眾人的敬畏發自心底，垂首之餘，目光總會不自覺落在他掌心那柄漆黑長刀上。
這柄刀看似平平無奇，毫無特異，可所有人望見它的瞬間，腦海中都會不由自主翻出斥候傳回的、零碎卻足夠震撼的戰況。
幽谷之內，數百江湖武者齊聚，更有三名神藏境強者聯手圍堵江聽潮。
那少年副指揮使孤身迎敵，以一敵三，身陷生死險境。危急關頭，許舟孤身赴援，僅憑一刀便破死局，鎮住全場。
不是纏鬥苦撐，不是力戰周旋，僅僅一刀。
一刀之下，三名神藏強者盡數落敗，束手就擒。
訊息初傳軍中時，無人敢信。
直到傳回訊息的斥候當眾賭咒立誓，言明親眼看見三名神藏高手被押出幽谷時，雙目通紅，似是滿心挫敗屈辱，眾人方才半信半疑。
即便如此，依舊有無數人難以信服，此事太過匪夷所思，近乎天方夜譚。
流言在軍中輾轉相傳，越傳越驚心動魄，也越傳越玄乎離譜。
有人說許大人的刀是九天月魄所化，有人說此刀一出，天地變色、風雲異動，還有人說那三名神藏強者，在許大人身前連立足之力都沒有。
諸多士卒趁著巡防間隙低聲議論，心底滿是揣測與震撼。
這位年紀輕輕的將領，武道修為究竟深到了何種地步？未滿二十，或是剛過弱冠，這般驚世戰力，究竟是如何練就？
許舟拾級而上，走向高台。
帳外值守侍衛遠遠望見他的身影，立刻挺直身姿，快步上前掀開帳簾。暖融融的熱氣裹挾著檀香與清茶的淡香撲面而來，與帳外淒風冷雨的寒涼，儼然是兩個截然不同的天地。
山間夜雨侵骨，白日殘留的微薄暑氣早已被冷雨狂風沖刷殆盡。帳內卻燈火通明，八根牛油巨燭靜靜燃燒，火苗筆直挺拔，全然不受外界風雨侵擾。中央火盆添了新炭，炭火通紅炙熱，偶爾響起幾聲細碎的噼啪燃響，融融暖意驅散了滿室濕寒。
太子端坐案前。
案上攤著數份文書，紙頁邊角平整，毫無翻動痕跡，硯台里的墨汁早已凝結一層薄皮，顯然擱置許久，未曾批閱。他手中端著一盞清茶，茶水早已涼透，他卻渾然未覺。
身姿端方沉穩，眉眼舒展平和，看似從容無波，可眼底深處，藏著一絲難以掩飾的焦灼。
自從斥候傳回幽谷的異動，後續便再無半點訊息，他心中始終懸著一塊大石，遲遲無法落地。
倘若許舟在幽谷遇險，折損的絕非僅僅一員猛將。
他麾下幕僚、文官、內侍數不勝數，可真正能在戰場之上，憑一己之力逆轉戰局、定鼎乾坤的人，寥寥無幾。
腳步聲由遠及近，太子抬眸望去。
只見許舟渾身浸透雨水，黑衣貼身而落，整個人像一柄剛從寒水中撈出的冷刃，沉靜又凜冽。
水珠順著衣擺不斷滴落，在厚實的地毯上暈開點點深色水痕，一路延伸至身前。
他面上不見絲毫疲憊頹然，只是唇色比平日淺淡幾分，一雙眼眸卻依舊清亮銳利，澄澈如故。
太子見狀，不由得微微一怔。
他見過許舟無數模樣，沉穩凌厲、少年銳氣、從容鎮定，可這般狀態，卻是頭一回見。
經烈火煅燒至通紅，又驟然沉入寒水，褪去了所有鋒芒戾氣，只餘下一層內斂入骨的清冷，如霜覆刃，內斂又懾人。
「許舟，幽谷一戰……」
「殿下無需掛懷。」
許舟微微拱手：「幽谷聚眾作亂的江湖武者已盡數被俘，百餘人無一漏網。三名牽頭的神藏強者已然棄戰束手，此刻江聽潮正率羽林軍押解眾人返程，一路趕回定淮府。他只是受了些皮肉輕傷，無礙大局，不出半個時辰，押解隊伍便可抵達城門。」
太子手中茶盞微微一晃，幾滴微涼茶水潑灑在案面，暈開淺淺水痕，他卻全然未曾察覺，隻眼底翻湧著幾分難以置信，低聲復誦：「三名神藏……盡數拿下了？」
儒以文亂法，俠以武犯禁。
這句話赫然寫在《大玄律》總綱之首，亦是歷代帝王最頭疼的兩大隱患。
文人執筆立論，借文章諷議時政、曲解政令，固然擾朝綱、亂視聽，可終究只憑筆墨口舌，不持兵刃、不造殺業。
江湖武人卻截然不同。
天下武道底蘊深遠，高手多隱於市井山野。當世真靈境高手寥寥無幾，神藏境已是江湖最頂尖的戰力。
這些人平日散居四方，隱於芸芸眾生，如同鹽融於水，無跡可尋，朝廷縱有法度，也難以逐一管束。更棘手的是，他們從不受世俗規矩束縛，心性桀驁、行事無忌。
今日幫派相爭、持刀屠戮，明日高手結怨、快意滅門，後日便聚眾結社、恃武犯禁，屢禁不止。
大玄朝廷深受江湖亂象困擾多年，數次頒下整肅江湖的政令，要么半途夭折，要麼收效甚微，始終無法根治亂象。
癥結從來淺顯直白。
朝廷派兵圍剿，他們便遁入深山密林，憑藉地形隱匿身形，大軍徒勞無功，連人影都尋不到。即便僥倖將人圍困，這些江湖武人個個悍不畏死，臨死必拼死反噬，動輒拖官兵墊背，損耗極大。
最致命的是，他們紮根鄉野、混跡民間，與百姓鄰里相交、牽連甚廣。官府但凡有抓捕動向，訊息不等傳出衙門，便早已傳遍鄉里，待兵馬趕到，人早已遠遁無蹤。
更有甚者，武人振臂一呼，便能煽動鄉民裹挾作亂，假借官逼民反之名，將一樁樁刑案攪成亂局，難以收拾。
太子對此心知肚明。
身為儲君，他年年月月批閱無數奏摺，見過太多江湖作亂的呈報。
每份奏摺的措辭幾乎如出一轍：先述作亂案情，再言平亂難處，最後便是一句敷衍收尾——臣已派兵彈壓，賊眾據險頑抗，未能全殲；或是賊首遁入山林，追緝無獲。
千篇一律的結果，永遠只擒殺幾名底層嘍囉敷衍了事，真正禍亂一方的主事者，次次逍遙法外、安然脫身。