阿富汗東部，庫納爾山區南緣的白石谷。
陡峭的庫納爾山脈在烈日下呈現出一種乾燥的鐵灰色。
法魯克走在一條狹窄得只能容納兩頭騾子並行的山民小路上，碎石隨著蹄鐵的踩踏不斷滾落進深不見底的河谷。
法魯克抬手擦了擦額頭上的汗水。
在他身後，十來頭騾子馱著沉重的木箱，正深一腳淺一腳地往白石谷深處走去。
隨行的還有巴基斯坦自由攝影師伊姆蘭·沙阿，他斜挎著一部半舊的萊卡相機，走在隊伍的側面。
他是受白沙瓦一家報刊委託前來記錄白石谷的嚴重糧荒情況的，並打算把照片提供給國際救濟組織，試圖通過照片為白沙瓦爭取外界的糧食援助。
這一路上，他的鏡頭不斷對準那些路旁瘦骨嶙峋的挨餓兒童。
當騾隊停下來歇息時，伊姆蘭蹲下身子，將鏡頭對準了騾背上的木箱。
木箱的木質粗糙，蓋子上用黑漆噴著醒目的英文字母「RED RIDGE」，下方是一行清晰的中文：「紅嶺牌重型野外高壓鍋（食品蒸煮用）」。
「法魯克，這就是你從白沙瓦運進來的救命物資？」
伊姆蘭一邊轉動對焦環，一邊低聲問道，「難民們需要的是食物。你帶幾箱做飯的鍋進來有什麼用？」
法魯克沒有回答。
他只是用手拍了拍木箱，裡面金屬碰撞發出沉悶的聲響。
。。。
山谷的盡頭是白石谷守備隊的臨時營地。
守備隊指揮官納迪爾·汗大步迎了上來。
他四十歲上下，穿著一身滿是油污和硝煙味的舊軍裝，鬍子拉碴，眼眶裡布滿了血絲。
連續兩次強攻南口石堡失敗，讓他的脾氣暴躁得像一桶隨時會爆炸的炸彈。
看到騾隊背上那一個個沉重的木箱，納迪爾乾裂的嘴角猛地抽動了一下，眼底閃過一絲狂熱的期盼。
「法魯克！你總算來了！」
納迪爾快步走上前，一把拉住領頭的騾子，急切地對身後的手下吼道，「快！把箱子卸下來！拿撬棍來，立刻驗貨！」
幾名守備隊的軍人小伙七手八腳地把最前面的木箱抬到地上。
一個滿臉黑土的年輕士兵舉起鐵釺，卡進木箱蓋的縫隙里，用力往下一壓。
隨著「咔嚓」一聲木板斷裂的脆響，幾枚彎曲的鐵釘帶著刺耳的摩擦聲被生生拔了出來。
蓋板被掀開，露出了裡面厚實的防潮包裝紙。
本書首發101𝘬𝘬𝘴.𝘤𝘰𝘮,提供給你無錯章節，無亂序章節的閱讀體驗
納迪爾急不可耐地一把扯掉防潮紙，整個人幾乎要探進箱子裡去。
他原本以為會看到塗著軍綠色或黑色防鏽漆的重型彈藥，或者是泛著機油味的軍用彈藥。
然而，呈現在他眼前的，是一口亮著金屬冷光的鐵灰色圓滾滾鐵鍋。
鍋體在陽光下反射著刺眼的光芒，平整的鍋蓋上，除了粗壯的壓緊螺栓，根本沒有任何武器的結構。
納迪爾愣在原地，眼裡的狂熱瞬間凝固。
站在一旁的伊姆蘭迅速端起萊卡相機，轉動對焦環，「咔嚓」按下一聲快門，記錄下了這位指揮官臉上錯愕的表情。
「這是什麼？」
納迪爾伸手進箱子裡胡亂摸索了一圈，除了拽出一本印著英文和中文的說明書，什麼都沒摸到。
他猛地抬起頭，死死盯著法魯克，「法魯克，這是什麼意思？是喀拉蚩的貨搞錯了，還是你在箱子底下藏了別的東西？」
法魯克雙手插在口袋裡，神色平靜，沒有說話。
「把第二個箱子也撬開！」
納迪爾臉色變得鐵青，指著旁邊一頭騾子身上的木箱吼道。
