八月初九，宜出行，宜遷徙。
天還沒亮，濟南城便醒了。
倒不是雞鳴狗吠驚擾了這份寧靜，而是御營兩鎮的營地已經傳出了整隊的號角聲。
號角聲在黎明前的薄霧中傳開，低沉而悠長，像是大地在深深吸氣。
駐紮在城南的第一鎮和第二鎮將士們早已收拾停當，兩萬正兵加上一萬輔兵，近三萬人馬在熹微的晨光中列成了行軍隊列。
德王府內，朱明遠已經穿戴整齊。
他沒有穿龍袍，而是一身靛藍色戎裝，外罩輕甲，腰間佩著那柄從京師一路帶到濟南的繡春刀。
王承恩端著早膳進來時，他已經站在窗前看了好一會兒。
窗外那棵老槐樹的葉子已經開始泛黃，看著有點像京師那棵，不過這一世他可不會自掛東南枝。
「陛下，用些早膳吧。今日路途遠。」王承恩將粥碗放在案上。
朱明遠端起碗，三口兩口喝完，又拿起一個饅頭掰開，夾了兩片醬肉，幾口吞下。
吃完他抹了抹嘴，環顧了一眼這間住了一個多月的書房。
牆上的山東輿圖已經取下來卷好，書案上的筆墨紙硯也收拾乾淨，只餘下幾隻木箱等著裝車。
「走吧。」他推開門，頭也不回地走了出去。
德王府門外，隨行的大臣們已經到齊。
李邦華站在最前面，穿著一身官袍，鬍鬚在晨風中微微飄動。
他身旁的倪元璐面色平靜，身後跟著許直和幾個戶部、兵部的隨行官員。
方正化已經提前去了登萊安排船隻，李若璉帶著錦衣衛校尉在府門外列隊等候。
周遇吉、徐標、黃得功、高傑、鞏永固、衛時春六人也在。
他們是來送行的。
周遇吉和徐標留守山東，黃得功和高傑分鎮各處，鞏永固和衛時春接手新建的第二鎮和第三鎮。
朱明遠一一看了過去，目光在每個人臉上都停留了片刻。
「山東交給你們了。」他翻身上馬，聲音不大。
周遇吉抱拳道：「末將必不負陛下重託。」
其餘五人也齊齊抱拳：「臣等誓死守好山東！」
朱明遠點了點頭，一抖韁繩，策馬向城外走去。
出城門的那一刻，他愣住了。
濟南城北的官道兩側，黑壓壓地站滿了人。
不是幾百人，也不是幾千人，是幾萬人。
從城門口一直延伸到視野盡頭，男女老少、拖家帶口，密密麻麻地擠在官道兩側。
有人手裡捧著雞蛋，有人提著竹籃，籃子裡裝著剛蒸好的饅頭。
有人端著粗瓷碗，碗裡是清冽的井水。
還有幾個老漢抬著一口褪了毛的肥豬，豬頭上繫著紅綢。
他們不少是那些分到了土地的流民。
看到朱明遠策馬出城的那一刻，幾萬人同時跪了下去。
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
呼聲如山崩海嘯，在曠野上翻滾擴散。
跪在最前排的幾個老漢把額頭磕在泥土裡，抬起來時已經沾滿了灰土。
一個瘦弱的小女孩被母親按著跪在地上，怯生生地仰著頭。
朱明遠勒住馬，沉默了片刻。
他想起了前世讀過的那句詩。
「簞食壺漿，以迎王師」。
那是用來形容百姓迎接仁義之師的最高禮遇。可他不是什麼王師，他只是帶著一群殘兵敗將從京師逃出來的亡國之君。
只不過他在山東做了幾件本分的事。
分地、治軍、懲戒貪腐。
這些百姓就把心掏出來給了他。
「都起來。」他的聲音有些沙啞，「朕說了，都起來。」
沒人動。幾萬人跪在地上，像是凝固成了一片人海。
朱明遠翻身下馬，走到最前面一個老漢面前，彎下腰將他扶了起來。
老漢乾瘦如柴，兩隻手粗糙得像樹皮，被他扶著的時候渾身都在發抖。
「老人家，你叫什麼名字？」
「草民……草民叫劉老三。」老漢的聲音在發抖，但眼睛卻亮得驚人。
朱明遠想起來了。
這就是那天在齊河高地上給他磕頭磕破了額頭的那個流民。
「你的老婆子和三個娃呢？」
劉老三眼眶一紅，指向人群後方。
一個穿著補丁布衫的婦人抱著一個奶娃娃站在那裡，身邊還站著兩個半大的男孩。
她身後不遠處的田壟上，就是他們家分到的那三畝地。
朱明遠拍了拍他的肩膀，沒有多說什麼。
他翻身上馬，策馬沿官道緩緩前行。
