三月十七日，北京城頭的大明旗幟，終於落下了。
這一天的清晨與往常並無不同。
天色灰濛濛的，護城河的冰已經化盡，水面映著城牆的倒影。
城外，順軍的大營連綿數十里，炊煙裊裊，號角聲此起彼伏。
十二天的攻城戰，順軍死傷無數，卻始終未能踏入北京城一步。
但如今，城中的崇禎帶著天武軍走了，留下的只有那些在觀望中搖擺不定的官員和守軍。
沒有人組織抵抗。
廣安門最先打開。
守門的將領是李國禎的舊部，宮變時沒有被牽連，朱明遠也懶得換他。
此刻他站在城門內側，對身邊的士兵說：「開城。」
「將軍，陛下還沒……」一個年輕士兵遲疑道。
「陛下？陛下早就跑了。」那將領冷笑一聲。
「他帶著天武軍去南京享福了，留下咱們等死。與其替死人賣命，不如給活人開路。」
城門緩緩打開，吊橋放下。
城外，順軍的先鋒騎兵早已列陣等候。
看到城門大開，他們並沒有立刻衝進去，而是派了一小隊人馬入城探路。
確認沒有埋伏後，騎兵如潮水般湧入。
「大順軍進城了！」
消息像長了翅膀一樣，瞬間傳遍了整座北京城。
正陽門、崇文門、宣武門……
一扇扇城門接連打開。
有的守將主動投降，有的被部下綁了獻城，有的乾脆棄城而逃。
這座三百年帝都，在崇禎離開後的第二天不戰而降。
李自成是在午時入城的。
他騎著一匹高大的白馬，身穿玄色錦袍，頭戴氈帽，面色黝黑，顴骨高聳。
牛金星、宋獻策、顧君恩等文臣騎馬跟在身後。
不過劉宗敏不在。
畢竟他還躺在崇禎的馬車上，被押往登萊。
李自成的臉色並不好看，十二天的攻城戰折損了他數萬精銳，劉宗敏被俘更是雪上加霜。
但此刻，他必須做出勝利者的姿態。
入城的隊伍從正陽門進入，沿著寬闊的御道向北行進。
街道兩旁，跪滿了北京城的百姓和官員。
有的官員穿著明朝的官服，有的已經換上了青衣小帽，有的甚至穿上了提前準備好的大順朝服。
雖然大順的官服長什麼樣他們也沒見過，不過是翻出了壓箱底的青色袍子，權且充數。
「恭迎闖王入京！萬歲萬歲萬萬歲！」
跪在最前面的是大學士李建泰。
此人當初督師出京，被闖軍打得大敗而逃，朱明遠沒有治他的罪，讓他回家閉門思過。
如今崇禎一走，他第一個跑出來跪迎。
他穿著一身簇新的青色錦袍，額頭磕在石板上，咚咚作響，聲音洪亮得像是唱戲。
「臣李建泰，恭迎陛下！陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
李自成低頭看了他一眼，嘴角微微上揚。
他聽說這個人。
當初在保定被劉芳亮打得丟盔棄甲的督師大學士。
這樣的人，他見多了。
「起來吧。」李自成淡淡道，「李愛卿，朕記得你。」
李建泰連連叩首，激動得渾身發抖：「陛下認得臣，臣三生有幸！臣願為陛下效犬馬之勞！」
李建泰是明末大學士。
李自成入京後投降，被任命為內閣大學士。
不久清軍入關他又降清，官至內院大學士。
一生三降，毫無氣節。
李自成縱馬而過，李建泰跪在路邊，額頭還貼著地面，久久不敢起來。
在他身後，跪著黑壓壓一片官員。
禮部侍郎某某、翰林院編修某某、太僕寺少卿某某……
一個個名字，一張張面孔，有的朱明遠在朝會上見過，有的連名字都叫不上來。
此刻他們都跪在這裡，爭先恐後地向新朝獻媚。
「闖王仁德，天下歸心！」
「大順萬年，陛下萬年！」
喊聲此起彼伏，一個比一個響亮，一個比一個肉麻。
有人磕頭磕得額頭流血，有人哭得涕泗橫流。
有人高舉著事先寫好的賀表，恨不得爬到李自成的馬前去念。
