「陛下！摘星樓年久，九層樓梯陡峭，您龍體為重，萬萬不可攀爬啊！」
「滾開！朕這身體還不至於老到爬不動樓。」
衛央帝進摘星樓都是趙清枰陪同，如果在裡面出了什麼事，自然是他負責。此刻老皇帝執意孤身上樓，守在塔外巡邏的禁軍統領見狀，連忙率人跪倒阻攔，這要是出了事，他們哪裡擔待得起？
禁軍統領被罵得臉色煞白，只能眼睜睜看著老皇帝扶著布滿青苔的石牆，一步一喘地向上攀爬。
石梯濕滑，衛央帝好幾次腳下打滑，他卻依舊咬著牙，一步步朝著頂層挪動。
不知爬了多久，衛央帝終於登上了摘星樓九層。他推開吱呀作響的木門，凜冽的風瞬間灌入，吹得他花白的鬚髮有些凌亂。
塔頂光禿禿的，只餘下一張殘破的石桌，正是當年他與趙清枰對弈的地方，石桌上還留著淺淺的棋盤紋路，被時間磨得模糊不清。
「好幾年沒來過了，竟荒蕪成這樣了。」
衛央帝扶著石欄，俯瞰著腳下的衛央京都。
晨光熹微中，城池如棋盤，街巷如棋路，千家萬戶炊煙裊裊，宮城的琉璃瓦反射著金色的光芒，一派繁華盛景。
誰能想到，這座如今中原異荒最強大的都城，幾十年前還是個飽受戰亂疆域狹小的邊陲小國？
還記得他剛登基的時候，衛央內憂外患，北有北荒雪域的騎兵劫掠，南有中幽二洲的侵擾威脅，內部更是勢力割據。
是他帶著羽歸塵趙清枰邊璇機還有一群生死弟兄，南征北戰，平內亂御外敵，硬生生將衛央的疆域擴大了八倍不止，衛央也從邊陲小國變成了橫跨中原異荒的超級大洲。
那些年，他們在戰場上同飲血酒，在朝堂上共商國策，在摘星樓對弈到天明，誰都以為這樣的日子能一直持續下去。
可歲月無情，世事弄人。
當年一同打天下的弟兄，有的戰死在沙場馬革裹屍，有的野心膨脹謀逆被誅，有的厭倦了朝堂紛爭歸隱山林。
到如今，身邊能說句真心話能陪他談天下棋藝的只剩下趙清枰一個。
可如今，連這最後一個知己，也身陷險境生死難料。
「朕坐擁萬里江山，手握生殺大權，到頭來，卻一個個都護不住。」衛央帝望著遠方的天際，眼中的淚水終於忍不住滾落。
他這一生，殺伐果斷從未後悔，可此刻卻忍不住自問，「這萬里江山，這無上權勢，究竟換來了什麼？」
高處不勝寒，北國的晨風吹得他渾身發冷。
但僅僅片刻，衛央帝眼裡便沒了淚痕，取而代之的是帝王獨有的冷靜與決絕。
「來人！」
衛央帝朝著樓下大喝，聲音穿透風聲，清晰地傳到守在樓下的禁軍守衛耳中。
「讓四皇子無極來摘星樓見朕，立刻！」
他是衛央洲的帝君，他不能沉溺於悲痛，趙清枰還活著，還有一線生機，他必須不惜一切代價將他救回來。
禁軍統領不敢耽擱，連忙派人火速去傳四皇子。
衛央帝趁著等候的間隙，理好衣袍扶穩石欄。他的目光銳利如鷹，死死望向南方。語氣更是斬釘截鐵，彷佛在對自己，也在對天地立誓。
「清枰賢弟，你再撐一撐，朕就算是傾衛央洲之力，就算是與司南人不死不休，也定會將你救回來！」
片刻後樓下傳來急促的腳步聲，四皇子衛無極一身勁裝，快步登上九層，見衛央帝獨自立在風中，石桌上散落著一枚裂開的玄鐵棋，心頭已然明瞭大半，隨即躬身行禮。
「兒臣衛無極，參見父皇！」
衛央帝緩緩轉身，眼神凝重地朝著衛無極一字一句道：「無極，朕命你不惜任何代價，也要把趙清枰從司南人手中……給朕弄回來！」
「一定要讓那群南蠻子付出代價！」
衛無極低頭應了聲「諾」，沒有再多說任何一個字。
衛無極修為不高，做事又猖狂不懂克制，給人一種城府不深的感覺。趙清枰看不上他的算計，羽歸塵看不上他的修為天賦。
衛無極離開摘星樓時，望著那塊牌匾不由地冷笑起來。
