王鰲永和方大猷混在運糧的力夫隊伍中，低著頭，縮著肩，隨人流緩緩進入了濟南城。
城門口的盤查很嚴。
天武軍的士兵逐個檢查力夫的腰牌，翻看糧車上的麻袋。
有幾輛車上還用刀劍在麻袋裡捅了幾下，確認沒有夾帶兵器才放行。
王鰲永的心提到了嗓子眼，但面上不動聲色，低著頭，像個老實巴交的莊稼漢。
「你，抬頭。」一個士兵忽然叫住了他。
王鰲永心中一驚，緩緩抬起頭。
他臉上抹了灰，穿著一身破舊的短褐，頭髮散亂，和那些從鄉下征來的力夫沒什麼兩樣。
士兵上下打量了他幾眼，像是沒看出什麼破綻，揮了揮手：「走吧。」
王鰲永連忙低頭，推著車進了城。
方大猷跟在後面，同樣混了過去。
兩人隨著運糧隊伍穿街過巷，一直走到城東的糧倉，才趁著卸貨的混亂，悄悄脫離了隊伍，閃進了一條小巷。
他們卻沒發現在暗處已經有幾雙眼睛一直盯著他們。
畢竟他們也不是專業的間諜，那有那麼強的反偵查意識。
「好險。」方大猷擦了擦額頭的汗，低聲說。
王鰲永冷笑一聲：「險什麼險？等咱們拿下濟南，這些泥腿子都得死。」
方大猷環顧四周，壓低聲音：「王兄，咱們先去找誰？」
王鰲永沉吟片刻：「鍾性朴。
此人雖只是個七品推官，但掌管濟南府司法刑獄，上上下下關係通達。
又是個甲科進士，在山東士林中頗有人脈。若能說動他，再讓他引薦都指揮使王遵坦，大事可成。」
方大猷點頭：「此人確實是上佳之選。」
兩人確認了方向，沿著小巷朝鐘性朴的宅邸摸去。
鍾性朴的宅子在濟南城東的一條幽靜巷子裡，不大，三進院落。
門前有兩棵槐樹，青磚灰瓦，透著一股子清寒。
王鰲永上前叩門，三長兩短，這是他們事先約定好的暗號。
門房開了門，見是兩個衣衫襤褸的漢子。
正要趕人，王鰲永從懷中掏出一枚玉佩遞過去，低聲道：「請轉告鍾大人，故人求見。」
那玉佩是鍾性朴當年在京師赴宴時贈予王鰲永的，門房不敢怠慢，連忙進去通報。
不多時，鍾性朴親自迎了出來。
他三十餘歲，面容清瘦，蓄著三縷長髯，穿著一身半舊的青衫。
他第一眼沒認出王鰲永，待到看清了臉色驟變，連忙將二人讓進書房，關上門低聲道。
「王大人？你……你怎麼在這？你不是跟著……」
王鰲永苦笑一聲：「文子，一言難盡。
李闖進了北京我降了闖賊，後我又降了大清。如今我隨大清豫親王多鐸南下，奉命入城，有要事相商。」
鍾性朴的臉色變了又變，手不自覺地握緊了椅背。
他下意識地想要喊人把這兩個人扭送到錦衣衛，這就是大功一件。
但他沒有動。
王鰲永察言觀色，知道他在猶豫，開門見山：「文子勿慌。你以為崇禎真能守住山東？」
鍾性朴沉默。
王鰲永繼續道：「崇禎連北京都丟給了李闖，而李闖在八旗天兵面前一觸即潰。
崇禎不過是憑著計謀僥倖贏了大清一仗。
可大清還有數十萬八旗天兵，待大軍傾巢南下，他崇禎拿什麼抗衡？文子是聰明人，應該看得明白。」
鍾性朴的手指微微發抖。
王鰲永知道火候差不多了，放緩了語氣，循循善誘：「大清入主中原，正是用人之際。
文子是甲科進士，才學卓著，若能獻城歸順，攝政王必定重用。
位極人臣、封侯加爵，也並非不可能。」
鍾性朴低下了頭，沉默了很久。
他雖然是甲科進士，但只是一個小小的七品推官，對大明自然也沒多大忠心。
如今大清入關，勢不可擋，他何苦要替崇禎陪葬？
「我……」鍾性朴抬起頭，聲音有些沙啞。
「我只是個七品推官，手中無權無兵。
如今濟南城防被天武軍接管，城門、城牆都被他們的人把守著，我也做不了什麼。」
王鰲永眼睛一亮，知道他已經動搖了，連忙道：「無妨。
文子不需要太多，只需要替我們引薦一個人。
都指揮使王遵坦。」
鍾性朴一愣：「王指揮使？他……他可是統領整個山東衛所軍務。」
方大猷接口道：「就因為他王遵坦是統領整個山東衛所軍務，但現在整個山東都被天武軍控制。
後面崇禎必然會改革山東軍政，他難道甘心被查？
文子與王遵坦有舊，若能說服他，裡應外合，何愁濟南不破？」
鍾性朴又沉默了。
他與王遵坦交情不淺。
王遵坦雖是武將，但為人豪爽，兩人常在一起飲酒論詩。
若是由他出面勸說，王遵坦未必不會動搖。
王鰲永見他還在猶豫，下了一劑猛藥。
「文子，你想想，大清攝政王已經許諾，只要拿下濟南，高官厚祿任你挑選。
如今機會就在眼前，錯過了可就再也沒有了。」
方大猷也幫腔：「文子，當斷不斷，反受其亂。
崇禎在山東撐不了多久，大清遲早要南下。
你若是現在歸順，是從龍之功。
等大清打進來了你再投降，那就是殘兵敗將，誰還把你當回事？」
鍾性朴閉上眼睛，深吸一口氣。
他知道，王鰲永說的都是實話。
崇禎雖然贏了豪格，但大勢還在大清那邊。
山東是四戰之地，守不住的。
他鍾性朴的家業、妻兒、前程都在山東，他不可能跟著崇禎南下。
他睜開眼，聲音低沉：「王指揮使那邊，我可以替你們引薦。但他願不願意歸順，我不敢保證。」
王鰲永大喜：「文子肯出面，已經是大功一件了。至於王指揮使那邊，我們自有辦法。」
鍾性朴點了點頭，走到書案前，鋪紙磨墨，寫下一封短箋，封好遞給王鰲永。
「這是給王遵坦的引薦信。他今夜在城南校場值夜，你們拿著信去見他，他自然會明白。」
王鰲永接過信，小心翼翼地收入懷中，拱手道。
「文子深明大義，我等佩服。待濟南城破之日，便是文子飛黃騰達之時。」
鍾性朴擺了擺手，嘆了口氣：「去吧。小心些，別讓人發現。」
王鰲永和方大猷起身告辭，從後門離開了鍾府。
夜色沉沉，濟南城的街道上空無一人。
遠處，城牆上的火把搖曳，隱約傳來巡夜士兵的口令聲。
天武軍的巡邏隊每隔半個時辰就經過一次，盤查森嚴。
王鰲永和方大猷躲在一處暗巷裡，等到巡邏隊過去，才悄悄摸了出來，朝城南校場方向摸去。
鍾性朴坐在書房裡，望著桌上那盞孤燈，呆呆出神。
他想起了自己寒窗苦讀的那些年，想起了金榜題名時的意氣風發。
夜風吹進來，帶著城外的血腥味。
「大明的氣數，怕是盡了。」他低聲說了一句，關上了窗戶。