這一戰，北玄軍主力被殲滅大半，自己的左膀右臂全折在了江風。
北玄軍是衛央震懾西鄴的鐵衛，全是刀山火海里拼出的衛央鐵骨，如今折在司南那群蠻夷手裡，無異於是在剜他的心頭肉。
羽歸塵戰死，趙清枰被俘的確切訊息傳到衛央帝手中時已是深夜，當值的老宮侍得知戰報的內容後，連滾帶爬地趕到了衛央帝的寢宮。
寢殿外的女官，傳信的老宮侍，隱月司的探子，零零散散七八個人急得跟熱鍋上的螞蟻似的。
茲事重大，茲事重大幾個字在宮侍嘴裡念了不下百八十遍，任誰也不敢在這個時辰打擾衛央帝的休息。
要是好訊息也就罷了，偏偏前線傳回的訊息壞到不能再壞了，再給他們十個膽子，也沒人敢觸這個霉頭。
羽大人戰死，趙先生被俘，這兩件事單獨一件都足以震動朝野，如今湊在一起怕是要掀翻衛央洲的天。
放眼整個衛央洲，誰不知道棋聖趙清枰是老皇帝的忘年交？
二人的關係既是君臣，亦是知己，無話不談。
整個朝堂上，誰不知道隱月司的重要性？而羽歸塵作為隱月司的「刀刃」，如今命喪司南，隱月司怕是也要亂了。
一夜之間，隱月司最核心的幾位人物傷的傷死的死。衛央帝重感情，能陪在他身邊二三十年的人，豈能是泛泛之輩？
宮裡的老人見他們心急如焚遲遲不敢面聖，便壯起膽子教了他們一招。
衛央帝與趙羽兩位大人感情深厚，幾個外人在這裡商量半天自然得不出對策，與其在寢殿外蹉跎，不如將目標換一下，換個身份同樣高的，又在宮裡說得上話的轉達，此事不就迎難而解了？
想來想去，與這些人淵源不深，又有深夜見衛央帝資格的，也就是衛無極的生母——寵妃鄔氏了。
這老人是宮裡的掌事太監，伺候過兩朝皇帝，最是懂得帝王心思，他壓低聲音道：「陛下與鄔妃娘娘情深，娘娘說話素來管用，此刻唯有娘娘敢去稟報，也唯有娘娘能勸住陛下。」
鄔妃不僅深得帝寵，更有急智，當年衛央帝長子病逝，朝堂動盪，便是她在一旁溫言勸慰，幫衛央帝穩住了心神，調和了他與皇后的矛盾，這份膽識與分寸，後宮之中無人能及。
鄔妃得到此訊息時，已經是丑時了。隱月司勒令通傳人必須立即送到衛央帝跟前，分毫不能耽誤。
隱月司的密令如軍令，誰敢耽擱便是株連九族的大罪，通傳的小太監跪在鄔妃寢宮外，跪著連磕幾十個響頭，只求娘娘速去面聖。
宮裡當差辦事的都是些小嘍囉，這些人打著皇帝的旗號在外或許能作威作福，但在隱月司的大人面前，他們也只能照章辦事。
隱月司的勢力遍布朝野，上至王公貴族，下至販夫走卒，皆在其監視之下，這些小嘍囉平日裡見了隱月司的人都得繞著走，如今哪敢有半分怠慢。
鄔氏望著眼前這批急得快上吊的人，輕飄飄地甩下三個字。
「知道了」
這下當真是皇帝不急太監急了。
眾人你看我我看你，臉上滿是焦灼，卻不敢再多說一句。
鄔妃的性子他們是知道的，看似溫婉實則極有主見，她既然說了知道，自是有她的打算。
眾人還想多說些什麼，鄔氏直接將他們請了出去，還特意囑咐他們衛央帝今日難得睡個好覺，就算是天塌下來，也別攪他清夢。明日一早，她自會將這件事告知。
鄔妃坐在梳妝檯前，望著銅鏡中自己姣好的面容，眼底卻泛起了愁緒。她知道，這一覺過後，衛央洲怕是又要雞犬不寧了。
丑時已過，衛央帝的寢宮依舊一片寂靜。鄔妃躺在榻上輾轉難眠。她雖然跟趙清枰還有羽歸塵交際甚少，但身居後宮能成為衛央帝身邊最得寵的妃子，並將衛無極培養成這般權勢地位，總歸是能看清局勢的。
她不是不急，而是太懂衛央帝的性子。這位老皇帝越是震怒，就越要沉住氣。深夜貿然稟報，要是擾了帝心，實在是得不償失。
