高起潛繼續說了下去。
「諸公都是大明朝開國元勛的後人，祖上跟著太祖高皇帝打天下，流血流汗換來了這些爵位、這些田產、這些世代相傳的特權。
可如今的朝廷是怎麼對待諸公的？
清查隱田，把諸公當成藏匿田產的蠹蟲。
攤丁入畝，把諸公和那些泥腿子一樣按畝徵稅。
廢除優免，直接把諸公最後一道護身符也給撕了。諸公想想看，兩百多年來，哪一任皇帝這麼對待過勛貴？」
他頓了頓，目光從四個人臉上依次掃過。
「可福王不一樣。弘光天子在蘇州登基的時候，當著滿城士紳的面親口許諾。
一不查隱田，二不攤丁入畝，三不廢優免。
祖宗留下來的規矩，他一樣都不動。
席東家已經向弘光天子遞了摺子，請旨恢復天下勛貴的全部世襲特權。
摺子已經批了，只等朝廷正式發詔。
諸公覺得，是該站在一個清查田產的皇帝那邊，還是該站在保我田產的弘光天子那邊？」
後堂中安靜了很長時間。
徐文爵看著高起潛，沉默了足足一盞茶的功夫。
他不是不想答應。
他只是不像湯國祚那麼好糊弄。
徐家在南京經營了兩百多年，什麼風浪沒有見過？
魏國公這個爵位，從洪武年傳到如今，靠的不是投機取巧，而是審時度勢。
每次改朝換代級的風波來臨時，徐家都是最後一個站隊的。
站得晚，才能看得清。
但這一次，高起潛的話戳中了他的要害。
一按照新政的規定，隱田不但要補錄圖冊，還要按新法徵稅。
更可怕的是，如果戶部追查歷年積欠，那需要補繳的銀兩將是一個天文數字。
「福王殿下當真親口許諾不查隱田？」徐文爵終於開口了。
「千真萬確。」高起潛從袖子裡掏出一封信，放在圓桌上。
「這是席東家的親筆信，公爺可以親自看看。」
徐文爵拿起信，展開來細看。
信上的字跡確實是席本楨的。
他和席本楨打過十幾年交道，認得這筆字。
信的內容正是高起潛方才所說的那些。
徐文爵看完信，把信紙重新折好放在桌上。
他的手指在信紙上輕輕敲了兩下，然後抬頭看了看湯國祚、柳祚昌和焦夢熊。
「三位怎麼看？」
湯國祚第一個開口：「還有什麼可猶豫的？崇禎清查隱田，就是要刨我們祖宗的根。福王保我田產我就擁護福王，就這麼簡單。」
柳祚昌也點了點頭，手中的核桃終於停住了轉動。
「南京城裡的勛貴，如今還在觀望的不在少數。只要魏國公府站出來表態，其他人自然會跟著動。」
焦夢熊睜開眼，聲音蒼老而緩慢：「老朽年過七十，半截身子已經入了土。
但老朽的兒孫還要在南京過日子。
東寧伯府三百多口人，靠的就是那些田畝養的。崇禎要收回去，老朽不能不爭。」
徐文爵沉默了。
他的目光在三個人的臉上依次停留，然後又落回到席本楨的信上。
良久，他點了點頭。
「既然如此，」徐文爵的聲音壓得極低。
「那徐家也不能逆勢而行，只是此事需要慎重。
南京不比其他地方，皇城就在三里之外，御營的兵營就在城外，稍有不慎就是滅門的災禍。」
「公爺放心，」高起潛的笑容帶著篤定。
「崇禎明天就要御駕親征去鎮江了。等他把御營和天武軍都帶走了，南京城還剩下什麼？
不過是一群文官和幾個空衙門。到了那個時候，公爺登高一呼南京便唾手可得。」
徐文爵沒有回答這句話。
但他也沒有反駁。
「還有一事。」高起潛忽然壓低聲音，湊近了圓桌。
「誠意伯劉孔昭、懷遠侯常延齡、武定侯郭培民這三家，還望公爺出面一併勸動。
畢竟諸公同氣連枝，多一些助力便多一分把握。」
徐文爵沉吟片刻，緩緩搖了搖頭。
「這三家暫時不要動。」
「為何？」高起潛眉頭一皺。
「誠意伯劉孔昭的態度一直不明。此人城府極深，誰也摸不清他在想什麼。
懷遠侯常延齡是常遇春的後人，世代將門，脾氣又硬又犟，未必肯跟著我們一起干。至於武定侯郭培民，」徐文爵頓了頓。
「他和范景文走得很近。范景文是鐵桿的帝黨，郭培民受他影響，恐怕很難被說服。」
「那就這樣算了？」
「不是算了，是時機未到。」徐文爵的眼神變得銳利起來。
「高大伴，你方才說得對。南京城裡觀望的勛貴不在少數。
但觀望的人分兩種：一種是在等有人先站出來，他們再跟風。
另一種是在等哪邊贏面大，他們再下注。
誠意伯、懷遠侯、武定侯這三家，恐怕也有後者。
在沒有分出勝負之前貿然去勸他們，萬一他們翻臉檢舉，在座的人全都得功虧一簣。」
「那就先不動這三家。」
「但公爺，像撫寧侯朱國弼、忻城伯趙之龍這些人都可以爭取。」
「朱國弼那邊我去說。」湯國祚搶著開口。「他跟我是姻親，這件事包在我身上。」
「趙之龍交給我。」柳祚昌也接過了話。
焦夢熊咳嗽了兩聲，用一塊白帕擦了擦嘴角，然後緩緩說道：「老朽雖然年邁，但在隆平侯張拱日那裡還能說得上話。
張拱日的母親是老朽的堂姐，算起來他還得叫我一聲表舅。」
高起潛聽著眾人自告奮勇地領了任務，臉上的笑容愈發滿意。
徐文爵站起身來關上了窗戶。
「此事就這麼定了。」徐文爵轉過身來，目光在在場眾人臉上掃了一圈。
「各位回去之後各自行事，不要互相打聽。什麼時候動手、以什麼方式動手都等我的消息。」
眾人紛紛起身，魚貫從魏國公府的後堂側門悄無聲息地散入了深沉的夜色之中。
高起潛最後一個離開。
他走到門口時，忽然回頭看了徐文爵一眼。
「徐公爺，」高起潛的聲音在黑暗中顯得格外幽微，「這一步踏出去了，就再也回不了頭了。」
徐文爵沒有回答。