很長很長一段時間裡，他盯著腳下的金磚，什麼也不說。
他腦子裡有很多念頭。
就在這時，殿外傳來一聲通傳。
陛下駕到！
朱由檢跨進殿門時，殿中所有人同時行禮。
李來亨毫不猶豫地單膝落跪，動作乾淨利落。
他在路上反覆想過見了皇帝該怎麼做。
跪要跪得乾脆，說話要說得恭敬，不能有一絲遲疑。
他是降將，任何一點拿捏不當都會被視作心懷異志。
劉宗敏最後一個行禮。
朱由檢從他們中間走過，袍角帶起的微風拂過李來亨的手背。
他沒有停頓，徑直走到御座前坐下，然後抬了抬手:「都起來吧。賜座。」
幾個內侍搬來兩把椅子，放在御座下首。
李來亨謝恩後坐下，只坐了椅面的三分之一。
劉宗敏也在椅子上坐下，大大咧咧的坐滿了大半張椅子。
朱由檢的目光先落在李來亨身上。
這可是在夔州堅持抗清到最後的英雄！
「李來亨。」朱由檢開口，語氣不算親切但也不冷，「夔州營現在怎麼樣？」
李來亨立刻站起身。
朱由檢擺了擺手讓他坐著說話，他才又坐回椅子上，雙手放在膝蓋上。
他定了定神，說道:「回陛下，夔州營目前已在夔東安穩駐紮，糧草和軍械補給皆已到位。
陛下撥給的第一批軍械中包括燧發槍一千杆、虎蹲炮十二門，比我們之前用的舊火銃好了不知多少倍。弟兄們試用之後十分振奮。」
說到這裡他微微一頓，抬起眼看著朱由檢。
「陛下，夔州營上下都是久經沙場的悍卒，以現在的裝備和士氣，定然可以力撼八旗，為陛下效死。」
這句話一出，張世澤的眉梢微微動了一下。
連劉宗敏都側過頭看了李來亨一眼。
朱由檢靠在御座上，似笑非笑地看著李來亨。
他當然聽懂了。
這句話的真正意思不在力撼八旗，而在夔州營。
李來亨是在試探。
夔州營是單獨成軍還是被拆散？是當主力用還是當炮灰用？一萬打光了是不是就沒了？
朱由檢笑了一下，說道:「都是我大明的將士，朕不可能讓你們區區一萬夔州營去力撼八旗。你放心好了。」
李來亨聞言，緊繃的肩膀肉眼可見地鬆了幾分。
聲音比剛才更亮:「謝陛下隆恩！」
朱由檢示意他起身，然後轉過頭，目光落在劉宗敏身上。
劉宗敏也正看著他。
兩人目光對上的一瞬間，朱由檢發現劉宗敏的眼神變了。
在濟南剛被俘時，這雙眼睛裡全是桀驁和敵意。
但此刻這雙眼睛裡沒有敵意，甚至沒有憤怒。
那雙眼睛裡只剩下疲憊和茫然。
朱由檢在心裡閃過了幾個念頭。
劉宗敏這種狀態他很熟悉。
這種狀態叫做信仰崩塌。
一個人為之拼殺了大半輩子的目標突然消失了，不是被人打敗的，而是被現實碾碎的。
李自成死了，闖營散了，殘餘的部隊被朝廷收編了，建虜還入關了。
劉宗敏發現自己連仇恨的對象都找不准了。
「劉宗敏。」朱由檢開口，「現在天下的局勢，你應該了解了吧？」
劉宗敏從椅子上站起來。
「罪民已了解。之前陛下數次派人示以塘報，罪民皆不肯信。
今日來亨到此，罪民方才確知闖王已死，闖營已散，建虜已入中原。」
他頓了一下，抬起頭看著朱由檢，「罪民罪無可恕。只求陛下給罪民一個機會，讓罪民死在北伐建虜的路上。」
朱由檢微微一怔。
他確實有些意外。
這番話居然是劉宗敏主動說出口的。
他還沒勸降，劉宗敏自己就把態度表明了。
