滿院文武百官神色一肅，盡數斂了閒談之意。
許舟低頭看了看自己的公服。
玄黑的衣料上沒有什麼褶皺，汀蘭今早替他穿得整整齊齊。胸口的熊羆補子在晨光下泛著一層暗銀的光，五品的規制，在這滿院緋紫之中並不算顯眼。
可今天所有人的目光都會落在他身上。
簷下老槐枝葉輕顫，零星幾片青黃葉隨風飄落，墜在微涼的青石階上。
孔新快步上前，對許舟低聲道：「許大人，尋常文武入殿必行三跪九叩大禮，然真靈境修士已超凡俗官身，陛下特許天下真靈無需跪拜。今日殿上，您只需躬身一揖便可。萬萬不必屈膝，免得貽人話柄、徒招人笑。」
孔新說這話時，語速極快，聲音極低。
朝堂最是講究規矩禮法，這些守舊勛貴正愁找不到由頭攻訐許舟，若是禮數出錯，便是天大的把柄。
許舟心裡明白。
那些老勛貴不敢明著反對陛下封賞，可如果他在殿上跪錯了、拜錯了、站錯了位置，他們就能拿「失儀」兩個字做文章。
朝堂上殺人，有時候不用刀。
許舟點了點頭：「我知曉了，多謝公公提點。」
孔新垂著的嘴角彎了一彎，然後飛快地收了回去。他退後半步，不再多言。
入殿的佇列是提前排好的。
紫袍閣老走在最前面，四個人一排，步子不緊不慢，走得極穩。後面跟著世襲勛貴，一個個身形魁梧，走路帶風，可在這肅穆的場合里，步子都壓著。再後面是緋衣尚書侍郎，然後是青袍、綠袍的中低層官員。
許舟走在武臣班次里。
他的前面是幾個勛貴出身的武將，後面跟著幾個京營的指揮。他的位置不靠前，也不靠後，正好卡在中間，不顯山不露水。
金水橋下的水聲潺潺。
橋面是漢白玉鋪的，欄杆上雕著雲龍紋，被幾百年的腳步磨得光潤如玉。許舟走在橋上時，低頭看了一眼橋下的水面。水很清，能看見底下的金魚在游。
過了橋，便是層層向上的丹陛。每一級台階都很寬，寬到要邁兩大步才能上得去。許舟跟著佇列往上走，靴底落在漢白玉階面上，發出沉悶的輕響。
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那些簷獸蹲在殿脊上，一隻只張著嘴，望著天。
許舟看著它們，忽然想起自己第一次進宮時的樣子。那時候他走的是西華門，跟著小太監穿過御酒房、武英殿、皇極門，天光把他的影子照在朱紅宮牆上。他那時候覺得自己像是誤入了一座巨大的迷宮，每一道宮門都是一堵牆，每一座殿宇都是一座山。
如今他走的是午門，過的是金水橋，登的是丹陛。那些宮門還是一樣高，那些殿宇還是一樣大，可他走在這裡，心裡不慌了。
皇極殿乃本朝定名的外朝正殿，為國朝大朝、冊勛、議政之最高殿堂，殿宇巍峨萬仞，朱柱擎天，彩繪梁枋金碧交錯，恢弘威嚴，盡攬帝王氣象。
皇極殿比許舟想像中還要大。
殿前的月台寬闊得能跑馬，三面都有漢白玉欄杆圍著。殿門大敞著，裡面黑壓壓的，只有御座方向透出一點光亮。殿簷下掛著一排宮燈，燈罩上繪著五色雲龍，在晨光里泛著柔和的光。
殿內開闊空朗，金磚鋪地，光可鑑人。
許舟踏進殿門時，腳下踩的是金磚。
那磚是蘇州御窯燒的，一塊塊打磨得光滑如鏡，鋪得嚴絲合縫，踩上去幾乎感覺不到縫隙。磚面被幾百年的腳步磨得發亮，能映出人影來。
高台御座設於殿最深處，盤龍雕椅肅穆沉凝。
御座在高台之上，離許舟站的位置很遠。
他抬頭看了一眼，只看見一團明黃色的身影端坐在盤龍椅上，面容看不清，只能看見一個輪廓。可就是那個輪廓，讓整個大殿裡的空氣都沉甸甸的。
天子端坐其上，一身十二章紋明黃袞龍朝服，面容淡漠無波，眉眼沉靜如水，不見喜怒，不露偏向，一雙眸子俯瞰階下百官，淵深難測，讓人無從揣度聖心。
百官依序入殿，各自歸位立定，文武兩班整齊肅立，鴉雀無聲。
許舟站在武臣班次里。
他左邊是一個四十來歲的武將，穿著三品虎威將軍的袍服，目不斜視。右邊是一個年輕些的勛貴子弟，嘴唇微微抿著。
許舟收回目光，面朝御座方向站定。
陳矩立於殿中：「百官覲見——！」
陳矩的聲音又尖又亮，在大殿裡迴蕩了一圈。
「吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
山呼朝拜之聲轟然響徹大殿，聲浪層層疊疊，撞在朱梁畫棟之間，久久迴蕩。
滿殿文武齊齊跪了下去。
「嘩」的一聲響，像是潮水退去時沙灘上留下的那一聲。幾百個人同時跪拜，衣料摩擦的聲響在殿內迴蕩。
許舟沒有跪。
他微微躬身，雙手在身前抱了一揖。
那動作不大，可在這滿殿跪伏的人里，格外顯眼。
御座之上，天子目光淡淡掃過下方，在許舟身上輕輕一頓，轉瞬便移開。
許舟低著頭，可他能感覺到那道目光落在他身上。
不重，不冷，不熱，不審視。就是那麼輕輕一頓，然後那道目光移開了。
「眾卿平身。」
「謝陛下。」
百官齊齊起身，垂手立班，神色恭謹。
起身的聲響又是一片，衣料窸窸窣窣的，混著幾聲玉帶扣環的輕響。
許舟直起身來，重新站定。
大朝正式開啟。
戶部侍郎率先出班：「臣張濂啟奏，天下夏秋糧畝核計完畢，南北諸州收成平穩，無大災荒，倉儲充盈，賦稅核算成冊，已錄入官檔，請陛下御覽。」
戶部侍郎是個五十來歲的老臣，嗓門洪亮，說話時中氣十足。他捧著笏板，把糧畝收成的事說得清清楚楚，一條一條，有數有據。
話音落，躬身歸班。
繼而兵部侍郎出列，循禮上奏：「臣周啟稟奏陛下，九邊戍卒換防完畢，邊關壁壘修繕一新，域外蠻族無異動，各鎮兵馬布防有序，防務安穩。」
兵部侍郎比戶部侍郎年輕些，四十出頭，說話利落，三言兩語把邊關防務說完了。