「異荒棋聖，看穿生死未來，還真是可笑，掙扎一輩子不還是淪為了他人的階下囚，不還是要靠本皇子來救？」
半個時辰後，京都城外的無極軍大營校場，三面黑旗獵獵作響，旗面上繡著猙獰的無極初開之象。
無極軍除了玄漠以外的三位玄級校尉齊聚一堂，各立一方，氣場凜冽得讓周遭巡邏的銳士都不敢靠近半步。
最左側立著的是玄離，外號「焚天妖尉」。
此刻玄離身著一襲赤紅色勁裝，衣料上用銀線繡著暗火紋路，走動間好似有火星在衣擺跳躍。
此人面如冠玉，卻偏偏生了一雙狹長的丹鳳眼，眼尾上挑，帶著幾分玩世不恭的妖異，腰間斜挎一柄通體赤紅的短刃，刀鞘上鑲嵌著三顆火靈石，隱隱有熱浪外泄。
玄離靠在旗杆上，指尖夾著一枚燃燒的火符，任由火苗在指縫間跳躍，漫不經心地開口道。
「我說殿下，那北玄軍和姓趙的也太廢物了吧？青湖江風這點陣仗都擺不平，羽歸塵那老東西號稱霸體武夫巔峰，結果把自己的命都搭進去了，真是丟盡了咱們衛央的臉。」
居中而立站著的是玄猙，他生得虎背熊腰，身著玄黑色重型甲冑，甲冑上布滿了猙獰的尖刺，胸口處刻著一頭張口咆哮的凶獸。
最駭人的是他的臉，一道從左額延伸至右下頜的疤痕猙獰可怖，皮肉翻卷，像是被利器生生劈開，左眼被疤痕覆蓋，只露出一隻渾濁卻兇狠的右眼，配上他常年抿緊的厚唇，整個人如同從地獄爬出來的惡鬼。
他雙手抱胸，聲音有些沉悶，「玩火鬼，羽歸塵的修為你莫要質疑，當年我與他切磋，在不動用雪荒境秘法的情況下，三十個回合便被震得虎口開裂，哪怕強開天人秘法，恐怕也不是他的對手，我是真好奇他怎麼會栽在司南那群蠻夷手裡？實在蹊蹺。」
站在最右側的玄羽是無極軍中唯一的女校尉，外號「血霓裳」。她身著一襲暗紅色長裙，裙擺繡著細密的血色紋路，如同濺落的鮮血。
她腰間束著一條黑色玉帶，玉帶左側掛著一柄細長的軟劍，右側墜著一枚玄極佩。
玄羽生得極為美艷，眉如遠山眸若寒潭，只是臉色蒼白顯得毫無血色，唇瓣卻紅得似血，周身縈繞著一股生人勿近的冷冽氣息。
她輕輕撥弄著軟劍的流蘇，聲音極其清冷，「玄漠在臨安城協助邊震岳，據說被那邊的人絆住了手腳，進展不順。如今陛下要救趙清枰，不如傳訊讓他回來，咱們四人合體，別說司南洲的尋常地尊，就算是地尊巔峰也能一戰。到時候硬闖白鶴城，劫回一個趙清枰還不是易如反掌？」
三人話音剛落，衛無極緩步從帳中走出，臉上帶著幾分漫不經心的笑意，全然沒有臨戰的凝重。
他走到校場中央，目光掃過三位校尉，輕笑一聲：「衛央朝堂上那群老東西，總覺得本皇子只會逞兇鬥狠無勇無謀。這次本皇子就要讓他們看看，什麼叫圍魏救趙，什麼叫不費吹灰之力救人。」
玄離挑眉，指尖的火符驟然熄滅：「殿下這話是什麼意思？」
衛無極閒庭信步地踱著步，語氣平淡，「你們以為，玄漠在臨安城遇到的阻礙，真的是邊震岳那老傢伙惹出來的？」
見眾人有些疑惑，衛無極開誠布公道：「雪域仙峰半個月前傳來的訊息，臨安城有一棵名為『青木』的神樹，此樹存活了上萬年，孕育出了七處秘境，這幾處秘境對各位的修行大有裨益，不誇張地說，如果能尋得其中的奧妙，諸位破靈入階，指日可待！」
「青木神樹？破靈入階？」玄離猛地挑眉，一對丹鳳眼瞪得溜圓。
玄猙也開口質疑道：「四皇子莫不是聽了什麼謠傳？雪域仙峰背靠異荒四大秘境，咱們四個當年在雪境修行數載，得天人宗師親自指點，習得『荒蕪』『焚天』『血影』『鬼噬』四門無上秘法都未能突破至地尊階，難道一個名不見經傳的臨安城，還能比雪域仙峰更厲害不成？」
玄離踱步邁向衛無極，指尖同時燃起一簇幽藍火焰，語氣帶著幾分桀驁。
