玄子倒下時，黃金樹的光芒仍照著學院深處。
蔡媚兒看見了那具屍體。
她握緊雙手，身前魂力驟然亮起，迎著鍾離烏壓來的死亡魔傀，重重推了出去！
轟！
兩股力量撞在半空。
蔡媚兒退了數步，腳下石磚接連碎裂，卻沒有回頭。
「退到內院，接住後面的陣位！」
她的聲音穿過交鋒。
幾名宿老立刻收攏防線，帶著還能行動的成年教師與監察團成員，向海神閣前方退去。
帆羽最後離開前沿。
他按下魂導器上的一處卡扣，已經失去供能的陣位轟然炸開，將追來的兩道身影掀翻在地。
隨後，他抱起尚能使用的核心，轉身沖入迴廊。
他們身後，那些曾經擠滿學生的道路，已經空了。
…………
林楓沒有跟著追進去。
他扶住一根斷柱，右腕還在隱隱作痛。
擊殺玄子留下的消耗，正一陣陣向身體深處湧來。
張鵬走到身旁，遞過藥物。
林楓接住，緩了口氣，看向學院外側。
臨近街區的人正沿遠離學院的道路撤走。
有人拉著孩子，有人扶著老人，腳步急得幾乎要跌倒。
「把牆外的路讓開。」
林楓低聲說道。
「別堵著他們。」
張鵬轉身傳令。
靠近街口的教眾隨之移開，戰鬥的包圍向學院內側收緊。
林楓吞下藥，將冥王劍拄在腳邊。
前方光芒接連炸開。
他這一次，沒有再把自己送進每一道攻擊里。
…………
海神閣外，三處陣樞依次亮起。
金色紋路從兩座偏廳延伸，匯向黃金樹根部，升起最後一層半透明屏障。
莊老站在其中一處陣樞旁，掌中生命魂力不斷湧出。
蔡媚兒肩側的血暫時止住，原本蒼白的臉也恢復了一點顏色。
她抬起頭。
屏障外，葉夕水已經走來。
血魂魔傀的巨掌緩緩抬起，迎著金光，重重落下！
整座屏障猛地向內凹陷。
守在陣樞旁的兩名教師同時吐血，仍拼命按住面前不斷震顫的紋路。
蔡媚兒縱身而起，魂力從身前凝成鋒芒，直取血色巨掌根部！
一片血光被她擊散。
可另一隻巨掌，已經從上方壓落。
蔡媚兒抬臂迎上，身體被砸得向下沉去！
鳳菱的邪火隨即繞向側面，逼得她再次分出力量阻擋。
金色屏障在三處攻擊之間，發出綿長刺耳的震鳴。
…………
帆羽把最後一處核心接入炮身。
他的手很穩。
明都帶回來的筆記，錢多多留下的結構，還有這些天反覆檢查過的供能路徑，此刻都清清楚楚地在腦中展開。
周漪站在走廊另一端，替他擋住逼近的教眾。
「好了沒有？」
「好了！」
帆羽抬頭，長炮對準屏障外一道逼近的身影。
光柱轟然射出！
憎惡長老抬起巨臂，腐肉護住身前，仍被這一炮打得倒退，腹部炸開一片血肉！
旁邊兩名來不及躲開的聖靈教魂師被擊飛，落地後便沒再起來。
帆羽立刻調整炮口。
另一側，冥雷也已經完成瞄準。
兩道光芒幾乎同時撞進迴廊！
帆羽這一炮打歪了冥雷的支架，飛起的碎片扎入後者手臂。
可迎面轟來的雷光，也已經貫穿了他身前的防禦。
炮身炸裂。
帆羽重重撞在柱上，胸口被迸開的金屬撕裂。
他看了一眼空了的炮架，手指動了動，終究沒能再伸過去。
最後一口氣，隨著垂下的手臂散盡。
…………
「帆羽！」
周漪猛地回頭。
就在這一瞬，幽冥劍已經穿過走廊邊緣的裂口。
她轉身擋住劍鋒，雙掌魂力被震得四散，腳下卻仍向前踏出半步，將對方逼離炮架旁的一處供能點。
幽冥斗羅受傷的手臂一沉，劍勢隨之偏開。
周漪趁勢拍出一掌，打得他衣襟翻起。
可下一劍，已經從斜下方穿來。
劍鋒貫入胸腹。
周漪身體一僵，抬起的手掌緩緩落下，呼吸也隨之斷絕。
兩名守陣教師想要上前，身側的供能點卻在連番衝擊中驟然崩開。
強光吞沒半邊走廊。
最後一處炮位，也徹底熄滅。
…………
屏障中出現了一道清晰缺口。
鍾離烏抬手，死亡魔傀抓住缺口邊緣，向兩側猛然撕開！
蔡媚兒迎著他落下，魂力直撞魔傀肩頭，將本就受損的一片黑影再次轟碎。
鍾離烏悶哼，腳步向後一沉。
