「吱呀！」輕微的開門聲響起，孔祥西看見門口站著的陳力夫，眉宇間掠過一絲意外。
「力夫？這麼晚過來，出什麼變故了？」
孔祥西對候在一旁的傭人揮了揮手。
傭人極有眼色地躬身退出，並輕輕帶上了厚重的木門。
書房之內，只剩下國府黨務的大總管與財政的財神爺。
陳力夫沒有半句客套，徑直走到書桌對面，拉開椅子坐下。
「庸之兄，有樁事，火燒眉毛，我必須親自過來跟你碰個實底。」
孔祥西聞言，心中一沉。
他主掌國庫，周旋於英美之間，為幣制改革與外債續命。
陳力夫則手握黨鞭，管控輿論，同時還負責著那樁諱莫如深之事——與紅軍的接觸。
校長親赴重慶行營督戰，南京的行政中樞看似平穩，實則暗流洶湧。
平日裡，兩人各司其職，井水不犯河水，若非天要塌下來，絕不會有這般深夜私會。
孔祥西一針見血地問道：「是紅軍那邊有新動靜了？」
「嗯。」陳力夫從中山裝的內袋裡，取出一份手抄的文稿。
「剛收到的，對方正式的書面訴求。條件……全都擺出來了。」
孔祥西拿起那幾頁紙，湊到檯燈下，逐行細看。
「一、立即停止一切軍事圍剿行動……」
「二、承認蘇區之政權合法地位，劃定雙方實際控制區為互不侵犯之區域……」
「三、保留其現有全部武裝力量，統一改編為國民革命軍，但人事、指揮、後勤由其內部自理……」
「四、組建聯合政府，共商國是，高舉抗日禦侮之旗號……」
孔祥西越往下讀，臉色便越發陰沉，握著紙張的指節微微用力，仿佛要將這紙捏碎。
片刻之後，他將文件往桌上重重一放。
「這哪裡是和談？這分明是要我們在自己的國土上，親手扶植起一個國中之國！」
他抬眼，目光銳利地盯著陳力夫，「力夫，你我都是明白人。你直說吧，這些條件哪些是能談的，哪些是底線？」
陳力夫臉上浮現一抹苦澀的笑容，「庸之兄，問題就在這裡，一條都不能談。」
「對方的潛台詞很清楚，這些不是用來談判的籌碼，而是談判的『入場券』。只要我們坐上談判桌，就等於默認了這一切。這只是個底價！」
孔祥西被氣得太陽穴突突直跳，嘴角一陣抽搐：「豈有此理！簡直是聞所未聞的荒唐要價！那個周澤遠，是把我們當成案板上的魚肉了？！」
「他有恃無恐。」陳力夫的語氣沉重下來，「難處也正在於此，我這邊輿論的口子極難把握。」
「對外，既不能一刀切斷所有通路，否則便是將全國盼望和平的民心徹底推向對立面。」
「對內，又絕不能泄露半點這些條款的內容，不然前線正在流血的將士怎麼想？黨內的元老們必定譁然。軍心一旦動搖，後果不堪設想。」
說到這裡，陳力夫的目光終於落到了此行的真正目的上。
「所以，我今夜必須來確認兩件最要緊的事。第一，倘若談判破裂，戰火重燃甚至擴大，你的國庫，還能撐多久？」
「第二，你和英美的交涉，我們翹首以盼的金融改革，到底走到了哪一步？」
這兩個問題，如兩座大山，瞬間壓在了孔祥西的肩上。
他臉上的怒意褪去，化為一層深深的疲憊。他伸出手指，緩緩掃過桌案上那一摞來自各個戰區催要軍餉的電報。
「國庫的底子，你比外人清楚。連年剿匪，軍費開支如無底洞。國內白銀持續外流，幣制改革已是懸崖邊上的最後一搏，成敗幾乎全繫於英美兩國的態度。」
他頓了頓，拿起一份英文備忘錄，「我天天跟這些洋鬼子磨嘴皮子，總算借著紅色威脅在東方蔓延的由頭，讓英國人鬆了口風，表示願意支持我們的法幣改革。」
「但美國人……依舊死死咬住，要求我們必須先『徹底穩定國內局勢』。」
「他們所謂的穩定，標準是什麼？」陳力夫追問。
「兩條！第一，任何一個省會城市都不能丟。在他們看來，丟了省會，就意味著我國民政府已失去對國家的有效控制，一切投資和援助都將無限期擱置。」
「第二，我們絕不能對赤黨做出任何實質性的妥協。一旦外界認為我們軟弱可欺，甚至有『赤化』的風險，援助的大門，同樣會立刻對我們關上。」
書房內陷入了死一般的沉寂。
「進亦憂，退亦憂。」陳力夫低聲吐出六個字，這便是他們此刻面臨的絕境。
「正是如此！短暫停戰，確實能讓國庫喘口氣。可接受周澤遠的條件，等於政治自殺，還會斷了英美的援助。」
「但若就這麼僵持下去，戰火的威脅一日不除，軍費就一刻不停地在燃燒，我在談判桌上，也永遠拿不到能讓洋人點頭的過硬籌碼！」
這就是一個死循環。
沒錢，打不贏；打不贏，顯得勢弱，更拿不到錢。
陳力夫沉默了良久，腦中思緒飛轉，緩緩開口道：「我的想法是，用一個『拖』字。」
「我們不公開回絕，也絕不點頭應允。這份苛刻的條件，對外一字不提，只模糊地放出『雙方正在接觸，共商時局』的風聲，維持住那一層和平的表象。」
「私底下，再派人去跟他們逐條扯皮，堅持要他們取消蘇維埃，接受改編。總之，把談判的通道留著，能拖一日，是一日。」
孔祥西心中一片悲涼，曾幾何時風光無限的國民政府，短短不過數月之間居然也到了這般內外交困的境地。
可悲，可嘆，但又毫無辦法！
他幽幽說道：「拖，確實是眼下唯一的辦法，但風險極大。第一，倘若紅軍耐心耗盡，將我們私下駁回條件的內情直接向全國通電，那輿論會瞬間反轉，千夫所指之下，『一心內戰，不顧大局』的帽子，我們就再也摘不掉了。」
「這個風險，我擔著。」陳力夫面無表情地回答。
孔祥西繼續說道：「還有第二重。軍費不會因為我們在『談判』就憑空消失。前線的部隊要吃飯，要發餉，要補充彈藥。多拖一天，國庫的血就多流一天。」
「我會把這份內外交困的實情，想辦法透露給英美方面，爭取他們的體諒。但我不敢保證那些只認利益的洋人，會不會把我們的『拖』，也看作是一種無能和軟弱。」