奉天殿裡的空氣又熱又悶，像一口煮沸了的鐵鍋。
王承恩站在御案旁，臉色鐵青，扯著嗓子連喊了數聲「肅靜」，但根本沒有人理會他。
他轉頭看向朱明遠，額頭上已經滲出了汗珠。
朱明遠坐在龍椅上，面無表情地看著下面這場鬧劇。
「李若璉。」他開口了，聲音不大，但足以讓前排的幾個人聽見。
李若璉一直站在殿門外候著。聽到皇帝叫他的名字，他大步走到御案前：「臣在。」
朱明遠的目光越過李若璉，落在殿中那些還在交頭接耳的百官身上，語氣平淡得像在說今天的天氣。
「傳旨。凡今日殿中目無君父、在朕說話時擅自喧譁者，每人二十大板。
李若璉，把你的人叫進來，就在殿門外候著。誰敢再喧譁，當場拖出去行刑。」
這句話一落地，奉天殿裡瞬間安靜了。
不是漸漸安靜，是戛然而止。
就像有人伸手掐住了所有人的喉嚨。
站在前排的幾個堂官把剛要出口的話硬生生咽了回去，嗆得滿臉通紅。
後排的言官們把嘴巴閉得緊緊的，眼珠子滴溜溜地轉，卻連大氣都不敢出一口。
方才叫得最響的那幾個復社年輕言官，此刻面色白得像紙。
李若璉應了一聲，轉身大步走到殿門口，朝殿外一揮手。
殿門大開，數十名錦衣衛校尉和殿外的御營大漢將軍齊步上前，在殿門外的丹墀上列成兩排。
校尉們腰間的繡春刀在晨光中泛著冷光，大漢將軍們手中的金瓜錘底部包著鐵皮，磕在石板上發出的聲響讓殿內的人脊背發涼。
安靜了大約三息。
然後隊列末尾，有人動了。
左副都御史周鑒。
他今年四十有六，是東林黨的激進派，以直言敢諫聞名於朝。
他從班次中大步走出，袍袖翻飛，臉色鐵青，走到御案前先朝朱明遠行了一禮，然後直起身來，昂然道：「陛下！臣有本奏！」
朱明遠看了他一眼，點了點頭：「奏。」
周鑒深吸一口氣，聲如洪鐘：「陛下，朝堂乃君臣共議國事之地。
群臣有疑問而發議論，乃是言官之職責、臣子之本分。
陛下以『目無君父』之罪加於群臣之身，以廷杖之恐嚇鉗制百官之口，此舉臣不敢苟同！
若陛下因群臣異議而動輒用刑，則從今往後朝堂之上只剩阿諛奉承之輩，再無敢言直諫之臣！
此乃阻塞言路、閉塞聖聽。
臣身為左副都御史，職責所在，不得不諫！若陛下執意如此，臣寧願死諫！」
他說完，撩開袍服下擺，在金磚地面上行了一個大禮，額頭碰在金磚上發出一聲沉悶的磕響。
然後他直起身來，昂著頭，眼睛一眨不眨地看著朱明遠。
那神情分明是在說。
你打吧，打了我，我就是名垂青史的直臣，你就是暴君。
奉天殿裡的空氣在這一刻凝固了。
所有人都看著朱明遠。
有人在心裡暗暗為周鑒叫好，有人在心裡替周鑒捏了一把汗，還有人在冷眼旁觀。
周鑒是東林黨的人，他這一出，既是在維護言官的特權，也是在試探皇帝對東林黨的態度。
如果皇帝退讓了，那清查隱田和攤丁入畝這兩件事就別想再推下去。
朱明遠看著周鑒，臉上沒有任何表情。他開口叫了一個名字。
「孟兆祥。」
新任刑部尚書孟兆祥從班次中出列。
他是北黨，從京師一路隨駕南來，為人剛正不阿。
此刻他站在周鑒身旁，朝朱明遠行了一禮。
「臣在。」
朱明遠問道：「目無君父，按大明律是何罪？」
孟兆祥面不改色，朗聲答道：「稟陛下，目無君父，乃十大惡之四——大不敬。
依《大明律》卷十三《禮律·儀制》，朝參之時，擅離班次、高聲喧譁、驚擾聖聽者，杖八十。
若有抗旨不遵、頂撞君上者，屬大不敬，罪加一等，當處以絞刑。」
周鑒臉上的昂然之色，在孟兆祥念出「絞刑」兩個字的時候，凝固了。
