入城儀式從龍江關到皇城，走了整整一個時辰。
朱明遠策馬行在隊伍最前，身後是太子朱慈烺、御營將士和隨駕群臣。
南京百姓將沿途街道擠得水泄不通。
這座大明開國之都已經兩百多年沒見過皇帝了。
上一次天子到南京，還是永樂十九年遷都北京之前的事。
兩百多年的空白，讓南京人對皇帝的想像早已模糊成了戲文里的臉譜和祠堂里的畫像。
如今一個活生生的皇帝騎著白馬從他們面前走過，甲冑鮮明，面容冷峻，腰間佩著刀，身後跟著數萬從血海里殺出來的鐵軍。
這與他們想像中的皇帝截然不同。
想像中皇帝應該坐在三十六人抬的鑾駕里，穿著繡了九條金龍的寬袍，被紗簾遮著看不清面目。
而不是像眼前這個人。
像個從戰場上得勝歸來的元帥。
朱明遠沒有在意百姓的目光。
他反而饒有興致的觀察南京這座城市。
南京的街道比京師窄，但更精緻。
青石板鋪得整整齊齊，兩側的商鋪門面一個挨一個，招牌琳琅滿目。
綢緞莊、錢莊、茶莊、酒樓、當鋪，每一家都開著門，每一家門前都站著伸長脖子的夥計和客人。
這就是江南。
這就是大明朝最富庶的半壁江山。
皇城在南京城的東南角，背靠鐘山，面朝秦淮。
這座皇宮是洪武年間修建的，比京師紫禁城早了將近半個世紀。
永樂遷都之後，南京皇宮雖保留了整套建制，卻再也沒有住過皇帝。
兩百年風吹雨打，宮牆上的朱漆已經斑駁，琉璃瓦縫裡長了青苔，但骨架還在。
朱明遠在奉天殿前下馬，抬頭看了看這座空曠了兩百年的宮殿。
殿門大開，裡面的金漆龍椅在暮色中泛著幽暗的光。
殿前廣場上的漢白玉石階被夕陽染成了淡金色，石縫裡長出的野草在晚風中輕輕搖曳。
他整了整衣袍，邁步走進了奉天殿。
身後，南京六部的官員們在殿外行禮。
范景文、史可法領著群臣山呼萬歲，聲音在空曠的殿宇間迴蕩了許久才散去。
朱明遠坐在那把空了二百餘年的龍椅上，目光從殿門望出去，穿過跪地的群臣，穿過空曠的廣場，穿過宮牆，一直望向南方的天際。
那裡是長江，是大明的龍興之地，是朱元璋起兵的地方。
他坐下的這一刻，南京才真正有了皇帝。
用後世那句話來說：「南京，你們的皇帝來了！」
當夜，朱明遠沒有召見任何大臣。
寢殿是當年朱元璋住過的乾清宮。
南京的乾清宮比京師那座小了一圈，但格局相似。
殿內已經收拾乾淨，燭火通明，龍床上的被褥是新換的，案上的筆墨也是新擺的。
王承恩帶著幾個小太監里里外外地忙活，把從登萊帶來的奏章和輿圖一一歸置整齊。
朱明遠坐在御案後面，端起一碗熱茶喝了一口，閉著眼睛歇了片刻。
十一日的海上顛簸加上一整天的入城儀式，讓他的肩膀隱隱發酸。
但他沒有去躺下，只是靠在椅背上閉目養神，手指輕輕敲著桌面。
腳步聲在殿外響起，很輕，帶著幾分猶豫。
「父皇。」朱慈烺的聲音從門外傳來，「兒臣求見。」
「進來。」朱明遠睜開眼睛。
朱慈烺推門而入，在朱明遠面前端端正正行了一禮。
他已經換下了白天的行袍，穿了一身深藍色的便袍。
「坐。」朱明遠指了指旁邊的一張椅子。
朱慈烺依言坐下，腰背挺得筆直。
他沉默了一會兒，像是在組織措辭，然後開口道：「父皇一路勞頓，兒臣本不該今夜打擾。只是有幾件事，兒臣覺得還是儘早稟報為好。」
朱明遠放下茶碗，沒有說話，只是看著他，等他繼續說。
朱慈烺深吸一口氣，開始說了。
「父皇三月離京之後，南直隸的局面比兒臣預想的還要棘手。京師陷落的消息傳到南京時，整座城都慌了。
應天府的米價一天之內漲了三倍，家家戶戶都在搶糧。」
他說這些話的時候語速不快，條理清晰，顯然不是臨時組織的說辭，而是在心裡反覆思量過許多遍。
「四月，父皇在齊河伏擊劉宗敏、陣斬闖賊兩萬的消息傳來，南京的人心才勉強穩住。」
朱慈烺頓了頓，繼續道，「但人心雖然穩了，下面的人卻未必都安分。有些人只是把明面上的動作藏到了暗處。」
朱明遠端起茶碗，慢慢轉著碗沿，沒有打斷他。
「史可法史大人忠心體國，這幾個月來他日夜操勞。
但南京的局面太大，南直隸十府九州，大大小小的衙門疊床架屋，層層疊疊的官紳關係盤根錯節。
東林黨的人明面上對朝廷恭順得很，背地裡卻在串聯，對朝廷的政令陽奉陰違。
就拿今年的秋稅來說，南直隸應收的稅賦，實際收上來的不到一成。
