就在此時，劉先生從甬道的鐵板缺口縱身躍出。
看清石桌旁端坐的人是枯澤後，她懸在心頭的巨石，總算稍稍落地。
她輕吐一口濁氣，隨即俯身將太子與那名兵卒，逐一從幽暗的通道中接應出來。
那兵卒被拉上地面時，雙腿依舊發軟，腳下一個踉蹌，險些直接跪倒在許舟身側。
他抬頭望見滿街肅立的人馬，臉色瞬間慘白，渾身發顫，下意識就想退逃回幽暗通道，卻被許舟伸手按住了肩膀。
「站好。」
許舟聲音壓得極低。
兵卒瞬間不敢再亂動，只能怯生生地往許舟身後縮了縮。
太子站定身形，抬眼環視四周林立的人馬與重重殺機，眉眼間微微一凝。
他心性遠非常人可比，只一瞬的凝滯，便即刻斂去心緒，重新挺直脊背，身姿挺拔如初。
他抬手理了理略顯凌亂的衣袍，目光緩緩掃過兩側密諜、遠處甲士與滿街死寂的黑影，最終定格在石桌旁那名灰袍中年男人的身上。
他的眉頭，極輕微地蹙了一下。
直至太子現身，枯澤才緩緩從石凳上起身，朝著太子躬身行禮。
這一禮分寸拿捏得恰到好處，不深不淺，既無臣子拜見儲君的恭謹謙卑，也無江湖之人拜見權貴的隨意敷衍。
他腰身彎得緩慢從容，像是刻意讓在場所有人看清。
是他枯澤，主動對太子行禮。
面具隔絕了他所有神情，無人能窺探其心意，只這一幕從容淡然的行禮，讓人分不清他眼底是真心敬重，還是刻意為之的示威。
「殿下，勞你親身涉險前來仙舟，是我思慮不周。」
枯澤的語氣聽上去格外懇切。
太子也未端起半分儲君的驕矜架子，依舊眉頭微蹙，目光落向石桌旁那名相貌平平的中年男子：「枯澤，現在是什麼情況？」
枯澤直起身形，微微側身抬手，唇角噙著一抹淺淡笑意，向太子身側引薦。
「殿下，請容我引薦。這位是自北狄遠道而來的大薩滿。此前定淮府肆虐的獸潮動亂，便是出自他的手筆。遠客登門，我自然要盡心招待。」
說話間，枯澤轉頭望向大薩滿，笑意溫和，分寸十足。
中年男人抬眸，目光與太子隔空相撞，臉上浮出一抹極淡的笑意。那笑意淺淡無痕，宛若湖面被清風拂開的細紋，轉瞬即逝，不著痕跡。
「大玄殿下。」
他緩緩開口，語氣帶著一絲似有若無的感慨，「果然生得一副非凡皮囊。」
話音落下，整條肅穆長街瞬間死寂，落針可聞。
太子神色平靜，淡淡回望對方，語氣不冷不熱、不卑不亢：
「皮囊乃是天生之物，不足稱道。可惜閣下千里興禍、費盡籌謀，終究身陷羅網，萬般算計，皆成泡影，落得一場空。」
太子語速平緩，字字清晰，彷佛每一句都在心底斟酌再三方才出口，語調平淡卻字字鏗鏘，直戳人心。
大薩滿神色依舊淡然，默然不語，並未接話辯駁。
許舟站得極近，將二人對話盡數聽入耳中，嘴角幾不可察地微動。一旁的引路兵卒聽不懂其中的暗流交鋒，只覺太子語氣暗含鋒芒，氣氛懾人，嚇得把頭埋得更低。
劉先生卻聽得通透，眉梢悄然一挑，心中暗忖：殿下素來溫潤謙和，可真正動怒之時，言辭從來鋒利得不留餘地。
大薩滿捏著茶杯的手停在半空，遲遲沒有舉杯入口。
他微微偏頭，用那雙尋常無奇的眼眸看向太子。眼底無怒無惱，不憎不怨，反倒像在端詳一件稀奇少見的物件，帶著幾分審視與玩味。
片刻後，他仰頭將杯中熱茶一飲而盡。
放下茶杯，他才緩緩出聲，聽不出絲毫情緒：
「大玄殿下年紀輕輕，倒是生了一副利嘴。」
他語氣鬆弛，彷佛在閒談一件無關緊要的瑣事，「嘴太利的人，多半命途多舛。但願殿下這副伶牙俐齒，往後能咬得動世間硬骨，扛得住前路風雨。」
話音落，他自顧自輕笑一聲，不再繼續看向太子。
「世人皆言，大玄密諜司枯澤心思詭譎、狠辣歹毒。我一路步步提防、萬般謹慎，到頭來，終究還是落入了你的算計。」
枯澤聞言，低低輕笑一聲，語氣裡帶著幾分由衷的讚嘆：
「好魄力。你就絲毫不怕，我在這茶水之中下了毒？」
枯澤問得輕描淡寫，語氣隨意至極，可龍紋面具遮掩的雙眸，卻似兩枚細冷的鐵鉤，不急不緩，牢牢鎖著大薩滿臉上每一寸細微神色。
大薩滿從容一笑：「若是連這一關我都心生怯意，那我當初，便不該踏足這座仙舟。」
他話語坦蕩，字字坦然，聽不出半分刻意逞強的意味。
長風自長街盡頭穿堂而過，撩動他額前散落的幾縷碎發，露出一道陳舊的疤痕。
傷痕纖細綿長，自太陽穴蜿蜒延伸至耳後，像是被利器輕輕一划留下的痕跡。若非天光恰好落在此處，襯出淺淺紋路，根本無從察覺。
聽完這番話，枯澤抬手提起銀壺，手腕一轉，再度為大薩滿的杯中續上半盞熱茶。
茶湯從壺口細細垂落，一線涓流，平穩無潑，半滴未灑。騰騰熱氣緩緩升起，朦朧氤氳，將他臉上的龍紋面具襯得愈發晦暗模糊。
大薩滿卻沒有抬眼看他，目光反而落於身前那半盞清茶之上。
太子看在眼裡，便不再多言半句。
他心中透亮，此刻的仙舟中樞，並非他的主場，多說無益。於是默默靜靜立到一旁。
途經許舟身側時，他感嘆道：「這茶，可惜了。」
許舟沒有應聲，只點了點頭。他聽得明白，太子惋惜的從不是一壺雨前龍井，而是這盞本該待客的清茶，如今卻落入別有圖謀之人手中。
他心底亦是同感，只是緘口未言。
四下萬籟俱寂，唯獨紅泥小火爐的炭火靜靜燃著，茶水微微翻滾，發出細碎嗤鳴。那聲響輕細微弱，宛若細蛇在壺底悄然吐信。炭火偶爾迸出一點火星，一星赤紅亮光在爐口明滅閃爍，落在枯澤墨黑的袍角，恰似暗夜中驟然睜開的獸瞳，轉瞬即逝。
枯澤輕聲道：「紇石烈一族覆滅，乃是大勢所趨，非你一己之責，無需耿耿於懷。」