安遠侯點點頭。
裴沅啊裴沅，你以為你斷了鹽路，就能斷了我們的命脈？你太天真了。
這天下的事，不是你一個女人說了算的。
第二天，淮陽侯、安遠侯、平津伯代表世家，秘密約見了賀魯。
見面的地點在安遠侯的一處宅子裡。
賀魯赴約的時候，心中已經有了幾分猜測。
他昨天被裴沅趕出朝堂後，心中雖然憤怒，但並不慌張。
因為他知道，大梁離不開胥國的鹽。
就算朝廷不買，世家也會買。
這就是他的底氣。
賀魯一到宅子，安遠侯便迎了上來，「賀大人遠道而來，一路辛苦，請坐，請上座。」
賀魯也不客氣，大大咧咧地在主位上坐了下來，翹起了二郎腿。
「不知諸位今日約見本使，所為何事？」
安遠侯也不拐彎抹角，直接開門見山：「賀大人，本侯明人不說暗話，皇后娘娘昨日在朝堂上拒絕了貴國的條件，態度強硬，本侯深感憂慮，胥國的細鹽，品質天下無雙，大梁的百姓離不開貴國的鹽，朝廷拒絕，是本侯不願看到的，所以……」
他頓了頓，壓低聲音：「本侯想問問，胥國願不願意繞過朝廷，直接跟我們世家交易？」
賀魯的眼中閃過一絲精光。
果然！
他就知道，世家們一定會來找他。
這些大梁的世家權貴，表面上忠於朝廷，實際上個個都有自己的小算盤。
朝廷禁止跟胥國貿易，他們偏要偷偷摸摸地做。
因為有利可圖。
「侯爺的意思是……」
賀魯故意拖長了聲音，不置可否。
「本侯的意思是，胥國繼續向大梁供應細鹽，但買家不是朝廷，而是我們世家，價格好商量，條件也好商量，只要胥國誠心合作，我們世家絕對不會虧待貴國。」
賀魯沉默了片刻，腦海中飛速運轉。
大梁朝廷拒絕了他的條件，他正愁不知道該怎麼向國王交代。
現在世家主動找上門來，簡直就是雪中送炭。
不過，他不能表現得太急切，否則容易被世家壓價。
「侯爺的提議，本使很感興趣。」
賀魯緩緩開口，語氣中帶著幾分猶豫，「不過，貴國的皇后娘娘已經明確拒絕了我胥國的條件，如果本使私下跟世家交易，萬一被皇后娘娘知道……」
「賀大人放心。」
安遠侯拍著胸脯保證，「此事只有我們幾個世家知道，絕不會傳到皇后娘娘耳朵里，就算她知道了，也奈何不了我們，世家行事，朝廷管不了那麼寬。」
賀魯點了點頭，臉上的猶豫漸漸消失，取而代之的是商人般的精明。
「既然如此，本使也不跟你繞彎子了。」
他伸出三根手指，「第一，鹽價，在去年提出的基礎上，漲三成，不是本使貪心，而是這一年胥國為了維持鹽場運轉，投入了大量成本，不漲價的話，胥國自己都撐不下去。」
平津伯皺眉：「三成？有點高，還請賀大人再少一些……」
「侯爺，你要知道，胥國跟世家私下交易，是冒著得罪大梁朝廷的風險的，這風險，總得有些回報吧？」
安遠侯想了想，覺得也有道理。
就當是多花點錢買個平安了。
「行，三成就三成，其他條件呢？」
「第二，綾羅綢緞、茶葉瓷器，數量跟去年本使提出的一樣，總價值不能少於一百萬兩白銀。」
「這個好說……」
「第三，城池，這個本使知道你們世家給不了，所以不要了，但土豆，八十萬斤，一斤都不能少。」
平津伯鬆了口氣。
不要城池就好。
城池那是朝廷的東西，他們世家哪有資格給？就算有資格給，他們也不願意給。
割讓城池是喪權辱國的事情，他們雖然不是什麼好人，但也不至於干出這種天怒人怨的事情。
至於土豆，八十萬斤雖然不少，但各家湊一湊，還是能湊出來的。
「只要世家能做到這些，胥國的細鹽，從此只供應給你們，朝廷一粒也拿不到。」
「好，都依你。」
談判達成後，安遠侯心中湧起一股說不出的得意。
裴沅啊裴沅，你以為你掌握了朝堂，就能為所欲為嗎？
你以為你推行新政，就能削弱世家的勢力嗎？
你以為你拒絕胥國的條件，就能斷了世家的財路嗎？
太天真了。
世家在大梁紮根了三百年，根深蒂固，盤根錯節，不是你這個當了兩年皇后的女人能撼動的。
你有新政，我們有對策。
你有朝堂，我們有江湖。
你有禁令，我們有辦法繞過禁令。
這場博弈，贏的一定是我們世家。
而你，裴沅，終將為自己的傲慢付出代價！
世家門的如意算盤打得啪啪響。
他們從胥國買鹽，價格雖然漲了五成，但只要把鹽價再翻一倍賣出去，照樣能賺得盆滿缽滿。
而且，鹽路捏在他們手裡，等於捏住了大梁的命脈。
從今往後，朝廷想要鹽，就得求他們。
裴沅想要鹽，也得求他們。
他們想讓鹽價漲，鹽價就得漲。
他們想讓誰吃鹽，誰才能吃到鹽。
這份權力，比什麼官職都大，比什麼爵位都值錢。
也不怕被朝廷發現。
因為參與其中的世家太多了。
法不責眾。
裴沅再狠，也不敢把所有的世家都得罪光。
更何況，只要鹽捏在他們手裡，裴沅就不敢輕舉妄動。
投鼠忌器。
這個道理，想必裴沅是懂的。
幾天後，賀魯再次站上了議政殿。
這一次，他的態度比上一次還要傲慢。
因為他知道，無論裴沅答不答應，胥國的細鹽都已經找到了出路。
答應最好，不答應也無所謂。
反正世家那邊已經談妥了。
「皇后娘娘，外臣在大梁已經逗留數日，不知貴國考慮得如何了？」
裴沅坐在珠簾後面，聲音平靜：「本宮上次已經說得很清楚了，胥國的鹽，大梁不要。」
賀魯笑了笑，「皇后娘娘，外臣不得不提醒您一句，我王已經說了，這是最後一次談判，若是大梁依然拒絕，那麼從今日起，胥國將永久終止與大梁的鹽路貿易，您確定要如此嗎？」
殿中一片寂靜。