天剛蒙蒙亮，鄔妃便梳洗完畢，輕手輕腳地走進衛央帝的寢宮。
老皇帝已經醒了，正靠在床頭閉目養神，眼角的皺紋里，滿是歲月的滄桑與帝王的威嚴。
鄔妃的裙擺掃過地面，沒有發出一絲聲響，生怕驚擾了這位還在沉思的帝王。
「陛下，」
鄔妃聲音輕柔，將語氣里的擔憂拿捏得恰到好處。
「有件事，臣妾不知當講不當講。」
衛央帝緩緩睜眼，目光里透著些許渾濁。他望了鄔妃一眼，聲音略帶沙啞。
「何事？」
「昨夜隱月司傳來急報，」鄔妃斟酌著措辭，特意將語氣里的凝重又加重了幾分。
「南邊傳來訊息了，這一戰，羽大人戰死，趙先生......被俘了。」
衛央帝冷笑一聲，連忙擺手道：「鄔妃一大早這麼有雅興，跟朕開這種玩笑？」
他的笑容里滿是不信，趙清枰的智謀，羽歸塵的勇武，他比誰都清楚，這兩人聯手，便是神仙也難奈何，怎會落得如此下場。
鄔氏不敢接話，不由得皺了皺眉頭，沉聲道：「隱月司連夜傳來的訊息，大抵是不會錯的。」
衛央帝輕哼一聲，「我清枰賢弟謀略過人，歸塵兄弟更是舉世無敵，一死一俘？隱月司的訊息來源越來越輕浮了。」
他猛地坐起身，眼底的渾濁散去些許，取而代之的是一絲怒意，他不信，也不願信。
鄔氏沉默不語。
「當真？」
「絕無半點出錯的可能。」
此話一出，衛央帝的身體猛地一僵，眼神里的情緒瞬間變得複雜起來。
震驚、憤怒、悲痛、難以置信，種種情緒交織在一起，讓衛央帝那張飽經風霜的臉顯得愈發扭曲。
此刻這位年邁的老者不再像衛央洲的定海神針，反倒像是一頭被激怒了的獅子。鄔氏的話聽得他陷入了無盡的沉默，周遭的氣壓低得嚇人。
「不可能，絕不可能。」
「叫秦九洲過來，把秦九洲叫過來！朕要親自讓他證偽這個訊息！」
啪一聲脆響，衛央帝一掌拍在床頭的矮几上，垂放的裝飾瓷器摔落在地，碎片凌亂。
「陛下息怒，妾身也希望此事是謠傳，不管情況如何，陛下還得以龍體為重。」
老皇帝踉踉蹌蹌地往書房走，鄔氏趕忙跟在一側伸手攙扶。
「陛下，陛下這是在找什麼？」鄔氏望著翻箱倒櫃的衛央帝，急切關心道。
「那盒棋呢？把我清枰賢弟的那黑色棋盒找出來。」
衛央帝的手指在書架上胡亂摸索，任憑指甲在木質書脊上反覆刮擦，一頓搜尋過後，未見棋盒，古樸的書架反倒多了幾道白痕。
衛央帝是中原異荒五洲帝君中最年長的，七十餘歲的年紀，再加上常年的操勞奔波，身子骨跟年輕人比起來就有些笨重了，聽到羽歸塵被殺，趙清枰被虜的訊息後更是急得渾身發顫。
晨袍衣角掃過案幾，衛央帝將筆墨紙硯撞得噼里啪啦落滿一地。
「找啊！都愣著做什麼！」
老皇帝回頭朝眾人怒吼，連眼角也開始泛起微紅，平日裡威嚴的嗓音此刻略帶沙啞。
殿內的宮女宮侍早已嚇得魂飛魄散，紛紛跪倒在地不知所措。他們從未見過帝王如此失態，那股子滔天的怒火與悲痛，讓他們連抬頭的勇氣都沒有。
幾個機靈點的宮女聽了老皇帝的震吼，立馬爬起來開始手腳並用地奔向高聳的書架箱籠。
畢竟是底層做事的，面對帝怒，再怎麼強裝鎮定，內心的恐懼是藏不住的。
兩個膽子偏小的宮女被嚇得連錦盒都握不住，幾個半懸空的木盒被接二連三地掉在地上，發出一連串沉悶的撞地聲。
錦盒裡的珠寶玉器散落一地，卻無人敢去撿拾，此刻所有人的心思，都放在了那盒玄鐵棋子上。
鄔妃扶著他的胳膊，她能清晰感覺到衛央帝胸腔里的那股強壓的怒火。但凡有一處地方能發泄，立馬會噴薄而出！
「陛下，您別急，慢慢找，那棋盒定是還在的。」