下面的人推三阻四，不是說天災就是因為戰亂，可九成九的稅都落在了他們的口袋裡。」
朱慈烺說到這裡，聲音裡帶上了一絲壓抑的怒意。
朱明遠抬起眼睛看了他一眼：「你接著說。」
「更可惡的是，」朱慈烺攥了攥拳頭，「還有人在暗中傳言，說父皇這次南巡不是來坐鎮南京的，是帶兵來搶掠江南的。
說天武軍在北邊打光了軍餉，要來江南籌糧籌錢，到時候家家戶戶都得被刮一層皮。
這些謠言傳得有鼻子有眼，不少士紳富戶都被嚇住了，有人偷偷把家產往鄉下轉移，還有幾家大商號已經在暗中找門路往江北轉移貨物。」
朱明遠聽到這裡，把茶碗擱在桌上，發出輕輕的一聲磕響。
他沒有發怒，只是嘴角微微彎了一下，彎出的弧度冷得滲人。
「朕，搶掠？」他重複了下這三個字。
「看來這江南，有不少人不歡迎朕啊。」
朱慈烺沉默了。
朱明遠站起身來，走到窗前。
窗外的夜色已經濃了，南京皇宮的殿宇樓閣在月光下起伏如一頭臥獸的脊背。
遠處隱約傳來秦淮河上的絲竹聲，隔著宮牆和高樓，若有若無，像是另一個世界飄來的殘音。
「接著說。」他沒有回頭，「那些藩王是怎麼回事？」
朱慈烺道：「福王朱由崧，潞王朱常淓，還有周王、崇王，都因為李自成破洛陽、開封而南逃到了南直隸。
他們逃過來的時候，南直隸的局面正亂著，這些人便不安分起來。
福王在淮安私設幕府，四處結交地方士紳，潞王則在鎮江宴請賓客，暗示自己賢德當立。
他們的這些小動作，雖然不敢擺在明面上，但因為李大人對錦衣衛把控得力，暗地裡的風聲兒臣都收到了。」
他不經意間中誇了李若璉，倒是有幾分儲君的樣子。
「後來呢？」
「後來父皇在濟南城下陣斬揚善、伊成格，活捉孔有德，大破建虜十萬大軍的消息傳到南京，這些人就都老實了。」
朱慈烺的聲音裡帶上了一絲不易察覺的笑意。
「福王把他在淮安私招的幾個幕僚全部遣散，潞王也閉門謝客，再也沒辦過一場宴請。」
朱明遠轉過身來，臉上露出一絲笑：「十萬八旗？朕在濟南城下也就破了三萬八旗。」
朱慈烺微微低頭：「是兒臣讓人加了些筆墨。
當時江南人心浮動，那些藩王又蠢蠢欲動，兒臣和范閣老商議過後，認為把戰報寫得大一些有好處。
誇大是有的，但效果也確實立竿見影。
捷報張貼出去的第三天，應天府的米價就跌回了戰前的水平。那些暗中串聯的人也老實了。」
「做得不錯。」朱明遠難得地露出了一個笑容。
古代誇大戰功和軍隊數量倒是很正常。
這次福王、潞王等人都沒有前來迎駕。
這倒不是他們不想來，而是朱明遠之前就派人警告過他們。
太祖祖訓，藩王未奉召不得擅離封地。
違者以謀逆論。
畢竟現在江南還有左良玉那幾十萬大軍在武昌虎視眈眈。
劉良佐之輩的部隊也是禍害，要是讓他們找到由頭，趁機挾持哪個藩王搞出個新朝廷來，那就得不償失了。
朱慈烺沉默了一會兒，又接著低聲道：「現在江南的稅賦十不存一，兒臣想過派人去查，但查了幾次都無功而返。
戶部派出去的清查官員剛到地方，帳本就被燒了，證人就不見了，連查案的官員本人都被調走了。」
朱明遠看著他，目光平靜但深沉。
「不怪你。這裡面的水太深，別說你一個沒有兵權的太子，就是朕當年在京師也一樣拿他們沒辦法。」
「但現在不一樣了。京師陷落，大明朝的規矩碎了一地。
那些老規矩、老關係、老面子，該碎的也都碎了。
朕現在就是大明的天，朕的規矩才叫做規矩！」
生逢亂世，自然是槍桿子中出政策，所以朱明遠跟朱慈烺說的很直白。
「江南也一樣。那些人不歡迎朕，沒關係。朕不需要他們歡迎。」
「朕是來讓他們知道什麼叫作規矩，什麼叫作天子。」
朱慈烺抬起頭，對上父皇的目光。
那雙眼睛裡沒有惱怒，沒有焦躁，只有一種冷冰冰的篤定。
朱慈烺忍不住問了一句：「父皇打算從哪裡著手？」
朱明遠沒有直接回答這個問題。
他重新坐下，手指在桌面上輕輕敲了幾下。
「先從稅賦入手。稅是朝廷的命根子。沒有稅就沒有軍餉，沒有軍餉就養不了兵，養不了兵就打不了仗。
朕的御營現在是三萬人，三萬人就是三萬張嘴，每天光糧食就要吃掉兩百石。
何況還有前線天武軍的九萬人，江南的秋稅收不上來，朕拿什麼養兵？」
「朕倒要看看，是那些人的腦袋硬，還是朕的刀硬。」