肖幕和季晚貼著生物薄膜建築的陰影繼續深入。
頭頂上方的蒸汽管道交錯盤旋，將穹頂切割開來。
高壓閥門每隔幾秒便噴吐出一股濃烈的白汽，水霧在銀灰色的金屬路面上方結成一層冷霜。
肖幕走在前面，軍靴底部的防滑釘踩在路面接縫處，沒發出摩擦音。
他右手倒握著骨刀，刀刃斜指地面，刀尖距離金屬板僅有不到一公分的距離。
季晚跟在後面半步遠的位置。
她斷裂的左臂用粗布條死死綁在軀幹上，斷骨的尖端在皮肉下頂出一個慘白的凸起。
她額頭的冷汗順著下巴滴落，砸在路面上，被金屬吸收。
她嗆得咳嗽了一聲，肺部生疼。
路過一處廢棄的蒸汽補給站時，季晚停住腳步。
補給站的烏鋼骨架已經嚴重生鏽，外層包裹的生物薄膜乾癟脫落，掛在半空，露出下方發黑的金屬管線。
季晚的胸腔劇烈起伏，呼吸節奏徹底亂了。
她張開嘴，喉嚨里發出急促的喘息聲。
她直接脫離了肖幕的掩護，拖著斷臂快步沖向補給站的牆角。
「回來。」
肖幕壓低嗓音。
季晚沒理會。
她撲到牆角，雙膝重重砸在金屬地面上，發出沉悶的撞擊聲。
她伸出髒污的右手，撥開牆根堆積的灰塵與生物組織。
灰塵散去，牆面上露出一組劃痕。
那是三個齒輪咬合的圖案。
劃痕極深，邊緣翻卷著尖銳的金屬碎屑，底部殘留著發黑的血跡。
季晚的右手指尖順著劃痕的紋路一點點撫摸。
粗糙的金屬碎屑扎進她的指肚，劃破了皮膚。
她連眉頭都沒皺一下。
淚水在眼眶裡打轉，順著鼻翼砸在劃痕上，將血跡暈染開。
肖幕走到季晚身後。
他警惕地環視四周，確認沒有監控探頭後，目光落在了那個圖案上。
「他來過這裡。」
季晚的聲音啞得厲害。
她沒有回頭，手指死死摳住那道最深的劃痕。
肖幕蹲下身，視線順著季晚的手指移動。
他沒發問，等待著下文。
「第九區黑市的齒輪鎖，三個齒輪咬合代表死局。」
季晚用手背抹去下巴上的汗水，指甲在牆面上刮出聲響，「這是我們約好的求救暗號，最下面這個齒輪的傾斜角度是三十度，劃痕左深右淺。」
季晚轉過頭，盯住肖幕。
「左深右淺，三十度。」
季晚咬緊後槽牙，口腔里嘗到了血腥味，「指向補給站後面的地下生物排污管道，他被帶進去了。」
肖幕看著季晚。
「排污管道是單向閥門。」
肖幕站起身，看向後方那片區域，「進去就出不來。」
季晚用右手撐著牆壁站起來。
她斷裂的左臂在身側晃動，斷骨剮蹭皮肉。
她直視肖幕的眼睛，右手大拇指直接壓在了腰間高爆蒸汽炸彈的起爆簧片上。
「裡面是刀山火海，我也得去。」
季晚大拇指在簧片上壓出一道凹痕。
肖幕沒有理會季晚的動作。
他閉上眼睛，將體內的同化能力向雙眼匯聚。
心臟在胸腔里跳動，血液順著頸動脈直衝大腦。偏頭痛如期而至。
他咬緊牙關。
肖幕睜開雙眼。
遺蹟側寫發動。
眼前的世界褪去色彩，變成由線條和資料構成的結構圖。
地面上殘留的痕跡亮起螢光。
補給站後方的金屬路面上布滿足跡。
地上留下了機械足底壓痕。
足跡邊緣的金屬地磚出現龜裂，受力點集中在腳尖部位，屬於戰鬥警戒步伐。
肖幕的視線順著足跡向前延伸，停留在排污管道入口處的地面上。
那裡有幾滴發光的液體。
液體順著金屬板的紋路向外擴散，尚未凝固。
「新鮮的防凍液。」
肖幕說，「滴落時間不超過五分鐘。對方剛進去不久。」
他眨了一下眼睛，視線恢復正常。
偏頭痛的餘韻讓他的太陽穴突突直跳，他咽下喉嚨里的血水。
肖幕反手握住骨刀，左手打了個手勢。
兩人壓低重心，踩著路面接縫，藉著白霧掩護繞過補給站殘骸，靠近排污管道入口。
排污口是一個直徑五米的深坑。
坑洞邊緣鑲嵌著一圈烏鋼齒輪，生物排泄物和廢棄組織順著齒輪縫隙向下流淌。
入口前方，設立著一道臨時關卡。
四名新人類治安官佇立在排污口四周。
他們的軀幹被裝甲替換，胸腔剖開，鑲嵌著黃銅動力爐。
動力爐內的燃料正在燃燒，發出轟鳴聲。
他們站在原地，一言不發。機械肺葉規律運轉。
四名治安官的右臂從肩膀處截斷，直接焊接了一把重型高壓蒸汽槍。
槍管表面布滿散熱孔。
蒸汽在槍膛內翻滾，泄壓閥每隔十秒噴出一股白汽。
他們的頭部同樣經歷了改造。
人類的頭骨被切開，鑲嵌進一個半球形的機械觀測儀。觀測儀正面，三枚石英鏡片散發著紅光。
喀嚓。
喀嚓。
機械眼眶內的黃銅齒輪不斷轉動。
紅外掃描光束從鏡片中射出，在排污口周圍的扇形區域內來回掃蕩。
四名治安官的光束在半空中交織成一張光網，覆蓋了視覺死角。
任何試圖靠近排污口的活物，都會被高壓蒸汽槍擊中。
季晚趴在距離關卡十五米外的一根粗大蒸汽管道後方。
她看著那四個堵死入口的機械怪物，又轉頭看向排污口深處。
她弟弟就在那條管道下面，每耽誤一秒，生還的希望就渺茫一分。
冷汗浸透了季晚的後背。
她咬破了下唇，血水順著下巴滴在管道上。
她右手攥住腰間的扳手，左腿肌肉緊繃，腳尖抵住地面，隨時準備暴起。
季晚準備衝出去。
一隻手掌從後面伸出，按在她的右肩上。
五指收緊，指骨的力量穿透帆布外套，直接壓迫在她的鎖骨上，將她剛剛蓄起的爆發力強行壓回了地面。
肖幕蹲在季晚身側。
他沒看季晚，沒開口阻攔。
他單膝跪地，左手按著季晚的肩膀，右手倒提著骨刀。
他透過管道的縫隙，盯著那四名治安官。
他計算著紅外光束交錯的頻率，尋找著防禦陣型中的破綻。