朱明遠轉過頭，看向周鑒，語氣平淡得像在陳述一個事實。
「你都聽到了？」
他說，「朕還沒開口說你們目無君父，你倒自己先跳出來認了。
方才王承恩連喊數次肅靜，你耳朵是聾了嗎？
朕在上面坐著，下面幾百張嘴同時開罵，這叫君臣共議國事？這叫市井潑皮吵架都不如。
朕讓你肅靜，你偏不肅靜。朕要議事，你偏要搗亂。這不是目無君父是什麼？」
周鑒的臉色從鐵青變成了煞白，從煞白變成了灰敗。
「朕說話的時候，有你說話的份？」朱明遠的聲音驟然冷了下來。
「你方才說要死諫。剛才你也聽到了，孟尚書說了，大不敬者當處絞刑。你要死諫，朕成全你。」
他轉向李若璉，聲音不高但冷得滲人：「將此人拖出去，打入詔獄嚴加審理。
查他有沒有其他罪。貪贓的、枉法的、結黨的、營私的，一樁一樁查，一項一項審。若有，數罪併罰。」
李若璉應了一聲，朝殿門外一揮手。
兩個錦衣衛校尉大步走進殿來，一人架住周鑒一條胳膊。
周鑒徹底懵了。
他愣愣地跪在金磚地面上，眼睛瞪得像銅鈴。
他當了大半輩子的御史，靠的就是直言敢諫這四個字。
大明朝的御史，哪個不是靠罵皇帝博名望的？
從正德朝到嘉靖朝到萬曆朝再到天啟朝，罵皇帝的人也許會被打板子、被貶官、被發配。
但打完貶完發配完之後，這些人在士林中的聲望反而更高了，回來之後升官升得更快。
這是大明朝堂上一條心照不宣的規矩。
言官無罪，言者無過。
哪怕說錯了，哪怕罵得難聽，最多也就是廷杖。
廷杖打完了，名聲就傳出去了。
名聲傳出去了，仕途就穩了。
這不是什麼秘密，這是百年來大明朝堂上的潛規則。
但此刻，朱明遠不打算遵守這條規則。
周鑒看著那兩個錦衣衛大步走近，看著他們冰冷的眼神和腰間明晃晃的繡春刀，終於從震駭中醒了過來。
他忽然意識到了一件事。
眼前這個皇帝，不是在嚇唬他。
詔獄那個地方，進去容易出來難。
錦衣衛的手段誰不知道？就算他身上乾淨得像一張白紙，進了詔獄也能查出三斤黑帳來。
他慌了。
他掙扎著推開錦衣衛的手，撲通一聲跪倒在地上，朝著朱明遠磕起了頭。
「陛下！陛下！臣一時愚鈍，出言不遜，冒犯聖駕。
臣知罪！臣知罪！
求陛下念在臣數十年為官清正廉明的份上，饒臣一命！臣再也不敢了，再也不敢了！」
他的額頭咚咚咚地磕在金磚地面上，力道極重，眨眼間額頭上便滲出了血跡。
方才那個昂首挺胸要「死諫」的錚臣。
此刻蜷在地上涕泗橫流，官帽歪在一邊，髮髻散了半邊，狼狽得像一條被從水裡撈起來的落水狗。
朱明遠沒有看他。他只是擺了擺手，像趕走一隻蒼蠅。
「拖下去。」
兩個錦衣衛校尉將癱軟如泥的周鑒從金磚地面上拖了出去，官靴在石板上擦出兩道長長的拖痕。
殿門打開又關上，周鑒的哀嚎聲從殿外傳來，漸漸變小，終於消失在午門外的晨風中。
奉天殿裡，死一般的寂靜。
數百名官員垂手而立，連呼吸都小心翼翼的。
沒有人再敢交頭接耳，沒有人再敢竊竊私語。
站在後排的那幾個剛才叫得最響的年輕言官，此刻腿肚子都在打顫。
方才還在心裡為周鑒暗暗叫好的人，此刻只覺得後背一陣一陣地發涼。
他們終於明白了。
眼前這個皇帝和以前所有的皇帝都不一樣。
他不吃死諫這一套。他不但會讓御史身敗名裂，還會讓他的名聲遺臭萬年。
錦衣衛的詔獄，對於能在裡面審出什麼來，沒有人比在場的官員更清楚。
朱明遠的目光在殿中緩緩掃過，所過之處百官紛紛低頭。
沒有人敢與他對視。