說！」包友金大刀一橫，地面碎石震起，凶態畢露，「識相的乖乖將車上賀禮、財物盡數留下，權當孝敬本座的見面禮！若是不從，今日便讓你們全員葬身荒山！」
車廂內的申福緩緩掀簾而出，立身車前，拱手和氣勸解：「寨主見諒，車中財物皆是老夫贈予飛鵝山莊程莊主的壽辰賀禮，萬萬動不得。今日老夫趕路心切，不願生事，若寨主肯高抬貴手、放行讓路，來日老夫必登門重謝，厚禮相贈。」
「呸！虛情假意！」包友金不屑啐地，滿臉貪婪暴戾，「老東西當本座是三歲孩童？今日放過你，來日你帶人圍剿我山寨，我豈不是自尋死路？管你送禮給誰，今日財物，本座搶定了！」
申福見好言勸解無用，無奈長嘆一聲，神色沉凝：「罷了。江湖求財、各憑本事。財物爾等盡可取走，但求寨主信守承諾，不傷我麾下僕從性命。」
「哈哈哈！好說好說！」包友金肆意狂笑，目光霍然色眯眯掃過車廂，眼底泛起淫邪光澤，「財物留下暫且作罷。不過——車上這位姑娘姿色絕美、傾城動人。正好留下，給兄弟們做個壓寨夫人！此事，沒得商量！」
此言一出，全場戾氣暴漲。
申福勃然大怒，鬚髮微張、厲聲呵斥：「放肆！爾等鼠寇，休想得寸進尺！老夫忍讓你三分，你當真以為我申府無人、任你欺凌麼？」
包友金滿臉不屑、陰冷嗤笑：「看不出你這垂暮老者，口氣倒是不小！兄弟們，動手！劫財留人，切記分寸，莫要傷了那位嬌俏姑娘！日後便是咱們山寨的嫂夫人！」
一聲令下！
山道兩側、山腰密林、亂石叢中，數十名山賊悍寇齊齊衝殺而出，分兩路合圍包抄，刀光霍霍、殺聲震天。
紛亂廝殺頓時就爆發，金鐵交鳴、慘叫嘶吼響徹山谷，塵土飛揚、血色漸起，山道頃刻淪為慘烈戰場。
申福立身車前，神色淡然，毫無半分慌亂懼色。
一名近身匪徒見老者年邁可欺，持刀猛撲上前，伸手便要擒拿申福。
就在刀刃近身的剎那，一道白衣身影快如閃電般，從車廂內凌空飛掠而出！
李觀瑞身姿翩然、踏空而起，白衣獵獵、身形如風。半空旋身一瞬，右腳精準重重踏在那名匪徒伸出的手臂關節之上！
咔嚓一聲輕響，骨節錯位劇痛瞬間席捲全身。
匪徒慘叫未出，李觀瑞左手摺扇驟然開合、運足內勁，扇骨堅硬如鐵，精準拍擊對方後腦死穴！
嘭！
一聲悶響，那匪徒身軀登時僵硬，雙眼翻白，慘叫戛然而止，當場氣絕倒地。
一招制敵、乾脆利落！
李觀瑞輕盈翻身落地，腳尖點地、身形不停，金摺扇開合流轉、快如電光石火。
刷刷兩聲輕響，摺扇尖端連點中兩名衝上前的匪徒咽喉死穴、心口大穴。
力道凝練、精準刁鑽，不點皮肉、專破經脈！
兩名匪徒甚至未曾看清招式，身軀猛然一僵，氣息登時斷絕，無聲無息倒斃在地，連掙扎的機會都沒有。
左側山道又有數名悍匪持刀猛衝、蜂擁而來，刀鋒凌厲、步步緊逼。
忽見寒光疾速乍現！
榮婉儀長劍出鞘，清鳴震徹山谷，素衣佩劍、英姿颯爽，全然無半分嬌弱女兒態。
劍光如雪、流轉無痕，她手腕翻轉、劍鋒直刺，一招便已穿心，寒光掠過，片刻就已封喉！
沖在最前的匪徒脖頸濺血，雙目圓瞪，轟然倒地。
得手一瞬，榮婉儀順勢抬腳飛踢，纖細腿力蘊含渾厚內勁，將屍體狠狠踹向撲面而來的敵群，砸得後方數名匪徒陣型大亂、腳步踉蹌。
未等敵眾穩住身形，她手腕挑劍、寒光連閃，兩招迅捷利落，再度收割兩名匪寇性命！
輾轉廝殺間，她鬢邊髮絲凌亂，額角凝著細密汗珠，打鬥凌厲卻身姿輕盈，柔美與颯爽交織，格外動人。