這和他預想中的場景完全不同。
他原以為劉宗敏會需要一場漫長的交鋒，需要他曉以利害、動之以情、脅之以威。
他很快想明白了其中關竅。
這幾個月的軟禁本身就是最大的攻心戰。
而現在他心中的信仰崩塌之後，他就會開始懷疑自己做的到底對還是錯。
他看著殿中的劉宗敏，搖了搖頭:「死在北伐的路上就不必了。」
劉宗敏的眼神黯淡了一下。
他以為朱由檢拒絕了他的請求。
但朱由檢接下來的話，讓他猛然抬起頭。
「朕準備擴建御營。」朱由檢的聲音不緊不慢，「你可願意擔任御營一鎮總兵之位？到時打回京師，讓建虜血債血償。」
整個殿中安靜了一瞬。
張世澤和劉文炳對視了一眼。
御營是什麼地方？御營是皇帝心腹中的心腹。
張世澤自己就是御營總兵，他最清楚皇帝對這個位置有多挑剔。
非戰功卓著者不入御營，非忠心可鑑者不入御營，非皇帝親信者不入御營。
現在皇帝要把一個闖營降將，而且是劉宗敏，放進御營當總兵！
劉文炳也用眼神回了一句。
陛下的用意你還不明白？
就是要讓天下人看看，連劉宗敏都能入御營，還有什麼降將不能放心用的？
劉宗敏的動作極快，中氣十足的回道:「罪民劉宗敏，謝陛下隆恩！願為陛下效死，赴湯蹈火，萬死不辭！」
朱由檢看著劉宗敏，臉上浮起一絲笑容。他說道:「好。起來吧。」
朱由檢看著劉宗敏站起身，心中沒有太大的波瀾。
他並不意外劉宗敏會降。
只是比預想的順利了許多，省了他不少口舌。
他相信一個人的態度可以在被現實碾過之後徹底改變，他也相信一個人可以在信仰崩塌之後重新找到活下去的方向。
但他更相信制衡。
劉宗敏能打，李過能打，李來亨也能打，這些人都是百戰餘生的悍將，用得好了是刀，用得不好是刺。
他讓劉宗敏入御營，不是因為他現在有多信任劉宗敏，而是因為御營本身就是最好的制衡。
在御營里，劉宗敏手下的軍官是朝廷派的，兵是朝廷招的，糧餉是內庫發的，離開御營他調不動一兵一卒。
他轉回頭，看向李來亨。
李來亨還坐在椅子上，雙手放在膝蓋上，靜靜地看著這一切。
他的表情比剛進殿時輕鬆了許多，眼睛裡帶著一絲不易察覺的高興。
劉宗敏投降的消息傳到夔東之後，夔州營那些還在觀望的人就會徹底死心塌地。
連權將軍都降了，連權將軍都入了御營，夔州營還有什麼可猶豫的？
「懋亨。」朱由檢叫了他的字。
李來亨立刻站起身跪下。
「你可願入御營，從守備做起？」
李來亨的心跳猛地加速。
御營守備。
他原以為最好的結果是留在夔州營在養父手下繼續當個副將，或者被分到某個邊鎮當個千總。
御營是什麼概念？
那是皇帝身邊最精銳的野戰主力，張世澤麾下的那些部隊他沿途已經見識過了。
統一的燧發槍列裝，制式化的營伍編制，嚴明的軍紀和令行禁止的執行力。
從御營守備做起，就意味著皇帝把他當作可造之材來培養，而不是當作一顆用完就丟的棋子。
他強壓著心頭的翻湧，一字一頓地說道:「臣願意！謝陛下隆恩！」
朱由檢點了點頭，讓他們二人回到座位。
然後他對張世澤吩咐了一句:劉宗敏即日起編入御營，先行授總兵銜，參贊軍務，等熟悉之後再視情況安排具體統兵事宜。
李來亨即日起編入御營任守備，隨張世澤參贊軍務，等御營擴編後再行安排。