那女子唇角含著淡淡笑意，輕聲開口，聲音順著秋風渡水而來：「想來這位便是桃葉渡的東家，許公子。等候許久，今日總算得見真容。」
那聲音順著水面飄過來，清清涼涼的，像是池水裡落了一片冰。
許舟聽著，覺得耳朵里像是被一陣細風拂過，說不上多響，可就是聽得清清楚楚。
大刀微微側頭，壓低聲音向許舟道：「東家，這便是玉簟秋。本名叫常韞。」
許舟的眸光微微一動。
常韞。
姓常。
金陵常氏，是江南的老姓。
許舟心中恍然，抬首拱手，聲音清亮，送至對面樓閣：「久聞玉簟秋姑娘芳名，今日有幸相見。」
許舟拱手時，上身微微前傾。
他的聲音清亮，順著水面往對岸送過去，池面上的幾盞琉璃燈被聲浪震得輕輕晃了晃。
玉簟秋抬手，以袖掩唇，淺淺一笑：「公子說笑了，風塵陋質，怎敢在許公子面前稱大名。」
她掩唇的動作很輕，袖口滑落，露出一截白淨的手腕。
腕上戴著一隻白玉鐲子，和發間的白玉蘭花是一套，顏色溫潤，成色極好。
大刀揚聲問道：「此刻才剛至申時，離晚間迎客尚早，姑娘怎便早早在此等候？」
玉簟秋抬眼望向天邊流云：「今日清晨，喜鵲繞著閣外簷角啼鳴不休。我便猜，今日當有貴人臨門，故而提前在此靜候，不想果然應驗。」
玉簟秋說「貴人」兩個字時，目光從大刀身上移開，重新落回許舟臉上。
許舟略一思忖，抬聲隔水問道：「先前便聽聞，姑娘一直尋我，想要相見。如今我已到此，不妨直言，究竟是為何事？」
許舟把話題拉回正事上。
他對玉簟秋沒有敵意，可也沒有放鬆。一個江南行首，自己替自己贖身，千里迢迢跑來京城，落腳在桃葉渡，還指名要見桃葉渡的東家。這件事本身就不簡單。
玉簟秋眼波輕輕一轉，以帕掩唇，笑聲順著秋風飄過來。「近來京城流言四起，都說我玉簟秋傾心於桃葉渡東家。我思來想去，尋不到這謠言源頭，便想著親自來桃葉渡瞧一瞧，看一看這位東家究竟是何等人物，竟能傳出這般話來。」
玉簟秋說這話時，帕子掩著半張臉，只露出一雙眼睛。
許舟心裡「啊」了一聲。
他想起來了。
個把月前，他和汀蘭小和尚出京的時候，在麵館，汀蘭隨口編排了許修義的事。沒想到竟然傳到了玉簟秋耳朵里。
他不由得尷尬地哈哈一笑，拱手道：「市井流言捕風捉影，當不得真。只是姑娘名動江南，這般無端被流言裹挾，倒是委屈了。」
他覺得有些抱歉。
汀蘭那張嘴，他管不住，可傳出去的閒話，到底是從他這邊起的。
玉簟秋靜靜望著池對岸的許舟，眼波流轉，緩緩開口：「起初我心中還有幾分不服。世人將許公子捧作天上謫仙，我總疑心言過其實。今日一見……」
她話到此處，忽然頓住。
玉簟秋頓住了。
她沒往下說。可她的目光從許舟的臉上移到他的肩上，又從肩上移到他按在欄杆上的那隻手，最後落回他的眼睛。
大刀眼珠子一轉，揚聲問道：「如今親眼看見我家東家，外人評價如何？」
大刀這一問，問得很刁。
許舟看了大刀一眼，大刀裝作沒看見，眼睛盯著對岸的玉簟秋，嘴角掛著一絲壞笑。
玉簟秋淺淺一笑，玉手一松，一方素絹手帕自高樓欄杆飄落，悠悠蕩蕩，隨風往池面墜下。她旋即轉身，邁步走入樓閣之內，像是一朵淺碧色的雲從欄杆邊飄走了。
輕飄飄的餘音隨帕子一同落下來：「百聞不如一見吶。」
那方素絹手帕從二樓欄杆上飄下來。
手帕是白的，四角繡著淺碧色的蘭花，和她的羅衫是一個色系。手帕在空中翻了幾個跟頭，被風託了一下，又緩緩下墜，最後落在池面上，漾開一圈細碎的漣漪。
許舟看著那方手帕在水面上漂了一會兒。
手帕吸了水，漸漸往下沉。碧色的蘭花被水浸透了，顏色深了幾分。水面上的漣漪一圈一圈地散開，最後歸於平靜。
許舟站在池邊，望著那方漸漸漂遠的素帕愣了一瞬，旋即收回心神，不再去琢磨玉簟秋方才那番話。
她對他有興趣，可暫時看不出敵意。有緣再見，不如等她自己上門。現在他有更要緊的事。
他轉頭看向身側大刀與棍子，低聲道：「咱們到亭中細說。我近日得了一樁要緊訊息。」
二人一見他神色收斂，便知要談正事，當即收斂閒散姿態，一同隨許舟踏上木亭。茅草頂遮蔽了午後的日光，亭內清靜，池水在亭外緩緩流淌。
那座木亭不大，四根原木柱子撐著茅草頂，亭中一張方桌，四條長凳。桌上擺著一隻粗陶茶壺，壺嘴還冒著熱氣，是方才僕役新沏的。
許舟在靠里的長凳上坐下，大刀坐他對面，棍子坐在側面，三人各占一方。
三人落座，許舟斟酌詞句：「今日我與張升相見了。」
許舟說這話時，自己給自己倒了一碗茶。
茶是粗茶，水是活水，喝起來清冽，回味帶苦。
大刀眉頭微蹙，低聲喃喃，思索片刻：「張升？可是欽天監副監正，傳聞是天上星君轉世的那位？」
大刀說「天上星君轉世」時，眉頭皺得更緊了。
他是從另一個世界來的人，對「天上」這兩個字有一種很複雜的觀感。
許舟緩緩點頭：「正是。確為星君轉世，氣質形貌，本就不似凡間之人。他同我說，三十六重天之上，光景與這凡間並無太大差別。但凡仙人想要下臨凡塵，必要削去頂上三花，散去胸中五氣，褪盡仙骨仙基，方能打入凡間輪迴。能攜些許記憶降世，已是莫大優待。」
許舟把張升說的那番話，一句一句地複述出來。
他話說得平靜，沒有加自己的情緒。
可大刀和棍子的臉色，隨著他的話一點一點地沉下去。