一個白髮蒼蒼的老儒生拄著拐杖站在路邊，沒有跪。
他只是朝著朱明遠的方向深深一揖，揖到整個上身都彎了下去。
他旁邊的小孫子也跟著作揖，動作笨拙，險些一頭栽倒。
隊伍繼續前行。
御營第一鎮在前開路，第二鎮殿後，中間是隨行的文臣、內侍和輜重車隊。
浩浩蕩蕩的隊伍在官道上蜿蜒數里。
一萬匹戰馬踏起的塵土在陽光下翻湧成一條灰黃色的長龍，隔著十幾里都能看見。
李邦華騎在馬上，跟在朱明遠身後半個馬身的距離。
他看著官道兩側那些跪拜的百姓、那些捧著吃食的婦人、那些追著騎兵跑的孩子，沉默了許久終於開口。
「陛下，」他的聲音有些發顫，「老臣活了七十年，在朝為官四十餘年。這樣的場景，老臣只在書里讀到過。」
倪元璐在一旁接口道：「簞食壺漿，以迎王師。自太祖皇帝北伐蒙元以來，大明朝已經快三百年沒見過這般場景了。」
李邦華點了點頭，目光追隨著前方朱明遠的背影，感慨道：「陛下在山東做的那些事說來說去不過四個字：順應民心。」
許直策馬跟在兩人身後，一直沉默著。
他是那種不輕易說話的人，但此刻也忍不住開口道：「這些百姓，給了一口飯吃就感恩戴德。這也是我們為官的職責！」
隊伍走了將近兩個時辰，官道兩側的百姓才漸漸稀疏。
但每隔幾里地，仍然有人在路邊等著。
有的是附近村子的村民，有的是趕了幾十里路來的流民。
他們站在路邊，有的手裡捧著東西，有的就只是站著，默默地看著這支隊伍從眼前經過。
朱明遠騎在馬上，一路沉默。
他在想一件事。
這些百姓是天底下最良善的人。
他們不懂什麼大道理，不知道什麼忠君愛國，但他們知道誰對他們好。
給他們一口飯，他們就記住你一輩子。給他們三畝地，他們就願意把命交給你。
可這麼好的百姓，大明朝愣是把他們逼得流離失所，逼得揭竿而起。
陝北那個驛站里那封裁撤公文，逼出了一個李自成。
河南那幾個被官府逼死了家人的流民，燒了大明朝的半壁江山。
不是百姓負了大明朝，是大明朝負了百姓。
朱明遠收回思緒，目光掃過隊伍前方的官道，心底盤算著此行的路線。
從濟南到登萊，走陸路大約六百里。
六百里路放在平時不算什麼，但他帶的是近三萬人的大軍，加上火炮、輜重、糧草，隊伍綿延數里，每日行軍撐死了走四五十里，至少要走半個月。
而到了登萊之後，再走陸路從山東南下南京，路程不下兩千里。
沿途還要經過左良玉的地盤和劉良佐的防區，變數太多，時間也太長。
走海路就快多了。
從登萊出海，順著北風南下，十日內可抵南京。
登萊水師這一年多來已經擴充了不少船隻，運送三萬人綽綽有餘。
而且現在是八月，不是東海的颱風季，海上風浪小，風險極低。
他轉頭對李若璉道：「登萊水師的船隻，準備得如何了？」
李若璉策馬上前，抱拳道：「回陛下，方公公前日已經傳回消息，登萊水師集結了大小戰船一百二十餘艘，運輸船八十餘艘。
配戰船護航，確保萬無一失。」
朱明遠點頭：「海上的風浪如何？」
「回陛下，登萊水師的曾提督說了，八月到九月是東海最平穩的季節，一年之中沒有比這時候更適合出海的。
北風正好順風南下，十日可至南京。」
「好。」朱明遠一錘定音，「走海路。」
八月的山東，秋風漸起。
午後的陽光雖然還帶著幾分灼熱，但已經不像七月那樣烤人。
官道兩側的田野里，麥子已經長到了小腿高，綠油油的一片，在風中翻湧著細碎的波浪。
沿途經過的村莊雖然大半還是空的，但已經有了生機。
新修的溝渠里淌著渾水，新開墾的田壟上有人在鋤草，偶爾還能看見幾個孩子在田埂上追逐打鬧。
天色將晚時，隊伍在一處開闊地上紮營。
王承恩帶著幾個小太監支起了帷帳，李若璉帶著錦衣衛在營地四周布置了哨位。
朱明遠坐在篝火旁，端著一碗熱茶，望著夜色中連綿不絕的營火。
營火星星點點，從腳下一直延伸到視野盡頭，三萬人的營地像是一座突然冒出來的城池。
遠處傳來士卒們唱軍歌的聲音，五音不全但粗獷有力。