許舟語氣裡帶著一絲親厚的味道。
他沒有用「孔大人」這個稱呼，也沒有故意抬高孔新的身份。
一句「孔公公」，和從前一模一樣。
孔新算是他在宮中為數不多的靠譜熟人。自初識起，此人不曾趨炎附勢，亦不曾暗中構陷，幾番相交皆是真心相助，謹守本分、知恩圖報。如今見他這般平步青雲，許舟心中約莫猜到幾分緣由，心底也著實為他欣慰。
許舟在宮裡認識的人不多。
密諜司的枯澤，算一個。可枯澤那種人，你永遠猜不透他下一步要做什麼。太子身邊的劉先生，也算一個。可劉先生是太子的心腹，許舟和她之間始終隔著一層。
孔新不一樣。
孔新垂首，面上帶著感激的笑意，低聲回道：「全賴大人提攜。若無大人昔日暗中照拂，奴才哪裡有今日這番際遇。」
話語懇切，不見半分虛飾。
孔新說「暗中照拂」時，聲音壓得很低。
低到只有許舟能聽見。
許舟其實沒做過什麼。
可宮闈之內，最是拜高踩低，人情冷暖翻覆無常。不少人一朝得勢便目中無人，唯獨許舟待他始終寬厚，不因身份高低而改其態度。
孔新自己心裡清楚，他今日能連跳兩級，一半是因為他自己爭氣，另一半，是因為許舟如今聖眷正濃。宮裡那些老狐狸，看碟下菜，見孔新和許舟有舊，便順手推了一把。
孔新沒有避嫌，也沒有遮掩。
他就大大方方地來許府接許舟，大大方方地謝許舟的提攜。
許舟覺得，這份坦蕩，比什麼禮物都值錢。
孔新直起身，笑眯眯低聲道：「許大人，奴才今日提前出宮候您，也是想悄悄給您遞個話。今日大朝會，重中之重，便是陛下要為您冊封勛位的大典事宜。」
孔新聲音更低了。
他往許舟這邊湊了湊，嘴唇幾乎貼著許舟的耳側，氣息拂過許舟的鬢角。
「奴才在內廷打探多日，朝中舊勛、世家老臣早已互通聲氣，預備在殿中上言阻諫。奴才想著，多半是言道您年歲尚淺，功業驟起，驟授勳爵，難服人心一類。」
他有些不屑地嘴角扯了一下。
孔新是在替許舟不平。
許舟點了點頭，沒有多少意外。
三天前蘇玄嗣就跟他說過這件事。
張閣老死了，內閣空位，朝堂上各方勢力正在重新洗牌。許舟在這個節骨眼上破境真靈，又跟太子走得近，那些世家出身的老臣不可能不忌憚。
忌憚一個真靈境，他們不敢明著來。可忌憚一個即將受封勳爵的年輕人，他們有的是辦法在朝堂上做文章。
天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。
這群人隱忍多日，絕不會眼睜睜看著他受封勳爵、徹底站穩朝堂根基。
孔新抬眼，看向許舟，斟酌道：「只是奴才窺得宮中風向，陛下心意早已定了。縱使殿上百官輪番進言，口舌紛紜，那些諫言，多半也難入聖聽。」
他語氣篤定。
他在內廷當差這麼多年，看風向的眼光比朝堂上大多數官員都准。他說陛下定了，那就是定了。
「許大人莫要自亂陣腳。」
孔新最後補了這一句。
他說這話時，眼睛直直看著許舟。
七月流火。縱使已經入秋，天光未亮便已熱得人汗流浹背。
晨霧還沒散盡，日頭卻已經升起來了。
秋老虎的餘威尚在，卯時剛過，空氣里便悶著一層濕熱。孔新的緋紅官袍後背已經洇出了一層薄汗，許舟的玄黑公服也貼在肩頭，不太透氣。
許舟沉默片刻，緩緩抬眸，笑道：「我知曉了，走吧。」
他踏入宮轎之中。
轎身寬大，內襯素緞，坐上去很軟。轎廂四壁掛著深青色的帘子，帘子外面還罩著一層薄紗，既能透光又能擋風。
抬轎的四名內監腳步穩當，起落之間幾乎不見顛簸。起轎的時候，轎身只是輕輕晃了一下，然後便穩穩地升起來，像是一片葉子被風托著往前走。
孔新則乘了旁邊隨行的小轎，一前一後，沿著御道向著皇城深處行去。
兩頂轎子一前一後走著。
前面的宮轎寬大沉穩，後面的小轎輕便靈動。兩頂轎子之間隔著四五步的距離，孔新的小轎緊跟著許舟的宮轎，一步不落。
街面之上，晨霧尚未散盡，沿途宮牆連綿，青磚被晨露潤得微涼。
從許府到皇城，要穿過好幾條街。
天剛蒙蒙亮，街上已經有了人。掃街的老漢揮著大竹帚，把一夜的落葉聚成堆；賣早點的攤子支起了蒸籠，白氣騰騰地往上冒；幾個趕早的商販挑著擔子匆匆走過，腳步聲在空曠的街面上格外清脆。
許舟坐在轎子裡，透過紗簾看著街景從眼前一一掠過。
街邊有人看見了這頂宮轎，看見了轎簾上的暗銀雲紋，連忙往旁邊讓了讓。有人認出了這是宮裡派出來的轎子，低聲議論了幾句。
一路行至午門，朱紅巨門巍峨矗立，門釘鎏金，肅殺之氣撲面而來。
午門到了。
那兩扇朱紅巨門在晨光下泛著一層沉暗的紅，門上的鎏金門釘一排排一列列，像是無數隻金色的眼睛。門洞高闊深邃，從外面望進去，裡面是一條幽深的甬道，盡頭隱約可見宮內的殿宇輪廓。
宮轎到此便落了地，二人下轎，步行穿過午門門洞，往待漏院而去。
待漏院在午門內東側，是一座寬敞的院落，四面迴廊環繞，院中種著幾株老槐。此刻天光漸亮，槐樹的枝葉被晨光照得翠綠通透。
諸臣早早到此等候大朝，三三兩兩立在廊下，低聲閒談。有閣老憑柱而立，低聲斟酌著待會上殿要奏的章疏；老牌勛貴聚在一處，袖著手閒談，目光卻時不時飄向院門入口。
待漏院裡的人比許舟預想的多。
他粗略掃了一眼，光是站在廊下的就有二三十人，或三五成群，或獨自憑柱。有的人手裡捏著笏板，低頭默念著什麼；有的人袖著手靠在柱子上閉目養神；有的人湊在一起低聲說話，時不時朝院門口瞟一眼。
許舟一踏入待漏院，周遭細碎的私語聲忽然便淡了幾分。