幾個翰林院的編修湊在一起，低聲議論：「聽說闖王要在北京登基，咱們得趕緊準備勸進表。」
「勸進表？我早就寫好了，改了七遍。」
「你改七遍算什麼？我寫了三個版本，有駢文、有散文、有賦，隨闖王挑。」
「諸位，諸位，」一個老翰林捋著鬍鬚，慢條斯理地說。
「勸進表固然重要，但更重要的是獻《平南策》。
崇禎跑到南京去了，咱們得替闖王出主意，怎麼一統天下。」
「對對對，《平南策》！我昨夜寫了一篇，從水陸並進到招降納叛，洋洋五千言……」
他們說著說著，聲音漸漸大了，互相攀比，誰也不服誰。
旁邊一個年輕官員聽了半天，忍不住插嘴：「諸位大人，崇禎還沒死呢。
南邊還有半壁江山，你們這就開始表功了？」
幾個人同時轉頭瞪了他一眼，異口同聲：「識時務者為俊傑！」
李自成沒有理會這些跪在路邊的人。
他的目光穿過御道，落在遠處的紫禁城上。
那座金碧輝煌的宮殿，他做夢都想進去看看。
如今，他終於可以走進去了。
隊伍行至承天門，李自成勒住馬。
他看著城樓上空蕩蕩的旗杆。
大明的旗幟已經被扯下，扔在地上，被馬蹄踩得稀爛。
「進去。」他一揮手。
午門緩緩打開，李自成騎馬入宮。
皇極殿前的廣場上空無一人，只有幾隻麻雀在丹陛上蹦跳。
李自成翻身下馬，一步一步走上漢白玉台階，走進皇極殿。
他在龍椅前站定，低頭看著那把金碧輝煌的椅子，沉默了很久。
然後，他坐了上去。
殿內空蕩蕩的，沒有人山呼萬歲，沒有百官朝賀。
只有他自己，和幾個跟著進來的親信將領。
「陛下，該準備登基大典了。」牛金星湊上來，低聲道。
入城後的第三天，李自成在武英殿召開朝會。
說是朝會，其實來的都是投降的明朝官員和順軍將領。
牛金星、宋獻策、顧君恩等人分列兩側，李建泰等降官跪了一地。
李自成坐在臨時擺放的龍椅上，面色陰沉。
「諸位，朕今日召你們來，是有幾件事要議。」他聲音不大，但殿內鴉雀無聲。
「第一，登基大典。朕要在北京正式登基，國號大順，年號永昌。這件事，牛金星去辦。」
牛金星出列：「臣遵旨。」
「第二，分封諸臣。跟著朕打天下的兄弟，該封爵的封爵，該賞銀的賞銀。這件事，宋獻策去辦。」
宋獻策出列：「臣遵旨。」
「第三，」李自成頓了頓，聲音沉了下來。
「軍餉。幾十萬大軍跟著朕從陝西打到北京，糧餉已經快見底了。朕要發餉，要賞賜，要養兵。銀子從哪裡來？」
殿內沉默了片刻。
顧君恩出列：「陛下，戶部存銀已經被崇禎搬空了，太倉空空如也。
臣查過帳冊，太倉只有幾百兩碎銀。」
李自成的臉色更難看了。
崇禎那個混蛋把銀子都搬走了，留給他一個空殼子。
牛金星眼珠一轉，出列道：「陛下，臣有一策可解燃眉之急。」
「說。」
「拷餉。」
「這些明朝的官員，做了幾十年的官，哪個家裡沒有幾萬、幾十萬兩銀子？
他們的銀子從哪裡來的？都是搜刮民脂民膏，貪污受賄，盤剝百姓。
如今陛下替天行道，把這些不義之財收回來用來發餉養兵，豈不是名正言順？」
殿內安靜了一瞬。
宋獻策皺眉道：「牛丞相，拷餉之事恐怕不妥。這些官員剛剛歸順，若是拷餉，只怕人心惶惶……」
「人心？」牛金星冷笑一聲。
「他們有什麼人心？他們今天能投降陛下，明天就能投降別人。這些牆頭草，留著也是禍害。
不如趁機把他們的銀子收上來，充實國庫，穩固軍心。」
李自成沉默了片刻。
這些人，確實靠不住。
「拷餉。」李自成終於開口，聲音冷硬。
「但不要做得太過。只拷那些貪官污吏，不要牽連無辜。」
牛金星大喜：「陛下聖明！臣這就去辦。」
殿內，那些投降的明朝官員面色慘白，渾身發抖。