山海關，吳府。
這座雄關矗立在遼東走廊的最窄處，北依燕山，南臨渤海，地勢險要，可謂是一夫當關萬夫莫開。
城牆上的垛口密密麻麻，炮台林立，關寧鐵騎的旗幟在風中獵獵作響。
關內深處，總兵府議事廳內，燈火通明。
吳三桂坐在主位上，一身玄色錦袍，面容冷峻。
他三十餘歲，身材魁梧，面容方正，一雙眼睛不大卻格外銳利。
他是遼東軍將的少壯派代表，手握關寧鐵騎數萬精銳，是山海關真正的主人。
他面前的長桌上攤著三封信。
一封來自北京——李自成寫的。
信中說，只要吳三桂歸順大順，封侯爵，賞銀十萬兩，關寧鐵騎仍由他統率。
一封來自盛京——多爾袞寫的。
信中說，大清願與吳將軍結盟，封王爵，關寧鐵騎保留建制，自主行事，不派監軍，不奪兵權。
一封來自南邊——崇禎皇帝派人送來的。
信中說，吳襄和陳圓圓已安全送至山海關。
望吳三桂堅守山海關，朝廷將從海路撥付糧餉軍械，並封吳三桂為靖西侯。
三封信，三個選擇，三條路。
議事廳內，關寧鐵騎的將領們分坐兩側，個個面色凝重。
這些人都是遼東軍將的骨幹，跟著吳家三代人打了幾十年的仗。
他們對朝廷沒多少忠心，對李自成也不信任，對大清更是心存戒備。
但天下已經變了，必須做出選擇。
吳三桂拿起崇禎的信又放下，嘴角浮起一絲冷笑。
「崇禎倒是大方，封侯還給糧餉。」他的聲音不高，但每個字都帶著嘲諷。
「可他拿什麼給？他連北京都丟了，自己帶著一幫人往南跑。」
副將楊坤點頭道：「總兵大人說得對。崇禎自身難保，他的許諾不過是水中花。
咱們要是信了他，等他到了南京站穩腳跟，還會記得咱們？到時候我們可就要被李自成和大清兩面夾擊了。」
議事廳內一片冷笑聲。
遼東軍將對朝廷的怨氣，不是一天兩天了。
崇禎登基十七年，對遼東軍將的態度始終是又用又防。
糧餉拖欠是常事，派監軍是常事，奪兵權也是常事。
吳三桂的父親吳襄，當年就是在朝中被排擠，鬱郁不得志。
吳三桂能坐到今天這個位置，靠的也不單不是朝廷的恩典，而是關寧鐵騎的刀槍。
吳三桂又拿起李自成的信，看了一遍，眉頭緊鎖。
「李自成也是大方，封侯，賞銀十萬兩。」他頓了頓，聲音冷了下來。
楊坤道：「總兵大人，李自成那邊還提了一個條件。
讓您親自去北京覲見。說是以示誠心，估計就是想扣住您當人質。您要是去了，還能回得來嗎？」
吳三桂冷哼一聲，將李自成的信扔到一邊。
最後，他拿起了多爾袞的信。
這封信他看了不下十遍，每一遍都有不同的感受。
信中說，大清願與吳將軍結盟，封王爵，關寧鐵騎保留建制，自主行事，不派監軍，不奪兵權。
這個條件，比李自成優厚得多，比崇禎更是天壤之別。
「大清那邊，倒是捨得下本錢。」吳三桂緩緩道。
「王爵，自主行事，不派監軍。這是把咱們當成盟友，不是降將。」
楊坤低聲道：「總兵大人，大清畢竟是建虜，是異族。咱們要是引大清入關，天下人怎麼看？史書上怎麼寫？」
吳三桂沉默了片刻。
「史書？」他冷笑一聲，「史書是勝利者寫的。贏了，什麼都好說。輸了，什麼都不用說。」
他站起身，走到牆邊的地形圖，手指從山海關一路向西划過。
「李自成占了北京，可他守得住嗎？他根本就沒建立穩固的政權，估計過不了幾天就要為糧餉發愁了。
而且北邊的蒙古、西邊的張獻忠、南邊的崇禎，哪個是好相與的？李自成就算坐上了龍椅，也坐不穩。」
他的手指又移向北邊，落在盛京的位置上。
「大清那邊，多爾袞不是等閒之輩。他手握八旗精銳，又占了遼東全境，糧草充足，兵強馬壯。」
他轉過身，看著在座的將領們。
「你們說說，咱們關寧鐵騎，有多少人？」
楊坤道：「總兵大人，關寧鐵騎現有精銳三萬，加上輔兵、家眷，總共不到十萬人。」
「三萬。」吳三桂重複了一遍這個數字，聲音很低，「三萬對李自成的幾十萬，對大清的二十萬八旗，夠幹什麼？」
吳三桂走回主位坐下，目光掃過眾人。
「崇禎靠不住，李自成信不過，大清是異族。三條路，沒有一條是好走的。」他頓了頓，聲音冷了下來。
「但咱們關寧鐵騎，也不是只能給別人當狗。」
議事廳內一片寂靜。
楊坤試探著問：「總兵大人的意思是……」
「坐山觀虎鬥。」吳三桂的聲音不高。
「李自成和大清，遲早要再打一場。
讓他們打，咱們守著山海關，誰贏了咱們再跟誰談。
大明失其鹿，天下共逐之。咱們關寧鐵騎，未必不能逐鹿中原。」
眾將領對視一眼，眼中閃過複雜的光芒。
「那崇禎那邊呢？」有人問。
「崇禎那邊，拖著。」吳三桂道，「他讓咱們堅守山海關，咱們就堅守著。
他給的糧餉照收。
他給的封侯照領。
但咱們不出關，不打仗，不摻和。
等他把糧餉運來了，咱們再看局勢。」
「李自成那邊呢？」
「拖著。」吳三桂冷笑一聲，「他讓咱們去北京覲見，就說軍務繁忙走不開。他要封侯，咱們就接著。」
「大清那邊呢？」
吳三桂沉默了片刻，拿起多爾袞的那封信，又看了一遍。
「大清那邊，先不急著回復。」他緩緩道，「多爾袞給的條件最好，但大清畢竟是異族。
咱們要是現在就倒向大清，天下人都會罵咱們是漢奸。咱們先等一等再決定。」
他站起身，走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色。
「總兵大人，老爺那邊……」楊坤試探著問。
吳襄已經被崇禎送回來了，此刻正在後堂休息。
陳圓圓也被送了回來，安置在府中。
吳三桂的臉色微微變了一下，但很快恢復了平靜。
「父親年紀大了，讓他好好歇著。圓圓那邊，多派幾個人伺候。」他頓了頓，聲音低了下去。
「崇禎把父親和圓圓送回來，是想讓我念他的好。可這點小恩小惠，就想讓我替他賣命？做夢。」
他轉過身。
「傳令下去，關寧鐵騎全體戒備，沒有我的命令，任何人不得出關。
山海關的城門，白天開，晚上關。進出的商旅、百姓，一律嚴加盤查。」
「遵命！」眾將領齊聲應道。
吳三桂走回主位重新坐下，拿起那三封信又看了一遍。
他把崇禎的信放在最下面，把李自成的信放在中間，把多爾袞的信放在最上面。
然後，他把三封信疊在一起，塞進了袖中。
「都下去吧。」他擺了擺手，「讓我一個人待一會兒。」