可葉夕水已經到了。
血魂魔傀正面擊穿蔡媚兒身前最後的防護，沉重力量直落胸前！
她的身體倒飛出去，撞在黃金樹旁的石階上。
鮮血順著唇角湧出。
蔡媚兒撐著台階，仍想抬起頭，卻只看見越來越多的血色壓入視野。
葉夕水第二掌落下。
石階裂開，蔡媚兒的氣息，徹底斷絕。
莊老猛地睜大眼睛。
掌中生命光芒剛剛抬起，一道血色劍鋒便已經切斷了他與陣樞的聯絡！
裴冥越過破開的屏障，血魘魔劍直指胸前。
莊老雙掌合攏，強行夾住劍鋒，生命魂力沿著手掌湧出，將血色壓得劇烈顫動。
裴冥肩胸舊傷被牽得一痛，仍咬牙向前遞劍。
鋒芒穿過雙掌間隙，貫入心口。
莊老的身體緩緩倒下，掌心最後一點綠光，卻落在旁邊一名重傷教師身上。
那人終於得以重新抬起手，擋住了撲向身後的攻擊。
但圍上來的死亡魂力，已經越來越多。
…………
王言站在偏廳門前，手中握著一截折斷的長杆。
他撥開刺來的兵刃，反手擊中面前教眾的肩頭，將人推下台階。
又一道攻擊掃來。
王言向後退了一步，腳下卻踩到崩開的石縫。
他抬頭看見空中展開的萬魂幡，瞳孔驟然收緊。
幽冷魂力穿過他面前的防護，重重撞入身體。
長杆落地。
王言扶住門框，眼前已經開始發暗。
他轉過頭，最後看了一眼偏廳後面的路。
那條路上，沒有學生。
孩子們都已經走了。
他的手掌慢慢鬆開，身體順著門框滑下，再也沒有起來。
…………
最後的戰鬥，集中在黃金樹周圍。
幾名宿老聯手沖開邪火，想要重新接起陣樞，卻被鍾離烏、鳳菱與幾位長老從不同方向截住。
魂力一次次碰撞，石壁被打穿，鮮血落在斷裂的金色紋路上。
從邊境核查後返院的監察團人員，也站在這條防線上。
他們與留下的成年教師一起，把最後能用的魂導器搬到前方。
後勤留守的人手則集中到外院，運送器材與藥物，守住通往陣樞的過道。
沒有人再從這裡撤出。
隨著各處陣樞失守，抵抗被逐段壓碎。
剩餘宿老相繼倒下，成年教師與監察團成員被逼進破損的院落。
最後一陣強光炸開時，偏廳與過道一同坍塌。
守在其中的留守人員，也被斷壁與壓落的魂力淹沒。
塵煙散去後，教中長老逐處搜查。
學院內最後一片仍在反擊的生命氣息，也終於熄滅。
留下的學院成年人，無人生還。
…………
黃金樹外的屏障，開始成片剝落。
三處陣樞盡毀，守陣者全部倒下，原本流動的金色紋路只剩斷斷續續的微光。
葉夕水抬起手。
血魂魔傀雙掌合攏，正面壓向樹根間尚在亮著的核心！
金光猛地向外反衝。
龍逍遙展開黑暗魂力，擋住逸向側後的那一部分，胸肋卻也隨之傳來一陣劇痛。
他臉色發白，沒有再向前。
葉夕水掌下力量再次加重。
核心深處，終於響起一聲清晰碎裂聲。
金色光柱從中斷開！
黃金樹主幹沿著裂口崩開，大片枝葉失去光澤，隨坍塌的樹身向下折落。
依附其間的海神閣，被傾下的木石壓塌。
曾經徹夜亮著燈的窗戶，一扇接一扇消失在塵煙中。
等震動終於停下，那裡只剩碎裂的樹根、斷木與坍毀的建築。
海神閣，覆滅！
…………
林楓站在外側，望著那片漸漸落下的灰塵。
冥王劍收攏了一部分逸散的死亡力量，便被他重新壓住。
他沒有藉著這一刻強行沖關。
體內的八枚魂環仍是原樣，魂力也停在八十六級。
鍾離烏開始讓人清點戰利品、收斂己方死傷。
損壞的魂導器、各處遺物與可能取出的魂骨，都要逐一辨認，送回後再處理。
幾隻封好的箱子被送到後方，林楓連箱蓋也沒有開啟。
皇家封存的原帳與罪證，仍留在明都。
學院求援時隨信送出的帳目摘錄，也已落在各國接信人的手裡。
可眼前這座學院的最後防線，已經沒有人還能重新站起來。
…………
訊息抵達安置莊園，是幾日後的深夜。
霍雨浩坐在燈下。
最新送來的訊息，讓屋內許久沒有人開口。
和菜頭握著工具的手，一點點收緊。
