柳家的事情，直到第三天才徹底查清。柳大山的老家在湖北荊門沙洋縣下面的黃家莊。
鋼鐵廠保衛科和三陽派出所聯動，幾經輾轉，終於聯繫上了湖北荊門沙洋縣當地的派出所。轄區民警在接到協查通知後，當天便馬不停蹄地趕到了黃家莊進行走訪調查。
二十多年光陰荏苒，村里早就大變樣了。
當年認識柳大山和他堂哥柳大河的，只剩下幾個頭髮花白的老人了。
公安的排查效率極高，很快就核實了這兩人的身份，並查出柳大山二十年前曾回村祭祖，而柳大河也正是在那個時間段過世的。
可是，當問到柳大河的媳婦當年改嫁去了哪裡，村里人卻紛紛搖頭，沒人能說出個准信來。
線索似乎在這裡就斷了，但天無絕人之路。
村裡有位大娘的娘家，恰好和柳嫂子的娘家在同一個村子。
順著這條線，大娘提供了柳嫂子娘家的大概地址。
就這樣，公安順藤摸瓜地繞了一大圈，總算是找到了柳嫂子。
只是令人唏噓的是，當民警敲開柳嫂子再嫁後的那戶人家時，才發現她早已身患重病，正躺在病榻上，形如枯槁，命不久矣。
而她的身邊，只有一個十三四歲的女孩子在照顧著。
公安環顧四周，看著這家徒四壁的模樣，便知道這家裡的日子過得有多艱難。
當得知公安是為了自己和前夫生的女兒而來時，柳嫂子原本黯淡的眼中猛地迸發出一絲亮光，她掙扎著欠起身子，急切地追問起女兒如今的情況。
當聽到民警說，女兒現在已經是安陽市鋼鐵廠的正式工人，還找了個好人家時，她渾濁的眼淚奪眶而出，喜極而泣：「好，好啊……在臨死前能知道芳兒過得好，我到了地下，也能有臉去見大河了。」
等情緒稍稍平復，公安問起當年柳芳到底是怎麼被柳大山抱走的時候，柳嫂子卻並沒有立刻開口。
她先是轉過頭，輕聲打發了那個一直在聽他們說話的女孩子去外屋待著。
看房門關上了，她這才回過頭來，壓低了聲音跟公安開了口。
她講述的經過，和柳大山交代的是大差不差。
「當年我一覺醒來，天已大亮，小芳卻不見了蹤影，我當時差點沒急瘋了。」柳嫂子眼神空洞，仿佛又回到了那個絕望的清晨，「我滿屋子前前後後找了半天，都沒找著小芳，後來腦子裡猛然就閃過柳大山那個混蛋來。等我瘋了一樣趕到他家老房子時，他卻早已經消失不見了。」
「我當時就斷定是他把小芳抱走了。我一路追到鎮上，可哪裡還有他的影子？我想再往城裡找，可偌大的地方，我一個從來沒出過鎮的婦道人家上哪找去？」她哽咽著，聲音里滿是無力，「更何況他從來沒在我們面前提過他具體在哪裡做工，我想找，卻連個方向都沒有。」
「我只能一路哭著回了家……沒過幾天，我娘家的人就勸我重新嫁了人。」說到這，她悽然苦笑了一聲，「這些年，我心裡無時無刻不在惦記著小芳，不知道她過得好不好，有沒有挨打、有沒有受委屈。」
她深吸了一口氣，眼底的陰霾終於散去，化作一絲欣慰：「還好，老天爺終於開了眼，總算是讓我知道了芳兒的下落。」
民警遲疑了片刻，輕聲問道：「嫂子，那當年的事您是怎麼想的？還想追究柳大山的責任嗎？」
柳嫂子緩緩搖了搖頭，蒼老的面容上浮現出一種近乎認命的平靜：「公安同志，當年他搶走孩子，我恨不得扒了他的皮。可……可是，他當年勸我的那些話，有一些還真被他說對了。農村的日子不好過，我後來嫁的這個男人脾氣又暴，家裡還留著前頭的兩個小子。小芳要是真留在我身邊，別說念書了，恐怕早就跟著我挨打受餓，活不到今天了……」
她頓了頓，聲音微微發顫，像是在說服自己，又像是在嘆息：「而且他畢竟是把小芳平平安安地拉扯大了，哪怕小芳在他家的日子過得並不算好，那也比跟著我在這農村過活強。所以……告什麼呢？算了，不告他了。」
「但是——」她猛地抬起頭，渾濁的眼中閃過一絲決絕，「當年他搶走小芳，心裡打的終究不是什麼好主意。公安同志，你們能不能替我給柳大山帶句話？就說當年的事我可以不追究，但我不允許他再跟我女兒沾邊。我要他跟小芳斷絕關係，以後不許再去找她。」
民警鄭重地點了點頭：「您放心，這些話我一定帶到。」
他頓了頓，又問，「那您還有什麼話，想讓我們帶給柳芳同志的嗎？」
柳嫂子的眼眶再次泛紅，嘴唇哆嗦著，似乎每一個字都要耗盡她全身的力氣：「你們……你們告訴小芳，就說我這輩子最對不起的就是她。讓她好好過日子，千萬別……千萬別回來找我，也別來給我上墳。」
她低下頭，用枯瘦的手背抹了抹眼角，聲音輕得像是一陣風：「我後來生的那兩個孩子，讓她也別管。只要她……只要她過好自己的日子，那我這輩子，也就值了。」
「您後來又生了兩個？」民警低聲問道。
「對，我嫁過來兩年後，就生了一個兒子，後來又生了一個姑娘。諾，就是剛才在屋裡伺候我的這個。」柳嫂子喘了口氣，語氣里滿是無奈與心酸，「這家裡窮，娶不起媳婦，我那兩個繼子到現在都還沒成家呢！所以，小芳不能來，她要是來了，不出點血怕是走不掉的。」
民警鄭重地點了點頭，輕聲安慰道：「大娘，您放心，您的話，我們一定會原原本本地帶給柳芳同志的。」
民警轉身出了門，卻不知他前腳剛走，柳嫂子那十三四歲的小女兒便推門走了進來。
她反手將門掩上，幾步走到床前，紅著眼眶和病榻上的母親吵了起來：
「娘！大姐現在在鋼鐵廠當正式工人，日子過得好，讓她回來給家裡拿點錢，幫大哥二哥把媳婦娶了，不好嗎？您又不是不知道家裡的光景，要是再湊不出錢，爹都打算把我給大哥換親了！您怎麼就忍心看著我去換親啊！」
聽著女兒帶著哭腔的控訴，柳嫂子劇烈地咳嗽起來，乾癟的胸膛劇烈起伏著。
她費力地轉過頭，看著自己這個同樣命苦的小女兒，眼中閃過一絲痛楚，但很快又被決絕掩蓋。
她喘著粗氣，聲音微弱卻異常堅定：「我沒養過你大姐……她不欠這個家的。我……我不能拖累她。」
「娘！」小女兒急得直跺腳，還想再爭辯。
可無論小女兒怎麼哭訴、怎麼勸說，柳嫂子只是死死盯著黑漆漆的房梁，任憑眼淚無聲地滑落，再也沒說半個字。