李觀瑞側身掠至她身側，金摺扇格擋劈來的長刀，低聲叮囑，語氣帶著藏不住的寵溺：「婉兒，左側匪眾密集，小心近身纏鬥，莫要逞強。」
榮婉儀側臉回眸，眉眼帶笑，手中長劍順勢配合他的金摺扇招式，一剛一柔、攻防互補，輕聲回懟：「我不比你弱，倒是你，別顧著護我，自己當心漏了破綻。」
兩人並肩作戰、身形交錯，招式默契無間，眼底暗藏牽掛，亂世廝殺中的曖昧溫柔，格外動人。
申福立於馬車沿的踏板上，見兩名後生雖年歲尚淺，刀法卻出神入化、凌厲無匹，心中大石頓時消散。他捋須含笑，揚聲朗喝道：「瑞兒、儀兒！賊寇人多勢眾，萬不可貪功冒進，且以保全自身為上！」
李觀瑞點頭應聲，一邊從容廝殺，一邊快速掃視全場戰局。
申府麾下八名護衛高手死死護住貨箱馬車，陣型穩固、各司其職，嚴防匪寇偷襲輜重。七人所持皆是江湖常見刀劍長槍、鞭棍利器，招式正統、攻防有序。
唯獨其中一名黑衣護衛，所持兵器極為詭異獨特。
那兵器尺余長短，手柄頂端鑄著一枚慘白白金骷髏頭，眼眶凹陷、內嵌幽綠螢光，暗沉詭異，四柄彎曲利刃如龍爪盤踞、鋒芒森寒，造型陰邪可怖。
此器名為龍爪刺，經持有者親手改造淬鍊，刃身浸染劇毒、見血封喉，更名釣魂刺，專破氣血、蝕骨噬魂，歹毒無比。
此人正是莫澤琪，江湖人稱「邪三郎」。
他年方二十四，正是男兒氣血最盛的年紀。身形修長挺拔，一襲暗色勁裝襯得他面如冠玉，只是那雙眸子太亮、太冷，像淬了霜雪的刀鋒，硬生生壓住了他這個年紀本該有的飛揚意氣。
他本是幽冥谷主沈皓軒親傳弟子，天資卓絕、性情桀驁執拗、不受管束。師父難以馴服其心性，索性任其流落江湖、自生自滅。
他混跡江湖期間，結交邪道宵小，習得一身陰邪詭秘的旁門武功，更不惜以身試險，抓捕深山毒蛇、毒蠍、蜈蚣等百種毒蟲，日夜淬鍊毒功，心性愈發狠戾偏執。
昔日被師父察覺其修煉邪功、濫殺無辜，師徒徹底決裂，爭執打鬥中，他一時失控出手打傷恩師，從此叛出師門、漂泊江湖，無人約束、肆意行事。
申福久聞其詭秘毒功、強悍戰力，耗費諸多心力、再三懇請，才邀得他此番隨行護鏢。
此刻戰局之中，莫澤琪出手狠辣陰毒、毫無留情，手段駭人至極。
一名匪徒繞後偷襲，剛近身三尺，莫澤琪右手輕飄飄落在其肩頭，看似輕柔無勢，實則劇毒一剎那便已透皮入脈、遊走周身。
那匪徒面色霎時烏青發黑、七竅滲血，喉嚨咯咯作響，半句慘叫發不出來，身軀僵硬倒地，轉瞬氣絕身亡，死狀詭異可怖。
一旁的李觀瑞瞥見這般歹毒手段，只覺渾身發冷、毛骨悚然，不敢再多看其出手招式，專心護著榮婉儀、清剿身前匪寇。
有八大高手坐鎮，再加上李觀瑞榮婉儀二人強勢助陣，一眾山野匪寇縱然人多勢眾，也根本無力抗衡。
山道之上屍橫遍地、血流漸濃，匪寇死傷慘重、哀嚎遍野，存活者人人膽寒心驚、戰意全無。
主戰場另一側，車夫阿宋與賊首包友金的對決，已然步入白熱化。
包友金一柄開山大刀霸道剛猛、力沉勢猛，劈砍橫掃、招招奪命，刀風呼嘯、勢大力沉。
阿宋身法詭譎迅捷、進退自如，全然不與對方蠻力硬碰。
眼見對方大刀凌空劈落、威勢滔天，阿宋身形倏忽一縮，側身堪堪避過致命刀勢。就在刀鋒劈至半空、舊力未盡新力未生的須臾間，他雙指齊出，精準捏住厚重刀背！
指尖凝勁、內力爆發！
包友金只覺掌心傳來一股灼燒般的劇痛，勁力逆流、虎口炸裂，大刀震顫不止，再也握持不住。
