朱明遠坐在主位上，左邊是周皇后，右邊是張皇后。
幾個孩子圍坐在桌子四周。
四皇子朱慈炤只有四歲，被周皇后抱在膝上。
朱媺娖坐在朱明遠旁邊，安安靜靜地給父皇布菜、添茶，動作嫻靜而自然，像個小大人似的。
朱明遠拿起筷子，給朱媺娖夾了一塊紅燒羊肉，放進她碗裡。
「多吃些。登萊入秋了，夜涼。」
朱媺娖低頭看著碗裡的羊肉，愣了好一會兒，然後抬起頭來，眼眶又紅了。
但這一次她忍住了沒哭，只是用力點了點頭，小口小口地把羊肉吃了下去。
「謝父皇。」她的聲音很輕。
朱明遠又給朱慈炯夾了一筷子魚：「你的功課不能只讀經史，地理和算學也要學。到了江南，朕給你找個好先生。」
朱慈炯連忙起身行禮：「謝父皇。」
「坐下吃。」朱明遠擺了擺手，又看向張太后，「皇嫂在登萊過得如何？身子還好嗎？」
張嫣點了點頭，聲音一如既往地溫潤：「我很好。曾巡撫和沈總兵照顧得很周全，孩子們也都聽話。」她頓了頓，又補了一句，「陛下瘦了。」
「瘦了結實。」朱明遠不以為意地笑了笑，端起茶杯抿了一口。
今天的家宴雖然簡樸，卻比宮裡的任何一場大宴都更像一個家。
家宴吃到一半，朱媺娖忽然放下筷子，起身走到自己的妝奩前，從裡面取出一個繡帕包著的小包袱。
她回到桌前，雙手捧著遞到朱明遠面前，耳朵微微泛紅。
「父皇，這是兒臣在登萊閒暇時做的。做得不好，父皇莫要嫌棄。」
朱明遠接過來打開，裡面是一條墨藍色的絲絛，編得極細極密，絲絛上繡著幾道暗紋，在燭光下隱約能看出是祥雲紋樣。
針腳雖不及宮中繡娘的工整，但一針一線都咬得極緊，顯是花了大力氣。
絲絛的一頭掛著一枚小小的平安扣，玉質不算上乘，但打磨得光滑溫潤。
「這平安扣是兒臣用自己的月錢在登萊街市上買來的，不是什麼好玉，但賣玉的老先生說是在普陀山開過光的。」
朱媺娖輕聲說著，不敢抬頭看他。
「絲絛是兒臣自己編的，足足編了十幾天才勉強滿意。父皇佩刀上那條舊絛子已經磨得毛了邊，兒臣想著……想著給父皇換一條新的。」
朱明遠低頭看了看腰間那柄繡春刀的刀柄，上面繫著的絲絛確實已經磨得毛了邊，顏色也從靛藍褪成了灰白。
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那是原主不知哪一年隨手系上去的，他自己從未注意過。
他解開舊絲絛，將朱媺娖新編的絲絛系在刀柄上，打了一個結扯了扯。
「好看。」他說，「比舊的好看多了。」
朱媺娖抬起頭，臉上的紅暈一直蔓延到了耳根，眼睛亮得像兩顆星星。
「父皇喜歡就好。」
朱明遠看著腰間的絲絛，又看了看眼前這個十五歲的少女，忽然覺得這幾個月在刀尖上走鋼絲的日子，似乎也沒那麼難熬了。
晚宴結束後，孩子們被乳母帶下去安歇了。
朱明遠坐在院子裡，望著頭頂的星空。
八月的登萊夜空清澈如洗，銀河橫貫天際，偶爾有流星划過。
遠處隱約傳來海浪拍打礁石的聲音，低沉而綿長。
周皇后端著一壺熱茶走出來，在他旁邊坐下，給兩隻杯子都斟滿了茶。
朱明遠端起杯子喝了一口，沒有說話。
兩個人就這麼並肩坐著，一起看天上的星星。
這個時代沒有手機，沒有網絡，沒有二十四小時的喧囂。
只有星空和海浪，以及偶爾響起的巡夜梆子聲，和遠處港口裡船燈隨波起伏的微光。
院子裡很安靜，只有茶壺裡的水微微冒著熱氣。
「陛下。」周皇后忽然開口了，聲音很輕。
「嗯？」
「您變了。」她說完這句話，側過頭來看了他一眼，目光很柔和。「臣妾說不上來，但您真的變了。」
「臣妾喜歡您現在的樣子。」周皇后說完這句話，耳朵微微紅了一下。
朱明遠轉頭看她，笑了笑伸手將她的手握住。
這不是帝王對皇后的恩賜，只是一個疲憊的人握住了另一個疲憊的人的手。
他前世是個只懂數據和邏輯的物理人，不太會說情話。
但這幾個月在刀尖上走鋼絲的日子，讓他明白了一個道理。
人需要有一個地方可以卸下所有的鎧甲，否則遲早會瘋掉。
「登萊這邊，朕都安排好了。」朱明遠放低了聲音。「不日我們就可以出發南京。」
周皇后將他的手握緊了幾分，沒有再說話。
她知道自己的丈夫已經不再是那個在乾清宮裡徹夜不眠、被滿朝文武逼得走投無路的孤獨君王了。
他現在是貨真價實的天子。
她不語，只是將頭輕輕靠在了他的肩膀上。
第二日天色剛亮，蓬萊港便已甦醒過來。
昨夜家宴的溫情還未散去，朱明遠的精神卻已經切換回了處理政務的狀態。
用過早膳後，他帶著李若璉和幾個錦衣衛校尉，徑直前往登萊火器工坊。
登萊的工坊規模比濟南的大得多，沿著一道矮山足足鋪了一里多地，分成了火器坊和火藥坊兩個區域。
火器坊負責鑄造火炮、鍛造火繩槍，火藥坊專門配製黑火藥。
兩個區域之間有高牆相隔，牆外還挖了一道防火溝。
火器工坊的管事姓錢名大有，是濟南趙管事親自推薦過來的老匠人。
今年五十出頭，幹了大半輩子匠人，一雙胳膊粗壯得像樹樁子。
他聽說皇帝要來，一早就帶著幾個徒弟在工坊門口候著，見到朱明遠策馬而來，趕緊行禮。
「臣錢大有，叩見陛下！」
「平身。」朱明遠翻身下馬，大步流星地走進工坊。
工坊里熱氣蒸騰，鐵錘敲打鐵砧的聲響此起彼伏。
十幾個赤著上身的鐵匠正在砧台前錘打通紅的鐵條。
那鐵條從熔爐里夾出來時是通紅到發白的顏色，一錘下去火花四濺。
幾個學徒蹲在地上組裝燧發槍的零部件，從槍托到槍管，一件一件地拼裝、調試、打磨。
朱明遠隨手拿起一支組裝好的燧發槍，端在手裡掂了掂分量，又舉起來瞄了瞄。
登萊工坊出產的燧發槍比之前的質量還強上幾分，已經是他能在目前條件下做到的極限了。