「當年衛大宗師選人，真正能窺得仙機、有望陪他衝擊羽化登仙境的，全被留在了雪境深處，咱們不過是資質稍遜被遣回凡塵歷練的『棄子』。但即便如此，雪域仙峰的底蘊豈是一棵凡間神樹能比的？我不信那青木神樹，能比雪境的萬年寒晶秘境的天地靈氣更神奇！」
玄猙悶哼一聲表示認可，「玩火鬼說得在理，當年在雪境，衛大宗師曾言，我輩修靈，一靠根骨，二靠機緣，三靠殺伐磨礪。咱們四人從屍山血海里爬出來，靈境七段八段的修為，哪一點不是拿命拼出來的？一棵神樹罷了，難道還能逆天改命？」
「話不能這麼說。」一直沉默的玄羽輕抬皓腕，跟著兩個糙漢子比起來，她的聲音就顯得清冷許多。
「雪域仙峰雖強，卻也不見出過玄真階強者。衛大宗師閉關追求天道，雪境弟子閉門造車，反倒是凡塵俗世藏龍臥虎，青城山，玄霄秦城不也出了兩位玄真大能，臨安城為何不能有青木神樹這樣的機緣？咱們卡在靈境八段門檻多年，若只靠殺伐，何時才能觸及地尊境？」
衛無極大手一揮，朝眾人開口道：「羽師姐說得在理，中原異荒，只要是入了門的修靈者，大多都知道地尊之階非常人可及，既需天賦又需要些許機緣，吾等修煉至此，隔地尊之體不過是半步之遙，難道咱們差的是天份？說到底不還是少了一份機緣！既然雪域仙峰這條路行不通，何不去別地尋找自己的出路？」
無極軍雖以衛無極的名字命名，但郎將以上的人都是出自雪域仙峰，換句話來說，衛無極雖然是名義上的都統，但手底下的人歸根結底還是對雪域仙峰那位大宗師唯命是從。
想讓他們聽命簡單，但要他們替自己賣命，不用一點利益誘惑，恐怕是行不通了。四人之中，玄漠是自己親自送上雪域仙峰的，他也是自己最信任的人，衛無極自然是派他打頭陣。
玄漠在臨安城受了阻攔才是衛無極想要的結果，如果真的幾日便返程，那只能證明自己想方設法從隱月司那裡弄來的情報是假的。眼看這三人已經有些心動，衛無極選擇讓他們心底里的火燃燒得更旺一點！
「我雖為衛央四皇子，歸根結底咱們終究是被雪域仙峰淘汰之人啊！當年離開雪境時，大宗師曾贈我八字——『凡塵藏道，機緣自現』。或許這趟臨安之行，便是咱們的道途契機！」
玄離忽地冷笑一聲，手中的幽藍火焰驟然暴漲，「機緣？契機！那咱們便尋了這契機，搶了這機緣！」
三人之中，玄離玄猙對青木神樹頗為心動，一開始順著衛無極說話的玄羽此刻卻清醒過來，朝衛無極問道。
「陛下的指令是讓我們想盡一切辦法就出趙棋聖，你卻讓我們先陪你去臨安城走一趟，是不是有些南轅北轍了？若是陛下怪罪下來，憑我們幾個，可擔不住龍顏怒火。」
玄離將指尖的火焰掐滅，桀驁的神色也淡了幾分，「罷了，四皇子這麼做一定有他的道理，咱們到了那自然會知道，只希望狡詐的司南人會給咱們這個時間。」
衛無極哪裡會不知道他們這是在試探自己，索性也不裝了朝他們坦白道：「說實話，父皇這次營救趙先生的計劃，我不贊成，也不想實施。」
「四皇子莫不是瘋了？當著我們的面竟然說出如此大逆不道的話。」
衛無極攤手笑道：「羽師姐，大家都是雪域仙峰的人，私底下有什麼不能說的？我可以跟三位交個底，以咱們幾個人的實力，想進太平宮輕而易舉，想出太平宮也不算是件難事，但要拖著趙先生這個殘廢之軀全身而退，捫心自問，我做不到，想必幾位聯手也很棘手。」
玄羽玄離玄猙三人隱蔽地互相瞧了一眼，隨即讓衛無極繼續。
「還記得我剛剛說的圍魏救趙嗎？高明的人是不會親自跟野獸搏鬥的，我們只需要拿到他們不得不同意的東西，趙先生，司南人自然會還給我們。」
衛無極勾勾手指，示意三人靠近。