荒野的冷風颳過皮膚。
肖幕蹲在一條廢棄的排污渠旁，雙手捧起刺骨的地下水，狠狠澆在臉上。
涼水沖刷掉結成硬殼的石灰粉和綠色的變異蟲液，順著他的下巴，滴落在污濁的水窪里。
傷口接觸到富含重金屬的髒水，疼得發麻。
肖幕沒有發出任何聲音，只是用力咬緊後槽牙。
季晚坐在一塊布滿青苔的石頭上，用工裝褲上撕下來的布條，一圈圈死死纏繞住流血的右腿膝蓋。
她的手指在冷風中凍得通紅，每一次用力拉扯布條，眉頭都會抽搐一下。
兩人都沒說話，排污渠里迴蕩著沉重的呼吸聲。
肖幕站起身，將那件被割成碎布條的帆布外套拉煉直接拉到頂端，遮住裡面被高溫燙傷的焦黑皮肉。
大腿外側口袋裡的玉盤碎片已經徹底冷卻，隔著布料透出涼意。
「走。」
肖幕吐出一個字。
他們順著排污渠盡頭的一個生鏽鐵柵欄鑽了進去。
這是第九區地下黑市的廢棄排風管道。
管道內壁布滿油污。
肖幕的皮靴踩在黏稠的積水裡，發出吧嗒聲。
他右手一直按在後腰那把開山匕首的刀柄上。
推開管道盡頭的鐵板，外面一片喧鬧。
第九區的地下黑市由廢棄貨櫃和生鏽鐵皮屋拼湊而成。
頭頂縱橫交錯的粗大蒸汽管道不斷向外噴吐著灼熱的白煙，水滴砸在滾燙的鐵皮上發出滋滋的聲響。
昏黃的蒸汽燈在濃煙中閃爍，將那些穿著破爛、面黃肌瘦的亡命徒的影子拉得極長。
肖幕和季晚在擁擠的人群中穿梭。
路邊的攤位上擺著帶血的機械義肢殘件、發霉的大嘴花塊莖，還有幾支裝在玻璃管里的渾濁黑油。
幾個眼窩深陷的癮君子躲在陰暗的角落裡，吸食著某種變異蟲卵燃燒產生的毒煙，喉嚨里發出咯咯笑聲。
周圍的人盯著季晚胸前那個鼓鼓囊囊的帆布袋。
肖幕沒有轉頭，只是將右手從後腰移到了大腿外側，掃了幾個試圖靠近的流氓一眼。
那幾個流氓停住了腳步。
他們沒有在任何攤位前停留，徑直走向黑市最深處。
那裡矗立著一座由厚重防爆鋼板焊接而成的兩層鐵皮屋。
屋頂上架設著兩挺重型蒸汽機槍，黑洞洞的槍口對準著下方的主幹道，黃銅彈鏈在燈光下泛著金屬光澤。
這裡是蛇頭老鬼的地盤。
季晚走到厚重的鐵門前，用特定的節奏敲擊了三下生鏽的門環。
沉重的防爆門向內拉開一條縫隙。
一個滿臉橫肉、左半邊身體被粗糙機械臂替代的打手探出頭來。
他上下打量了兩人一眼，目光在季晚胸前的帆布袋上停留了一秒，隨後側開身子放行。
鐵皮屋內光線極其昏暗，只有桌上的一盞黃銅油燈跳動著微弱的火苗。
老鬼坐在寬大的轉椅里。
他是個乾瘦的小老頭，左眼戴著一個精密的黃銅蒸汽義眼，右眼則是渾濁的肉眼。
他手裡把玩著一枚打磨得光滑的變異獸骨雕，看著推門而入的兩人。
「我當是誰，原來是季家的小丫頭。」
老鬼靠在椅背上，「外面防疫隊的瘋狗正在滿大街抓人，聽說觀測台那邊連地皮都被掀翻了。你們兩位能活著走到我這兒，命真夠硬的。」
老鬼的目光掃過肖幕被石灰粉染成灰白色的頭髮和他滿身的血污，撇了撇嘴。