王冬坐在霍雨浩身邊，眼眶通紅，卻沒有打斷他翻書的動作。
那是王言臨走前交給他的卷邊冊子。
裡面記著的是課程、戰鬥觀察與訓練批註。
有些字寫得匆忙，有些地方還留著後來補上的箭頭。
霍雨浩翻到一處熟悉的講解，指尖停在紙上，怎麼也沒能繼續往下。
窗外，張樂萱正在安頓剛聽到訊息的學員。
所有年輕人都還在這裡，沒有誰私自回到那片戰場。
霍雨浩把冊子合上，緊緊抱進懷裡。
那一夜，屋裡的燈亮了很久。
…………
而在戰後的第一個清晨，林楓離開學院廢墟時，天色才剛剛泛白。
他沒有立刻隨隊走遠。
張鵬扶著他走到街口，停了下來。
「我想進去走走。」
林楓說道。
張鵬看了他一眼，點頭，退到不遠處等候。
林楓獨自沿街往前。
街邊門窗大多還關著，撤離的人尚未全部回來，石板上留著匆忙走動時踩出的雜亂腳印。
越往裡走，他的腳步便越慢。
有些房子已經換了模樣，有些門前多出了新的台階。
記憶里的路，比眼前窄一些，也長一些。
那時他太小，牽著父母的手，只顧著望向前面的覺醒室。
他曾經以為，武魂覺醒之後，自己就能變成讓他們驕傲的魂師。
後來，那條路卻成了他無數次閉上眼睛，都走不出去的地方。
…………
街角，一名剛回來檢視鋪面的老人抬起頭。
林楓停在他面前。
「這裡以前，有一間普通覺醒室。」
老人看了看他的臉，又看了看手臂上的傷布。
過了片刻，伸手指向後面的舊屋。
「那一間。後來改成存貨的地方了，門還在。」
林楓低聲道謝，走過去。
舊屋的門板換過，門檻卻比兩旁低下一截。
牆面重新刷過，靠近地面的地方，又被雨水衝出了深淺不同的痕跡。
林楓站在門前，忽然很久沒有動。
就是這裡。
他抬起右手，指尖輕輕落在粗糙牆面上。
當年父母擋在身前時，他站著的位置，離這裡並不遠。
記憶中的黃光、呼喊與伸向自己的手，像碎片一樣重新浮起。
他想抓住的那隻手，最後還是沒有抓住。
…………
已經空了的暗褐色酒葫蘆，被放在門前一塊平整石面上。
外殼的新劃痕還在，血跡已經幹了。
林楓看著它，慢慢鬆開五指。
就是掛著這件東西的人，毀掉了他的家。
如今，那個人已經死了。
他的右臂骨，也早已融進自己體內，最後親手送出了致命的一劍。
林楓抬起右手，按在胸前。
那裡仍有傷痛。
可撐著他走了這麼久的那股恨，忽然找不到了繼續落下去的地方。
他原本以為，到了這一天，自己會很痛快。
會想笑，會想把這些年受過的苦，一件件說給他們聽。
可真正站回來時，喉嚨卻像被什麼堵住。
玄子死了。
穆恩死了。
海神閣也已經倒了。
眼前這扇門，卻不會因此再開啟一次，讓父親和母親從裡面走出來。
…………
林楓從旁邊取來一塊可以立穩的石板。
冥王劍只凝出很短的一截鋒芒，一筆一畫，在石上刻下祭記。
父母遇難處。
林楓祭。
這是他今日留在故地的記號。
他把石板放好，又取出隨身水囊，緩緩傾下清水。
水沿著舊石面的縫隙淌開，浸濕葫蘆旁乾燥的灰塵。
林楓跪了下來。
膝蓋碰到石板時，胸腹的傷又扯了一下。
他像是沒有感覺到，只把頭低了下去。
六歲那年，穆恩曾攔下第二次攻擊，保住了他的命。
可在那之前，父母已經為他倒下。
這些事，他都記得。
如今該還的仇，終於用自己的手，一筆筆討了回來。
只是那個等著父母牽手帶回家的孩子，始終沒有等到他們。
…………
清晨的風從街口吹來。
林楓低著頭，手掌緊緊按在石面上。
先是一滴水，落在他指間。
隨後，是第二滴。
他沒有去擦。
這些年被壓下的慌張、委屈與思念，終於在這間舊屋前慢慢涌了出來。
此刻，沒人要他舉劍。
也沒人逼著他證明，那柄劍究竟算不算邪惡。
他只是把額頭輕輕抵向石面，像終於走完了一條太長的路。
聲音出口時，仍帶著壓不住的顫抖。
「父親，母親。」
「孩兒回來了。」