眾人心中都清楚。
江湖武人覬覦妖族首領的妖丹，亡命之徒妄圖趁亂劫囚、博取聲名，暗處蟄伏的妖族勢力，更是不惜一切代價，想要奪回自家首領。
仙舟靈力衰敗、護罩破碎、倉皇下墜，正是各方勢力出手的最佳時機。一旦錯失今夜，待仙舟落地，朝廷布防再度穩固，便再無這般可乘之機。
雲層縫隙之中，數道細碎黑影藉著雨霧悄然掠動，速度極快。
這些黑影並非遠道而來，而是早已潛藏在此。隱於雲層褶皺之間，藏於山崖裂隙之中，匿於樹冠濃重的陰影之下。
它們隱忍蟄伏許久，只為等候仙舟靈力衰敗的這一刻。
時機已至，眾黑影不再隱匿蟄伏，從各處藏身處一併竄出，身形在厚重雨幕中拖出幾道淡黑殘影，轉瞬又隱入周遭陰影，悄無聲息棲身在遠處山林的崖壁樹叢之間。
風雨里捲來一縷陰冷氣息，混雜著濃重戾氣與妖穢，腥臊刺鼻，像腐爛的獸屍在雨水裡浸泡了三日三夜，悶出的惡臭無孔不入，清晰鑽進許舟的感知里。
「暗處有妖族埋伏。」
許舟語聲篤定，輕聲道：「不止寥寥幾頭。東西兩側山林里都藏著東西，彼此氣息呼應，進退有度，絕非零散逃竄的妖物，是有章法、有組織的伏兵。除此之外，城郊樹林還藏了大批江湖散人，修為高低不一，氣息駁雜紛亂，數目至少有數十人，全是沖著囚在舟中的妖王來的。」
太子牙關微緊，抬眼望向風雨中搖搖欲墜的仙舟，心頭沉沉下墜。
巨舟再度猛地往下沉墜數丈，斷續的轟鳴從高空滾落。船體晃動不算劇烈，卻顛簸得厲害，足以讓甲板上駐守的兵卒立足不穩、身形搖晃。
隱約間，一聲狂暴低沉的嘶吼從舟腹深處炸開。
這吼聲渾厚粗糲，絕非尋常喉嚨嘶吼所能發出，而是源自最深處胸腔的震盪，穿透厚重舟體與層層禁制，悶悶碾過雲層，裹挾著洶湧狂躁的妖力席捲四方。
仙舟外圍本就殘破的靈光護罩被這聲嘶吼震得劇烈震顫，細密裂痕又添數道，蔓延得愈發密集。漫天雨幕隨之微微戰慄，砸落甲板的雨珠被震得凌空彈起，紛紛跳跳落落，宛若沸騰的沸水。
緊隨其後，甲板上傳來兵卒混雜的呼喊。風雨太過狂烈，聲音被撕扯得支離破碎，根本聽不真切。
呼喊間隙，穿插著金屬鎖鏈被巨力扯動的尖銳摩擦聲，刺耳刮耳，還有一道接一道粗重詭異的非人喘息，在風雨中格外駭人。
困在仙舟禁制深處的妖王，已然察覺外界亂象，徹底躁動起來。
「妖王在強行衝撞禁制。」
許舟眸光驟然銳利，掃過四周沉沉密林與暗影。
他微微眯起雙眼，瞳孔深處映著舟上明滅不定的靈光，神色冷峻：「舟上兵卒大半心力都用來穩住船體法陣，維繫仙舟不墜，撐不了太久。根本無力分心鎮壓妖王。一旦暗處妖族趁勢突襲登船，內外夾擊，禁制必破。屆時妖王脫困，舟上所有守軍，首當其衝，無一倖免。」
外頭風雨愈發肆虐，雨勢陡然暴漲一倍，滂沱大雨傾盆而下，彷佛蒼天也知曉今夜必有驚天變局，將積攢許久的雨水盡數傾瀉人間。
許舟往前踏出半步，周身鋒芒隱隱透出。
黑衣長袍被狂風肆意扯動、翻卷翻飛，濕透的衣料獵獵作響，袖袍被勁風撐得鼓脹如帆。他掌心的長刀靜臥鞘中，卻有一縷極淡極細的刀芒，自刀柄與刀鞘的縫隙間悄然溢位，細如髮絲，隱而不發，卻藏著凜冽殺機。
「任敖！邢朝宇、邢朝垣！」
許舟揚聲點名，三道名號穿透呼嘯風雨，鏗鏘有力，如同三聲沉實短促的戰鼓，震得人心頭一凜。
三人原本分立校場東、西、南三面，各自督率士卒布防，聞聲同時旋身轉頭，神色齊齊肅穆，沉聲應道：「屬下在！」
「你三人即刻領兵後撤，清空校場中央空地！騰出讓仙舟墜落停靠的整片區域，所有拒馬、箭垛、輜重車輛，盡數推至外圍防線！按原定部署行事，嚴守防線，絕不給暗處潛藏之輩半分突進之機！」
「是！」
三人領命，行事乾脆利落、雷厲風行。任敖大步奔赴校場東側，奔跑間快速打出排程手勢；邢朝宇、邢朝垣兄弟二人分頭西進、南守，三人呈三角之勢，同步統籌排程。
兵卒響應，撤拒馬、推輜重、牽戰馬、熄滅火把，整套動作嫻熟有序，絲毫不亂。
轉瞬之間，原本擁擠不堪的校場中央，便騰出一大片空曠泥濘的場地。
外圍只留一圈刀盾手與弓弩手，眾人背對空地、面朝外側，築起一道內凹的弧形防線，嚴密護住整片空地。
許舟抬步，徑直朝著校場之外走去。
太子見狀心頭一緊，擔憂道：「你要親自出去？妖族盡數藏在山林暗處，數量、修為全然不明，它們在暗，你在明，孤身前往太過兇險……要不，讓劉先生隨你同行？」
話音未落，太子身後的雨幕驟然微微一顫。
一道人影無聲無息踏出虛空，立在太子身後三尺之地。來人現身時沒有半分靈氣波動，連許舟的感知都未曾提前捕捉分毫，彷佛本就靜立在此，只是眾人方才無暇顧及。
一身青色道袍不染纖塵，靜靜垂落周身，衣袂分毫未動。周遭風雨自發避讓，三尺之外的雨水盡數化作白霧消散，沒有一滴能夠沾染衣角。青絲被一根樸素木簪隨性挽起，襯得脖頸修長，面容清冷淡漠，氣質出塵。
劉先生，許舟與她打過照面。
太子藏於幕後的最後底牌，實打實的真靈境修士。
許舟垂眸瞥了眼掌心長刀，淡淡搖頭。
「多謝殿下好意，不必了。」
他平靜道：「這批妖族蓄謀已久，只為劫走妖王，始終藏在暗處蟄伏，本就是心腹大患。防得了一時，防不了一世。今夜我們守住仙舟，它們便會退回山林蟄伏，靜待下次時機。來日或許偷襲糧道、劫掠驛站、屠戮城外村落，隱患無窮，日日提防終究被動。倒不如趁今夜局勢明朗，我親自前去，一舉肅清禍患。它們藏得夠久了，也該了結了。」