「不過，我老鬼做的是逃命買賣，不搞慈善，沒有硬通貨，兩位還是從哪來回哪去。我這兒的茶水可不免費。」
季晚沒有接話。
她大步走到那張油膩的實木辦公桌前，雙手死死抓住帆布袋的底部，腰腹發力，用力向上一提。
「砰！」
沉甸甸的極品藍冰隔著帆布砸在桌面上，發出一聲巨響，震得桌上的黃銅油燈劇烈晃動。
季晚捏住生鏽的金屬拉煉，一把將其扯開。
一股寒意從袋口湧出。
低溫凍結了水汽，化作白霧，撲滅了桌上的油燈。
幽藍色的光芒傾瀉而出，將整個昏暗的鐵皮屋照得一片慘藍。
這塊拳頭大小的變異能源表面流轉著水波般的光暈，內部甚至能看到細微的能量脈絡在跳動。
藍光映照在老鬼乾癟的臉上，將他臉上的每一道皺紋、每一塊老年斑都勾勒得清晰無比。
屋裡安靜下來。
站在門口的打手愣住，手裡的蒸汽步槍險些砸在腳面上。
他盯著桌上那塊藍冰，咽了口唾沫。
老鬼僵在椅背上。
他手裡的骨雕啪嗒一聲掉在地上，順著傾斜的地板滾落進陰暗的角落。
那隻精密轉動的黃銅蒸汽義眼內部，齒輪發出尖銳的摩擦聲。
義眼的焦距鎖定在藍冰上，紅色的指示燈閃爍，發出滴滴的警報聲。
而他那隻渾濁的肉眼盯著藍光，眼白里爬滿紅血絲。
老鬼盯著藍冰。
他的呼吸變得粗重，胸腔劇烈起伏。
他乾枯的手指顫抖著，慢慢向桌上的藍冰伸過去，指甲在藍光的映照下顯得慘白。
「兩張去第一區的黑市頭等車票。」
季晚的聲音在房間裡響起。
她一把按住帆布袋的邊緣，擋住了老鬼伸過來的手，「這塊石頭，買票，剩下的，買你的嘴巴閉緊。」
老鬼的手指硬生生停在半空中。
他抬起頭，目光在季晚和一直站在陰影里一言不發的肖幕身上來回掃視。
他縮回手，嘴角往上扯了扯。
「一區？那地方現在可是個大火坑，連高塔的巡邏艦隊都不願意靠近。」
老鬼搓了搓雙手，眼角的皺紋緊緊擠在一起，擠出一個和善的表情，「不過嘛，只要籌碼足夠，我老鬼連地獄的單程票都能給你們弄來。」
老鬼站起身，繞過辦公桌，對著兩人做了一個誇張的請的手勢。
「這純度的貨色，第九區已經有三年沒見過了，兩位是貴客，絕對的貴客。」
他一邊說著，一邊向鐵皮屋深處的那扇暗門退去。
「最近的一班走私列車半小時後發車，你們先坐，我去裡屋保險柜里拿車票和地下通行證，馬上就來。」
老鬼轉身走向裡屋，腳步急促。
他那件寬大的黑皮大衣下擺在空氣中劃出一道弧線，迅速消失在暗門背後。
肖幕站在季晚側後方。
他沒有看老鬼離去的背影，視線越過辦公桌，落在牆角一根粗大的蒸汽排氣管上。
他的大腦在經歷了之前的透支和幻覺後，聽覺變得敏銳。
在黑市外圍震耳欲聾的喧鬧聲、頭頂蒸汽管道泄壓的嘶嘶聲，以及門口打手粗重的呼吸聲中。
肖幕捕捉到了一陣輕微、沉悶的金屬摩擦音。
那是大型精鋼齒輪相互咬合、厚重的防爆鋼板在滑軌上向下滾動的聲音。
聲音來源於鐵皮屋的四周牆壁夾層內部，切斷了所有出口。
肖幕的眼皮跳動了一下。
他右手五指收攏，握住了後腰那把開山匕首的刀柄。