六月十八，驕陽似火，商州城的夯土城牆都被灼烤的滾燙，若潑上去些水，眨眼之間就會幹涸。
此刻正值午時，城牆根下卻有一群百姓正頂著烈日在圍觀著什麼，仔細看去，原來是城牆上貼著的一張「大字報」。
起初大家還以為這是衙門貼的什麼告示，可離得近了一看才發現，這告示的標題只有兩個大字【黑榜】。
至於下面的內容，也很是奇怪，全都是按照數字來排序的一些人名，還都是商州城中大人物的名字。
【第一，張士琦，第二，程萬年，第三，王超然，第四...】
這所謂的「黑榜」之上共列出了一十八個名字，要麼是張士琦這種官員，要麼就是王超然這種官軍將領，順序則是按照他們的品級排列，最後一名都是個八品的副千總，但說來奇怪的是，前面十六個名字都是用黑色的墨水寫的，最後面的兩個名字卻是用硃砂調製的紅筆寫的。
而對於這樣一張奇怪的榜單，百姓們好奇之下是議論紛紛。
「黑榜是什麼意思啊？是比誰長得黑？可我記得咱們知州大人長得也不黑啊，細皮嫩肉的比小娘們都白...」
「嘖，我感覺這東西可不太尋常，我聽說每年全國各地經過三司會審的死囚，最後就要由皇帝用硃筆勾名，勾到誰，誰就要被秋後問斬，你們看這榜單上，前面的人名都是黑色的，唯獨最後一個是紅色的，這怎麼看怎麼不吉利啊！」
「當然知道，不過我聽說啊，紅巾賊是死了兩千多，但官軍死的更多，好像有四千多條人命都丟在龜山了，要我說啊咱這官軍也是真廢物，一萬多人圍攻兩千多人，不僅沒打下來，還死了這麼多人，聽說連守城的那兩門紅衣大炮都給丟了，哎呀，有時候我都搞不明白，他娘的到底誰是官軍誰是賊啊？」
「噓！小點聲吧，讓軍爺們聽著了，扣你個通賊的帽子，你一家老小都不夠砍的，他們殺不了紅巾，還殺不了咱們嘛...」
而就在百姓們議論紛紛之時，卻見城中突然開始騷亂了起來，衙門的捕快和守軍全都朝城西匯集而去，一時間那是好一陣雞飛狗跳。
「怎麼啦怎麼啦？發生腎麼事了？」
「聽說城西又死人了！」
「嗨！我還當什麼事兒呢，這年頭死個人有什麼大驚小怪的，哪天城裡不死三個五個的...」
亂世就是這樣，老百姓對於死人是完全麻木且漠視的，因為生在這樣的時代，人命就如同草芥一般，保不齊哪天自己也會一命嗚呼，所以也想不了那麼多，能活一天算一天吧。
「這次不一樣！這次死的不是流民，是官軍的一個千總，據說他是昨晚留宿在一個暗娼的家裡，今早那暗娼一起床，就看到那名千總的腦袋被割下來掛在了房樑上，嚇得她當場就昏了過去...」
「啊？又死了一個軍官？我聽說昨天已經有一個官軍的副千總死了啊，這咋又死了一個，這次死的叫啥名啊？」
「額...叫，叫什麼來著，對，就是這個名兒！」
順著說話那人手指的方向一看，原來他指的正是城牆上那張黑榜上倒數第二個用硃筆寫的名字，見此一幕，周圍百姓都不由得倒吸一口涼氣，面露驚愕，此刻哪怕是再傻的人都能看得出來，此事與城牆上這張「黑榜」有所關聯了。
昨天城內就有一名官軍的副千總死了，就是黑榜倒數第一用硃筆寫的那個名字，如果說這僅僅只是巧合的話，那今天名單上的倒數第二個又死了，同樣也被硃筆寫了名字，這可就完全不是巧合了。
城西，因為兩天之內接連死了兩個軍官，茲事重大，商州城內的頭頭腦腦都到場了，就連知州張士琦都聞訊趕來了。
「怎麼回事？」
衙門的捕頭此時也是面帶驚惶之色道。
「回稟大人，和昨天被殺害的副千總一樣，今日的死者也是被一刀斃命之後，割下了首級，刀法極為利落，絕對是武藝高強者所為，案犯顯然不是那名暗娼，她沒這麼大的力量，更沒有犯案的動機...」
張士琦聞言眉頭緊皺，兩天死了兩個軍官，讓他心中有種不太好的預感。
「他可是與城中什麼人結過仇怨？」
「回稟大人，已經查過了，死者是此前從潼關掉來的邊軍，不是本地人，除了偶爾醉酒打罵百姓，嫖妓後不給錢，率兵敲詐小商小販之外，並沒有與人結過什麼太深的仇怨...」
捕頭一番話給張士琦都干沉默了，但他也明白捕頭話里話外的意思，身為一名邊軍千總，平日裡欺壓一下老百姓，那根本就算不了什麼大事，老百姓也壓根就不敢報復，就算真要報復，他們也沒那個能耐將一名身強體壯的邊軍軍官一刀斃命，所以這案子很顯然不是老百姓乾的。
而就在這時，有衙役已經將城牆根貼的那張「黑榜」給揭了下來送到了張士琦的面前。
「大人，您看看這個，這張告示很有可能與此案有關，昨日的死者便在這張榜單之上，今日也是如此，而且死者的名字都被特意用硃筆標註過，小人懷疑是有人在按照這張黑榜名單殺人...」
張士琦拿過黑榜一看，當見到自己的名字位列第一之時，心中瞬間咯噔一聲，臉色都白了幾分，他也覺得衙役說的沒錯，很顯然是有人在按照這張黑榜的順序殺人，殺一個就用硃筆寫一個，而此刻他張士琦的名字也同樣出現在了黑榜之上，這豈不是說，那些隱匿在暗中的傢伙連他這個知州都要殺！
而最讓張士琦感到恐懼的是，這張黑榜雖然沒有署名，但卻讓他嗅到了一絲熟悉的味道，沒錯，他怎麼看怎麼覺得這件事的幕後黑手就是那群紅巾賊！