撬棍再次撬動木板，鐵釘尖銳地鳴響，木屑飛濺。
第二個箱子被打開了，防潮紙被粗暴地扯碎扔在地上，裡面露出來的，依然是一口一模一樣、鐵灰色、圓滾滾的金屬鍋。
「繼續開！全部給我撬開！」
納迪爾的聲音里已經帶上了壓抑的憤怒。
空地上頓時響起了密集的撬棍撬動聲和木板砸在泥地上的沉悶聲響。
第三個，第四個，第五個……直到第十個。第十一個，第十二個……
木箱被接連撬開。
隨著最後一個箱子被暴力拆開，裡面露出的依然是圓滾滾的鍋底，納迪爾心中最後一絲「彈藥可能藏在後面箱子」的僥倖終於徹底落空。
散落的防潮紙隨風在空地上亂滾。
每一口被取出來的，都是沒有任何區別的鐵灰色重型高壓鍋。
伊姆蘭再次按動快門，鏡頭裡，納迪爾額角上的青筋已經一根根暴了起來，臉色黑得像要滴出水來。
「長官……二十個箱子，全部撬開了，裡面全是這些鍋。」
一名士兵扔下撬棍，有些侷促地退到了一邊。
空地上，整整齊齊地擺放著二十口高壓鍋。
納迪爾胸口劇烈地起伏著，他死死瞪著這二十口鍋，終於徹底爆發了。
他一步跨上前，一把揪住法魯克的衣領，將這位商人的身體猛地拉向自己，指著南邊被石堡封鎖的山路怒吼：
「法魯克！你知不知道你在幹什麼？
谷里的兩萬多居民，麵粉最多只夠吃三天了！
為了讓你去白沙瓦找彈藥，我把守備隊最後一點採購資金全給了你！
南口的政府軍第17山地營把重機槍架在石牆後面，我們的人衝上去就是送死！
我要的是能砸碎石牆的重傢伙，是能轟開南門的炮彈！你卻用最後的錢和運力，給我拉回來二十箱做飯的鍋？」
法魯克看著近在咫尺、眼眶通紅的納迪爾。
他等對方的怒吼在山谷里漸漸平息下來，才緩緩抬起手，輕輕撥開了納迪爾粗壯的手指，將自己的衣領整理了一下。
他走到一口已經敞開的木箱旁，俯下身，單手拎起那口沉甸甸的鐵灰色高壓鍋。
「納迪爾，最便宜的真正重彈，在黑市上一發要一千五百美元，而且對方要求最低採購量是一百發。你有十五萬美元嗎？」
法魯克把高壓鍋拎到納迪爾面前，鍋體側面帶有「RED RIDGE」字樣的冷打鋼印在烈日下顯得格外清晰，「這個東西，五十美元一口。二十口，總共一千美元。」
納迪爾盯著那口去掉家用長把手的圓滾滾鐵鍋，臉色陰晴不定。
「五十美元？」
納迪爾冷笑了一聲，但眼底依然滿是不信任，「法魯克，你絕對是被喀拉蚩的進口商騙了。這玩意兒除了用來煮羊肉，還能幹得了什麼？」
「它能幹什麼。你等下就知道了。」
法魯克轉過頭，看向站在一旁默不作聲的老軍械師哈米德·巴希爾。
哈米德今年六十多歲，早年在喀布爾的軍械修理所幹了半輩子，對各種舊式武器了如指掌。
他顫巍巍地走上前，從法魯克手裡接過那口沉重的紅嶺高壓鍋。
老人的手在鍋壁上反覆摸索著，感受著那厚得有些離譜的鋼殼。
接著，他用手指關節敲了敲鍋體，聽著那緻密、毫無雜音的金屬回音。
「這絕對不是普通的民用鐵皮鍋。」
哈米德抬起頭，渾濁的眼睛裡閃過一絲亮光，
「這鋼板的厚度和韌性都非同尋常。這口鍋，承壓餘量明顯遠高於普通民用品。納迪爾，這東西可比普通的高壓鍋重了五六倍不止。」