「還在？現在怎麼找不到了？！朕怎麼找不到了？」
衛央帝猛地甩開鄔氏的左手，眼神既空洞又痛苦。
「清枰賢弟說過，這盒玄鐵棋子，要等他幫朕拿下青湖江風，再陪朕在御花園的石桌上，下滿三十局！他能斷人生死更能看清自己未來？他那樣的人，怎麼會受辱被俘！就算被抓了，他也一定能安全逃脫的，愛妃，你說對不對？」
衛央帝的聲音帶著一絲哀求，像是在尋求鄔氏的安慰，又像是在自我欺騙，他無法接受這個殘酷的事實。
衛央帝的聲音越來越低，說到最後，「對不對」這三個字已經輕到連他自己都有些聽不清了。
「唉，司南那群山野蠻子，又怎麼會懂得禮儀待人，我清枰賢弟這一路怕是飽受折磨，到了他們手裡，斷然是嚴刑拷打......」
想到這番場景，衛央帝踉蹌著後退兩步，筆直撞在身後的書架上。書架劇烈晃動，幾卷古籍簌簌掉落，直挺挺地砸在他的肩頭。
「陛下！」
鄔妃驚呼著上前扶住他，卻見老皇帝抬手抹了把臉，指尖上沾著的，竟是渾濁的老淚。
她已經不記得有多久沒看見過這種場面了，五年？十年？這位衛央洲權力與地位最高的人，上一次如此失態，恐怕還是得知太子去世的時候吧。
別說寵妃鄔氏，見到這一幕，殿內所有宮女宮侍都嚇得大氣不敢喘。
他們侍奉衛央帝這麼久，見慣了他的威嚴也習慣了他的震怒，卻從未見過這位鐵血帝王落過一滴淚。
今日這般陣仗，屬實是頭一遭了。
幾個宮女嚇得趴在地上，額頭抵著冰冷的地磚，連呼吸都不敢大聲，生怕驚擾到這位沉浸在悲痛中的衛央帝。
「找到了！陛下，找到了！」
一個小宮女顫抖著舉起一個烏木棋盒，盒面上刻著細密的雲紋，棋盒的邊角早已被摩挲得發亮。
衛央帝搶過棋盒，顫抖的手指撫過冰涼盒面，動作輕柔得像是在觸碰什麼稀世珍寶似的。他緩緩開啟盒蓋，裡面的玄鐵棋子烏黑髮亮，整整齊齊排列著。
他伸手拿起最中央那枚象徵趙清枰氣運的玄鐵棋，指尖剛觸到棋子冰涼的表面，便察覺到一絲異樣。
那枚本該渾然一體、堅不可摧的玄鐵棋，竟在指腹下微微鬆動。衛央帝心頭一緊，猛地將棋子湊到眼前，晨光中，一道細密如髮絲的裂痕從棋子頂端蔓延至中央，像是被無形的利刃劈開，觸目驚心。
「裂了……真的裂了……」老皇帝喃喃自語。
「終究是碎了啊。」
趙清枰曾說過，玄鐵通神，棋在人在，棋裂道碎，棋毀人亡。
如今裂痕已現，卻未徹底崩碎，顯然是道心受損身陷絕境，卻仍有一線生機。
這認知讓衛央帝懸著的心稍稍回落，但很快又被更深的痛楚淹沒。
玄鐵棋裂，代表趙清枰不再有地尊神通，也不再能透過下棋斷人生死。更重要的是，那個不可一世的異荒棋聖，從此以後恐怕不會再願意執棋對弈了。
衛央帝猛地將棋盒倒扣，滿盒玄鐵棋子嘩啦啦滾落，砸在金磚地面上發出清脆的聲響，像是在為這破碎的情誼與道心哀鳴。
「都給朕讓開！」
老皇帝甩開鄔妃伸來的手，力道之大讓鄔妃踉蹌著後退兩步。他踉蹌著朝殿外走去，晨袍下擺拖拽在地，沾著墨漬與塵土，往日裡帝王的規整威嚴蕩然無存，只剩下一股孤絕的蒼涼。
「陛下！您要去哪兒？」
鄔妃急忙追上前，卻被衛央帝揮手喝止。殿外的宮侍宮女見狀，紛紛跪倒在地不敢阻攔。
衛央宮西北角有座名為「摘星樓」的高塔，那是衛央宮的制高點。
樓高九層，由百年青石砌成，塔頂可俯瞰整個衛央京都，此塔是衛央帝登基之初建造，早些年趙清枰常與他在塔頂對弈，下到激情處，還揚言要「摘星為子，攬月為盤」。
衛央帝大手一揮，便命人在此塔的入口處掛上了「摘星樓」三個大字。