許舟把那行字看了兩遍，然後湊到桌上油燈前，看著紙片在火苗里捲曲、焦黑、化灰。
枯澤有話要對他說。
而且是只能寫在夾層里、不能明著說的事。
經歷此番定淮府死局鏖戰，士卒雖有折損，卻個個士氣凝實，再無初來之時的浮躁鬆散。
那些從仙舟底下活著回來的羽林軍士卒，跟半個月前從京城出發時比，像是換了一批人。
他們的甲冑上還留著沒擦乾淨的血跡，刀鋒上還帶著豁口，可他們的眼睛裡有了東西。那種東西，是見過生死之後才會有的沉穩。
沒有人再抱怨行軍辛苦了。沒有人再偷懶躲操。沒有人再倚仗家世身份在營中擺譜了。
任敖隨軍清點軍紀，江聽潮奔走聯絡各方官吏、核對糧草名冊，各司其職。
江聽潮這幾日跑得腳不沾地。
他一天要跑七八個地方——縣衙、驛站、糧庫、醫坊、城防營。每到一處都要核對數目、簽字畫押、蓋印存檔。
一日休整完畢。
翌日清晨，天光破曉。
太子白馬在前，儀仗重啟。
黑龍衛開道，羽林軍列陣，三大營士卒鐵甲森森，一路旌旗招展，浩浩蕩蕩自定淮府城門而出，踏上回京官道。
出城那日，定淮府的城門樓上掛了一排新換的紅燈籠。
那些燈籠是城中百姓自己湊錢扎的，掛在城門上，遠遠看去像是一排紅點，在灰白的晨光里格外醒目。
城門兩側擠滿了人。
沒有人組織，沒有人號召，就是百姓自己來的。
他們站在街邊、站在巷口、站在城牆根下，仰著頭，看著那支浩浩蕩蕩的隊伍從城中穿過。
許舟騎馬走在隊伍中段。他沒有穿甲冑，只著了一身尋常的玄色勁裝，腰間佩刀，脊背挺直。
他經過城門時，兩側的百姓安靜了一瞬。
然後不知道是誰先喊了一聲——「許大人！」
緊接著，越來越多的聲音響起來。
「許大人！」
「許大人走好！」
「許大人保重！」
那些聲音雜亂無章，有的高有的低，有的帶著哭腔有的帶著笑，此起彼伏，匯成一片嘈雜的聲浪。
許舟沒有停馬。
他只是微微側過頭，朝人群的方向看了一眼。
那一眼掃過去，他看見一張張素不相識的臉。有老的，有少的，有男的，有女的，有的在笑，有的在抹眼淚，有的只是安安靜靜地看著他。
許舟收回目光，繼續朝前走。
走了很遠之後，身後那些聲音才漸漸落下去。
長路漫漫，風塵再起。這一去，便是整整半月奔波。
官道千里，秋風吹徹荒原。人馬日夜兼程，披星戴月，翻山渡河，一路無驚無險。
半個月的路程，說長不長，說短不短。
開頭幾天，隊伍走得最快，每日能趕百十里路。到後來漸漸慢下來，每日只走六七十里，士卒們開始顯出疲態。
沿途的秋色越來越深。
官道兩旁的樹葉從綠轉黃，從黃轉褐，風一吹，簌簌落了一地。馬蹄踏過落葉時，聲音變得很輕，軟軟的，沙沙的。
夜裡宿營時，任敖會讓人多燒幾堆火。士卒們圍坐在火邊，把白日裡被露水打濕的甲冑烤乾。有人低聲哼著家鄉的小調，有人靠著樹幹打盹，有人翻來覆去地睡不著，盯著天上的星星出神。
江聽潮話最多。他一會兒跑到前隊問路，一會兒溜到後隊找相熟計程車卒嘮嗑，一會兒又跑回來跟許舟匯報今天走了多少里、前面還有多遠。他嘴裡永遠嚼著什麼東西，不是乾糧就是路上摘的野果。
任敖話最少。他大部分時間都騎在馬上，目視前方，偶爾低頭翻看地圖，計算著路程和糧草。
許舟居中。他既不說話也不張望，就那麼安安靜靜地騎著馬，走在隊伍中間。偶爾有士卒湊上來搭話，他會應幾句。沒人來的時候，他就一個人待著。
他的腦子裡一直在想那行藏在調令夾層里的字。
沿途州縣官吏遠遠迎送，不敢攔擾，只伏地恭迎太子儀仗過境。
太子偶爾會掀開帘子看一眼，大多數時候連帘子都不掀。
隊伍從那些官吏身邊經過時，馬蹄聲震得地面微微顫動。等隊伍走遠了，那些官吏才敢慢慢直起身來，撣一撣膝上的灰，然後互相看了一眼，誰也沒說話。
半個月後。巍峨京城輪廓，終於在天地盡頭緩緩浮現。
九重宮牆高聳入雲，朱雀大街橫貫南北，帝都雄渾氣象，撲面而來。
遠遠望去，京城的城牆竟比定淮府高了整整一倍。
灰黑色的城磚在午後的日光下泛著一層金屬般的冷光。城樓上的旗幟密密麻麻，被風吹得獵獵作響，紅色的旗面在藍天底下格外醒目。
城門外依舊排著長長的隊伍，從城門洞口一直排到官道盡頭。
遠遠地，能聽見城裡傳出來的聲音——車馬聲、人聲、叫賣聲、吆喝聲，混成一片含混不清的嗡鳴，像是有一口巨大的鍋在沸騰。
這就是京城。
許舟上一次離開京城時，還是個接過燙手山芋的倒霉蛋。這一次回來，他是大玄千百年來最年輕的真靈境。
隊伍從安定門門洞裡穿過時，許舟仰頭看了一眼。
城門洞很深，光線從兩頭照進來，在中間交匯成一個灰濛濛的亮區。門洞的磚壁上刻滿了密密麻麻的名字——有些是正楷，有些是草書，有些被人反覆描過好幾遍。
許舟認得那些名字。那是歷代從京城出發、奔赴各地征戰、最後活著回來的將士們留下的。
每一個名字，都是一條命。
當然，對於京城文武百官、市井百姓而言，那場轟動一時的定淮府之亂，不過是茶餘飯後多出來的一點午後閒談資談。
熱度淺淺，幾日便淡。
京城裡的人最擅長的就是忘事。
上個月城東的糧商被查了，滿城議論了三天。半個月前御史台彈劾了一位侍郎，酒樓里說書先生講了兩回。如今定淮府的事傳過來，人們聽了一耳朵，嚼了兩天，也就撂下了。