哈米德把鍋蓋擰開，看著裡面的密封槽和粗壯的壓緊螺栓：「而且它的氣密性非常好，能承受很大的內部壓力。如果我們把它當成容器……」
「你是說，能用它來適配我們那個老傢伙？」
納迪爾的眉頭微微一動。
守備隊有一套從採石場拆下來的廢棄氣動拋射筒，結構極其粗糙，射程很短，只能在近距離使用。
過去他們曾試著用薄鐵皮桶裝滿炸藥發射，但薄鐵皮桶在發射的瞬間就會因為承受不住低壓拋射藥的衝擊而變形開裂，甚至在炮筒里直接炸開，根本無法穩定飛行。
「可以試試。」
哈米德謹慎地說道，「但這東西太重，精度和射程都無法保證，而且風險很大。」
納迪爾冷哼了一聲：「哈米德，把東西帶到廢棄採石場，立刻動手。」
伊姆蘭想要跟過去拍照，卻被納迪爾伸出粗壯的手臂攔住了。
「這位同志，這邊是軍事禁區，不允許拍照。」納迪爾的語氣冰冷，不容置疑。
伊姆蘭嘆了口氣，只能端著相機退回了村落。
一個小時後，村子北面的廢棄採石場裡，哈米德帶著兩名年輕的軍械工開始了緊張的適配。
當地軍械人員迅速動手，他們利用手頭現有的材料，為鐵灰色鍋體製作了粗糙的外部承托與穩定部件，並使用當地庫存里的舊式軍用品，完成了對鍋體腔室的封閉與承載檢查。
整個改制過程非常粗糙，完全是在白石谷現有的簡陋條件下進行。
法魯克自始至終站在採石場的邊緣，雙手插在口袋裡，冷眼旁觀。
「準備好了。」
哈米德擦了擦額頭上的汗水，退到了簡易的掩體後面。
那口經過臨時封閉與承載處理的高壓鍋，被塞進了斜架在石堆上的拋射筒里。
「放！」
哈米德下達了發射指令。
「嘭！」
一聲沉悶的巨響在採石場裡迴蕩，拋射筒猛地向後挫動，揚起一大片黑色的煙塵。那口鐵灰色的高壓鍋打著旋飛了出去，在空中劃出一條極不穩定的弧線。
「轟！」
遠處的碎石堆里騰起一團劇烈的火光與濃煙。
狂暴的衝擊波掀起無數碎石，打在周圍的石壁上啪啪作響。
納迪爾從掩體後探出頭，臉色卻並不好看：「這射程也太近了，而且根本沒有準頭可言。」
「再試一次。」哈米德咬了咬牙，指揮工人們裝填第二口。
第二次試射，哈米德指揮工人們重新調整了發射架。
伴隨著又一聲沉悶的爆響，第二口高壓鍋飛向天空。
然而，因為沒有尾翼穩定，它在半空中被一陣山風吹得偏離了方向，最終落在目標側後方的亂石灘里爆炸。
亂石灘被炸出一個大坑，幾塊重達數十斤的巨石被衝擊波生生震裂。
「太笨重了，根本沒法用來打運動的目標。」
納迪爾有些失望地搖了搖頭，「要是政府軍的卡車跑起來，這東西連車屁股都摸不著。」
「但南口石堡是不會動的。」
哈米德看著遠處那座卡在山道上的龐然大物，輕聲說道，「只要我們能把拋射筒拖到足夠近的距離，它的威力足夠把那堵石牆砸開。」
納迪爾沉默了。
他看著那片被炸得粉碎的亂石灘，又看了看地上剩下的十八個木箱。
每一發正規重彈都價值千金，而這些五十美元的鐵鍋，雖然精度差、射程短、根本無法替代正規炮彈，但它們體內的厚壁鋼殼在劇烈爆炸時產生的破壞力，卻能在近距離內有效摧毀這些石質的固定工事。
「今晚動手。」
納迪爾咬著牙，下達了命令。