這家店不似豪門酒樓那般奢靡浮誇，卻是京城老食客公認的味道正宗、煙火最濃的去處。
許舟在景城時就聽人說，看一家店好不好，別看招牌，別聽吆喝，看門口排隊的人。排隊的人裡頭要是有穿粗布的，也有穿綢緞的，那這家店就一定差不了。
剛踏入門檻，迎客小二立刻快步上前，滿臉殷勤。
那小二是個十七八歲的小伙子，肩上搭著一條白帕子，腰上系著圍裙，手裡提著一把長嘴銅壺，正給客人添茶。見許舟和蘇玄嗣進來，連忙把銅壺往灶台上一擱，三步並作兩步迎上來。
「兩位客官，裡邊請裡邊請！靠窗那邊還有一張空桌，剛收拾出來的！」
許舟掃了一眼牆上掛的菜牌，
那菜牌是塊木板，用墨筆寫的，字跡被油煙燻得有些模糊。上面的菜式不多，攏共就七八樣，價錢不貴。
他隨口道：「兩碗招牌雞絲菌湯麵，一碟酥油芝麻糕，再加一碟鹵香豆乾。」
一旁蘇玄嗣立刻補了一句：「多加兩勺香醋，面煮軟些，湯頭熬濃點。」
小二愣了一下。
「客官，我們這雞絲菌湯麵是清湯的，加醋……味兒就變了。」
蘇玄嗣擺擺手：「不變不變，就加。我口重。」
許舟看了他一眼。
蘇玄嗣面不改色，朝小二笑了笑。
小二肩上搭著白帕子，麻利地替二人擦拭乾淨木桌板凳，也不再糾結，咧嘴笑道：「好嘞！兩位客官裡邊坐！保證湯濃面軟、味道地道，稍等片刻馬上就來！」
小二的動作麻利得很，抹布在桌面上來回兩圈，又用干帕子擦了一遍，連凳子腿都順手抹了一把。
「兩位稍坐，先喝口茶，面馬上就來！」
他把兩碗粗茶放在桌上，轉身便鑽進後廚去了。
二人落座窗邊位置，窗外便是棋盤街往來不息的繁華人流。
窗邊的位置是一張方桌，靠牆放著兩條長凳。許舟坐在靠牆一側，蘇玄嗣坐在他對面。
窗欞是木格的，沒有糊紙，能清清楚楚看見街上的景象。午後的日光從窗外斜照進來，落在桌面上，把茶碗裡的熱氣照得清清楚楚。
桌上空無一物，靜待吃食上桌的間隙，蘇玄嗣隨手抽出一雙筷子搓了搓：「其實我也沒什麼私事特意要找你說。」
兩根竹筷在他掌心裡來回搓了幾下，把表面的毛刺磨掉，然後他隨手擱在了筷架上。
他這抬眼看向許舟，神色認真了幾分：「方才宮裡臨時傳訊，是枯澤示意，讓我專程在午門攔你，替他給你傳一句口諭、攔下行伍，僅此而已。」
許舟聽出這句話里的分量。
枯澤讓蘇玄嗣來傳話，而不是隨便派一個密諜司的普通探子。這說明什麼？說明枯澤知道蘇玄嗣和許舟的關係。
許舟聞言點了點頭，抬眼看向對面的蘇玄嗣，開口問道：「近來京城，可有什麼大事發生？」
京城這潭水，比定淮府深得多。他離開幾個月，水底下的暗流早就換了方向。
蘇玄嗣指尖摩挲著竹筷，回憶道：「我也是前幾日趕回京城，方才知曉。十數日前，張閣老病逝了。」
許舟的眉毛微微一挑。
張閣老。
那個在朝堂上坐了幾十年、把持內閣將近二十年的老人。
蘇玄嗣語氣帶著幾分唏噓：「張閣老驟然離世，朝堂震動。陛下得知噩耗之後，輟朝三日，罷朝不臨殿，追贈太傅之銜，賜下厚葬，還下旨撫恤張家滿門。可這表面的哀榮之下，暗流已經開始涌動。張閣老一去，內閣的位置空了出來，各方勢力都在暗中角逐，想要填補這一處空缺。」
張閣老在時，內閣是一潭死水。張閣老一去，這潭死水底下沉睡的暗流便翻湧起來了。
許閣老、荀閣老、蘇閣老、江閣老……這些在朝堂上盤踞多年的老狐狸，此刻怕是已經在暗中較勁，看誰能坐上首輔的位置。
而首輔的椅子只有一把。
搶椅子的人，卻不止一個。
說到此處，蘇玄嗣輕輕嘆了一口氣：「說起來也叫人感慨。張升先前便私下斷言，說張閣老熬不過這個秋天。誰能料到，竟真就趕在立秋的前一日，撒手歸西。」
窗外棋盤街上人聲喧鬧，車馬往來不絕，可屋內二人之間，氣氛卻沉靜下來。
蘇玄嗣目光落在窗外的人流上，不知在想什麼。
許舟坐在他對面，低著頭，看著桌上那隻粗瓷茶碗裡浮浮沉沉的茶葉梗。
他默默吃了口面。
面是剛端上來的，熱氣騰騰。
小二把兩隻粗瓷大碗擱在桌上，碗沿上還掛著水珠。麵條是手擀的，粗細不勻，浸在清亮的湯里，上頭鋪著一層細細的雞絲和切得薄薄的菌片。湯麵上浮著幾點油花，被熱氣一烘，香氣直往鼻子裡鑽。
許舟拿起筷子，夾了一筷子面，吹了吹，送進嘴裡。
面很軟，湯很鮮，雞絲和菌片的味道融在湯里，醇而不膩。他嚼了兩下，咽下去，又夾了一筷子。
蘇玄嗣也動了筷子。
可他只挑了兩根面送進嘴裡，便放下了筷子，端起茶碗抿了一口。
他碗裡的面幾乎沒動。
張閣老在朝堂上經營了幾十年，門生故舊遍布六部九卿。他在時，張家是一棵參天大樹，底下乘涼的人不計其數。他這一去，樹倒猢猻散。
那些依附張家的官員，要麼另投別家，要麼等著被清算。張家的田產、鋪子、商號，會被各路勢力一點點蠶食乾淨。
所以空缺的何止是內閣首輔的位置。
許舟把碗裡的面吃完了。他把筷子擱在碗沿上，端起茶碗，喝了一口。茶是粗茶，有點澀，可正好解膩。
窗外的棋盤街依舊人聲鼎沸。
午後的日光漸漸偏西了，把街上的影子拉得越來越長。
蘇玄嗣放下茶碗，看著他。
「定你。」
「定我？」
許舟低聲重複了這兩個字。
他手裡的茶碗停在半空，碗中茶水微微晃了一下。