驚懼之下，他慌忙松掌棄刀，縱身暴退數丈，滿臉駭然，虎口鮮血淋漓。
親眼目睹麾下弟兄死傷殆盡、全軍潰敗，自身又不敵一名車夫，包友金徹底知曉，今日遇上硬茬，這塊肥肉根本啃不動，再留此地唯有死路一條。
他心生怯意、不敢戀戰，轉身縱身一躍，借著山勢縱身逃竄，欲遁入密林脫身。
「賊首休走！」阿宋沉聲大喝，即刻提步追擊。
李觀瑞見頭目欲逃，豈能放任元兇脫身。他抬手快速擊倒近身兩名殘匪，俯身拾起數枚圓潤碎石，腳尖點地、縱身飛掠而上，身形飄逸如鶴，兩個起落便追出數丈之遠。
他拇指壓住中指相扣，凝神聚力，指尖一彈！
咻！
碎石破空疾射、快如暗器，精準擊中包友金右腿膝彎穴位！
「啊呀！」
劇痛迅捷襲來，包友金右腿一軟、重心崩塌，重重單膝跪倒在地，再難逃竄半步。
轉瞬之間，阿宋已然追至身前，腳尖輕巧一勾，順勢掃中對方支撐左腿。
嘭！
包友金徹底支撐不住，狼狽撲倒在泥濘塵土之中，顏面盡失、動彈不得。
阿宋上前反手扣住其左臂，反向狠狠一擰，將人死死拖拽而起，冷聲震懾：「束手就擒！」
李觀瑞緩步走近，眸光清冷，出聲建言：「此賊作惡多年、凶性難改，今日若不廢其武功，日後必為一方大患、繼續禍亂山野，不如廢去修為，永絕後患。」
阿宋看了他一眼，微微搖頭，語氣暗藏深意：「善惡終有報，廢與不廢，皆看他自身造化了。」
說罷，他暗中對李觀瑞遞了個隱晦眼色，示意不宜在此刻多生事端，押人先行撤離為上。
三人押著狼狽不堪的包友金折返戰場中央。
殘餘數十名山賊見首領被生擒活捉，即時群龍無首、軍心潰散，死死盯著己方一行人，又懼又怒、卻不敢貿然上前。
僵持片刻，四五名膽大悍匪咬牙衝來，意圖拼死劫走頭目。
被阿宋高聲喝道：「住手！」
他手腕快捷發力，狠狠擰轉包友金的手臂，劇痛鑽心。
包友金疼得渾身抽搐、嗷嗷慘叫，慌忙嘶吼：「都退下！所有人立刻退後！放他們走！不許動手！」
一眾匪寇見狀，無可奈何，只能恨恨退至路旁，眼睜睜看著眾人前行。
危機暫解，眾人剛鬆一口氣，阿宋目光掃過地面五具家丁屍體，眼底怒火驟燃、殺意凜然。
己方無辜僕從慘遭屠戮、喪命荒山，血海深仇、不共戴天！
他攥緊掌心勁力，踏步上前，揚手便要一掌劈殺包友金，血債血償、為民除害。
「且慢！」
莫澤琪快步上前抬手阻攔，眸光陰鷙、語氣深沉，「此刻殺他，為時過早。」
他側身壓低聲音，唯有阿宋可聞：「殘餘匪眾尚存、人數眾多，若當場斬殺頭目，殘寇定然拼死反撲、魚死網破。眾人疲憊、陣型鬆懈，再開戰局徒增傷亡。不如留他性命，令其引路護送我們出山，安穩抵達飛鵝山莊再做處置，以大局為重。」
話音落，莫澤琪右手輕輕搭在包友金肩頭，指尖暗含劇毒勁力，冷笑威懾：「想活命，就乖乖聽話、老實引路，護送我們平安出山！敢耍半分花招，我讓你屍骨無存、死無全屍！」
指尖微壓，絲絲毒勁侵入皮肉。
包友金親身感受其陰狠歹毒的手段，嚇得渾身戰慄、亡魂皆冒，半點反抗之心也無，只能乖乖俯首聽命，在前引路前行。
四名頂尖高手手持兵器、側身橫立，步步後退、嚴防偷襲，緩緩護著車馬與人質，穩步撤離兇險山道。
路旁殘餘匪眾滿心不甘、蠢蠢欲動，遠遠尾隨追出數里山路，卻懾於方才眾人的強悍戰力、莫澤琪的陰邪毒功，又被申府護衛厲聲喝止，最終只能恨恨駐足，眼睜睜看著一行人安然遠去。
山道硝煙漸散，殺伐落幕，眾人一路前行，距離飛鵝山莊，愈發近了。