那些爛了多年的陳年舊帳、那些被前任們巧妙平掉的虧空、那些以損耗為名被私吞的稅銀，被他一條一條地翻了出來。
然後他又花了大半個月，微服私訪，跑遍了江南大大小小數十個鹽場和口岸。
甚至親自混在百姓堆里排隊買過一次鹽，被黑市販子推了個趔趄，差點摔進臭水溝里。
實地考察結束後，他提筆洋洋灑灑寫了一道長長的奏摺。
奏摺中，他痛陳江南鹽政積弊之深，一針見血地指出根本問題所在。
私鹽泛濫的根源，不是產鹽不足，也不是鹽稅過高，而是官鹽被層層盤剝、被以次充好，導致市面上根本買不到便宜的官鹽。
百姓拿著鹽票去官辦鹽鋪，得到的總是一句冷冰冰的無鹽可售，轉身進了黑市，卻見私鹽堆滿倉廩。
為什麼會這樣？
因為當官的直接和地方勢力相互勾結，把官鹽弄成私鹽販賣。
所以即便官鹽再便宜，官府說沒有貨，你買不到，最後只能去買更貴的私鹽。
即便裴沅當政後，出台的一系列政策已經最大的程度的防止了地方貪腐的發生，但其實也很難徹底杜絕。
因為上有政策下有對策。
張之節知道了這其中弊病所在，附上了七條具體的改革方案，從重設鹽卡、嚴查走私，到整頓官辦鹽鋪、公開鹽價每日掛牌，再到設立百姓投訴渠道、重罰囤積居奇者，條條切中要害，句句切實可行。
這道奏摺被加急送回京城。
裴沅看完第一頁，就覺得這張之節確實有能耐。
看到第二頁，覺得張之節是個能用的能臣。
看完第三頁，覺得不讓張之節當大官，都對不起她的這份才能。
看完所有奏摺，她甚至覺得張之節是被書里漏掉的滄海明珠。
她對張之節這個人的才能真是滿意的不得了……
但……等等……
裴沅拿著這道奏摺，扭頭問青黛：「這……這是安遠侯推薦的那個人寫的？」
青黛一臉崇拜：「是啊娘娘！張大人果然有才幹！他這摺子寫得條理分明、切中時弊，娘娘你真是慧眼識珠！」
裴沅：「…………」
慧眼識珠個鬼！我是讓他去撈錢的！誰讓他去搞改革了！還改革得這么正經！
張之節不是世家的人嗎？這辦事風格怎麼反而和男主那派人一樣？
裴沅把奏摺摔在桌上，然後派人把安遠侯叫來，黑著臉說：「安遠侯，你那個門生是怎麼回事？本宮讓你派人去鹽運使的位置上，是讓你……」
她提高聲音，生怕別人聽不到，「讓你去給本宮斂財的，誰讓他去當清官了？」
安遠侯一臉震驚地看著裴沅，演技之精湛連他自己都信了。
畢竟裴沅演技都這麼好了，他肯定得配合。
「娘娘明鑑啊！張之節此人，打小就是個忠厚老實的性子，只知埋頭做事，不善逢迎變通。臣舉薦他，真的是因為他精通鹽務、實幹可用，絕無半分私心啊！他若是……若是做出了什麼讓娘娘不滿意的舉動，那一定是、一定是他太想報效朝廷了，沒領會到娘娘更深層的用意！臣之後一定狠狠訓斥他！」
裴沅琢磨了一下，覺得安遠侯這種老奸巨猾的人，怎麼著都不可能授意自己手底下的人去當什麼清官。
張之節的行為這麼反常，肯定是在為暗地裡的勾當做掩飾。
於是裴沅給張之節回了一封密信，十分直白的說道：「不必太過清廉，該拿的拿，該貪的貪。鹽政之事，以利為重。」
張直接看完裴沅的回信，直接哭了，把他的心腹嚇了一跳。
「大人，你怎麼哭了？難道是皇后娘娘不滿意你在江南的所作所為，責問你了？」
張之節搖搖頭，「不，皇后娘娘並無苛責，反而是知道我在江南的難處，處處寬慰我，讓我不必拘禮於行事手段，一切，自有她在背後為我撐腰。」
張之節越說越感性，「我雖是在世家手底下做事，可娘娘對我並無輕視打壓，反而如此看重，對我委以重任，信任有加，我張之節也必定不會讓她失望，定要把江南鹽政的沉疴弊病徹底整治清楚，讓江南的每一個百姓都吃得起平價好鹽！」
至於什麼貪腐中飽、什麼以權謀私？
他張之節雖然出身世家門下，可讀的也是聖賢書，豈是那種為了蠅頭小利就不顧國家大義、不顧百姓死活的人？
從這天起，張之節幹得更加起勁了。
他不但大刀闊斧的推行改革，甚至不惜自污名聲、以身入局，裝出一副貪財好利的模樣，主動跟江南那些盤根錯節的地方勢力、鹽梟豪紳虛與委蛇，請客喝酒稱兄道弟，暗地裡卻把他們的底細摸得一清二楚。
他把鹽場帳目重新核了一遍，揪出了好幾條暗通私鹽販子的渠道，又故意放出風聲說自己要放寬鹽引限制、大開方便之門，引得那些鹽商紛紛露了馬腳，一網打盡了七八個窩點。
這些事情做得隱晦而巧妙，外人看來只覺得張之節一到任就忙著跟地方豪強推杯換盞、勾勾搭搭，十足一個同流合污的貪官嘴臉。
於是朝廷這邊得到的消息就是，張之節很快就被地方勢力拉下了水，開始同流合污了，鹽價節節攀升，私鹽販子越發猖獗，百姓買不到便宜官鹽叫苦不迭。
裴沅得知消息，一半高興一半失望。
張之節你竟然這麼快就被腐敗吞噬了，真是愧對我之前對你的能臣評價啊！
但是張之節的行為，對她完成任務又是有利的。
裴沅只能視而不見，坐等沈凌霄和他的能臣們出手，給足他們表現拉攏人心的機會。
她不相信，一心想要造反當皇帝的沈凌霄，能夠忍受自己未來的百姓吃苦受罪。
果然，沈凌霄的人出手了。
霍墉、顧清懷、謝雲州等人聯名呈上的一道奏疏。
這道奏疏厚達二十餘頁，洋洋灑灑近萬言，字字如刀，句句如錐。
霍墉等人將江南鹽政亂象的根源剖析得鞭辟入裡、入木三分。
從鹽商壟斷鹽引到關卡疏於盤查，從地方官員尸位素餐到朝廷監督機制形同虛設，每一條都列得清清楚楚。
然後，在奏疏的末尾，他們筆鋒陡然一轉，直指世家門閥。