枯澤語調平淡，如同在複述一樁世人皆知的舊事，可字字凌厲，如薄刃削皮，句句戳中要害。
大薩滿落子的手卻未有半分停頓，又一枚黑子穩穩落下，直取棋盤天元腹地，孤軍深入，鋒芒畢露、銳氣逼人。
他垂著眼眸，目光緊鎖棋盤，頭也未抬，沉聲開口：
「我又憑什麼去相信所謂的邦交誠意？」
枯澤低聲輕笑：
「呵，說得沒錯。國與國相交，本就無信義可言。」
說話間，他落下一枚白子，落子位置極為精妙，不擋不阻、不迎不戰，反倒遠遠占住一處關鍵要津，靜待黑子自投羅網。
許舟將這一步看在眼裡，心中瞭然。枯澤下棋，從不急著強攻廝殺，只會步步布網、層層設局，靜待對手自行深陷其中。
大薩滿神色愈發沉靜，指尖輕輕摩挲著手邊餘下的黑子，緩緩道出心底萬般無奈與苦衷：
「北狄境內，陸家步步緊逼，處處構陷打壓，死死牽制我紇石烈一族。再加上紇石烈志寧戰死南朝，族中精銳折損大半，我紇石烈手中，早已無半分談判周旋的籌碼。」
枯澤微微頷首，指尖拈起一枚白子落向棋盤，清脆的落子聲應聲響起。
「不錯。世家傾覆，多半便是源於絕境鋌而走險。」
他語氣里摻了幾分唏噓。
「我在密諜司浮沉多年，見過無數豪門望族。有的折在朝堂黨同伐異的傾軋里，有的敗於宗族內部的權斗內訌。走投無路之時，便會孤注一擲，賭一場渺茫的生機。可這般險棋，十之八九，最終都是滿盤皆輸。」
話音落罷，他抬眼望向對面的大薩滿。
「你也不例外。」
大薩滿未曾接言，默然再落一子。這枚黑子與先前落在天元位的棋子遙遙呼應，轉瞬就在棋盤中央，構築出一道鋒芒畢露的凌厲陣勢。
「若是不賭，難道就學你們漢人典籍里寫的那般，臥薪嘗膽，苦熬十年、二十年？」
大薩滿忽然開口，「我等不起，我麾下的族人、部眾，更等不起。」
「等不得，那便去死。」
枯澤語氣平淡，無半分波瀾，「這世道，向來便是如此。」
大薩滿指尖捏著黑子，手腕微沉，棋子落定，嘴角緩緩扯出一抹苦笑。
「你我皆是聰明人，理應深諳唇亡齒寒的道理。」
他抬眸直視枯澤，眼神鄭重而懇切。
「如今陸家野心昭然，步步緊逼，勢必要獨掌北狄大權。而北狄帝王昏聵奢靡、荒於朝政，比起你們大玄仁壽宮的那位，更是有過之而無不及。一旦我紇石烈一族徹底覆滅，世間便再無勢力能制衡陸家。以陸淵的狠絕手段，待他徹底整合北狄全境兵力、積攢夠實力後，必然揮師南下，兵鋒直指大玄疆土。今日你藉機除我，來日，大玄便要獨自直面陸家的鐵蹄兵戈。」
他字字懇切，每一句都裹挾著北地風霜的厚重。灰布衣衫下的身軀微微前傾，似是執意要將這番利害剖白，盡數送入枯澤耳中。
可枯澤只是從容再落一子。這枚白子徑直切入黑棋密布的陣局深處，如一柄寒刃，刺入黑子最薄弱的要害之處，破勢而來。
「陸淵？」
枯澤低聲呢喃，語氣平淡，「說起來，本座與他有數面之緣。那人最是能忍，素來隱忍蟄伏、藏鋒守拙，這般人，往往最是長壽難滅。」
他話鋒一轉，目光重新落回縱橫棋枰之上，「但再能忍的人，也得先過完眼前這一局棋，不是嗎？」
大薩滿默然不語。他死死盯著棋盤中央那枚突兀的白子，眉頭幾不可察地蹙了一下。
僅此一子，他方才構築的凌厲中央陣勢便被徹底破去，宛如奔涌不息的江河驟然被攔腰截斷，銳氣盡失。他的手指懸在棋盤上方，遲遲無法落下，僵持良久。
枯澤神色依舊漠然，抬手再落一子。
「所以無妨。兵來將擋，水來土掩，但凡來犯，盡數拒之。」
這一子落下，棋盤之上黑白攻守之勢已然涇渭分明。黑子攻勢兇悍霸道，卻被白子層層纏繞、步步圍困，如同困獸猶鬥，四處衝撞皆是死局，處處受制於人。
聽聞此言，大薩滿驟然放聲大笑。空曠綿長的中樞長街迴蕩著他的笑聲，蒼涼又荒誕，彷佛聽聞了世間最荒唐的笑話。
他笑得胸口起伏不止，幾乎喘不過氣，良久才扶著石桌沿緩緩收住笑意，眼角微微泛紅，滲出一點晶瑩的水光。
笑盡，他垂眸望著眼前交錯的棋線，緩緩出聲：
「這一盤，是我輸了。」
棋盤之上，黑子零落稀疏，恰似北狄荒原風雪中飄搖的幾盞殘燈；白子連綿成片、縱橫交錯，如同大玄四沖八達的官道，占據全域性。
勝負已然落定，無需再逐一數子。
「南北棋路，果然天差地別。我北狄落子素來激進悍勇，只求速攻搏殺、一戰定局；你們南朝行棋，步步隱忍籌謀、處處算計布局，不求一時得失，專候對手自露破綻。今日一戰，我算是徹底領教了。」
他口中論的是棋路，道的卻是兩國格局與人心城府。
他抬手一揮，嘩啦一聲脆響，滿盤黑白棋子盡數被掃落石桌，噼里啪啦砸在青石地面上，四處飛濺、滾落滿地。
數枚黑子一路滾動，堪堪撞到太子靴尖，才旋著圈緩緩停住。
太子垂眸未動，靜靜注視著身前的大薩滿，神色淡然無波。
許舟在旁暗自輕嘆，心知這是敗局已定的人，最後一點肆意的痛快。
大薩滿不再看滿地散亂的棋子，身子微微後靠，倚在石凳上，緩緩閉上雙目。
「要殺要剮，悉聽尊便。」
他身姿鬆弛坦然，彷佛終於掙脫一場糾纏半生的大夢，徹底釋然。
身形乾瘦落寞，安靜得不見半分生機。
枯澤將指間未曾落下的白子，輕輕擱在桌案邊緣。
落子極輕，幾不可聞。那枚白子孤零零停在棋盤邊角，格外蕭瑟。他看了眼閉目待死的大薩滿，又掃過滿地狼藉的棋子，忽然輕輕嘆了口氣。