朱由檢坐在他對面，手裡端著一杯早已涼透的茶，沒有喝，只是望著牆上那幅輿圖上密密麻麻的硃砂標記出神。
窗外傳來委員會衙門外騾車碾過水泥路面的聲響，一車接一車，晝夜不停。
那是第三批物資正在集結，準備發往寧遠。
「殿下，你還記得韓爌家裡抄出的那三百萬兩白銀嗎？」
魏強忽然問了一句看似完全不相關的話。朱由檢微微一怔，點了點頭。
「當時殿下說，這些銀子堆在地窖里發霉，不如搬出來修路、練兵、賑災。
臣現在告訴殿下。
這三百萬兩銀子，至少有一半已經變成了火藥、燧發槍、水泥和繃帶，正在運往寧遠的路上。另一半變成了科學院火器局的新式火炮、王恭廠新砌的防火磚牆、薊州軍校學員手裡的訓練彈藥，以及婦幼保健研究所培訓出來的第一批外傷護士。
韓爌攢了一輩子的家底，如今全砸在遼東前線。從某種意義上說，韓爌也算為大明做了貢獻。
只不過這種貢獻方式，他本人大概不會太高興。」
朱由檢聽到最後一句，嘴角微微抽動了一下，但很快又恢復了平日的沉靜。
他把茶杯擱回桌上，抬眼直視魏強：「你鋪墊了這麼多，想說什麼就直說吧。」
「臣想說，寧遠這一仗，不光後金需要，我們大明更需要。努爾哈赤老了，他要在閉眼之前替他的兒子們打出一個穩固的局面。可殿下你想過沒有？
「如果這一仗我們打贏了，我們能得到什麼？」魏強站起身來走到輿圖前，手掌按在寧遠城以北那片標註著「建虜」的區域上，聲音不高卻字字清晰.
「如果打贏了，明軍的防線就能從寧遠推到大凌河。大凌河河谷是遼西走廊最窄的一段咽喉，只要在那裡修一座城，建虜再想南下就得繞道蒙古，多走好幾百里路。
「這座城，臣連名字都想好了，就叫大凌城。有了大凌城，寧遠和錦州就不再是前線，而是後方。後方穩了，山海關就穩了。山海關穩了，京師就穩了。京師穩了，我們才有時間做我們想做的事。」
「什麼事？」朱由檢站起身來走到魏強身邊，目光順著他的手掌落在輿圖上那片空白區域。
「修法。」魏強轉過身來看著朱由檢，目光篤定，.
「殿下上次在鶴鳴樓後院說，要修一部新法，把所有的規矩都固定下來。可修法不是關起門來寫字就能辦成的。朝堂上那些舊勢力只是暫時被打壓，不是徹底消失了。他們會等，會忍，會在我們最虛弱的時候反咬一口。
如果我們能打贏寧遠這一仗，把建虜擋在大凌河以北，陛下和殿下就有至少三年不受外敵侵擾的時間。這三年足夠我們做很多事。
把軍校的學員培養成合格的軍官，把科學院的新技術推向全國，把稅務司的稅關鋪到江南各府，把新法的草案擬出來，一條一條地在廷議上透過。」
他頓了頓，目光里閃過一絲冷意：「但如果我們打輸了，或者只是慘勝，戰線依舊僵持在寧遠城下，建虜隨時可以捲土重來，那我們就只能繼續把所有資源砸在遼東前線，修法、改革、練兵、辦學，這些事全得往後拖。
殿下，我們拖不起。
朝廷里那些被壓下去的舊勢力，會在我們最虛弱的時候群起而攻之。
101看書𝟏𝟎𝟏𝐤𝐤𝐬.𝐜𝐨𝐦全手打無錯站
到那時候，韓爌抄出來的那三百萬兩白銀，就是我們最後的彈藥。
用完了就沒了。」
朱由檢聞言，整個人沉默了很久。
走回桌前重新端起茶杯，卻發現茶早已涼透，便又擱了回去。
窗外又有一隊騾車碾過水泥路面，這次是范家商號的車隊，趕車的把式扯著嗓子喊了一聲「物資出城，閒人避讓」，聲音穿過正堂的門窗傳進來，在安靜的屋子裡顯得格外響亮。
「所以你的意思是，這一仗不只關乎前線的勝敗，也關乎朝廷里所有人的命運。打贏了，朝堂上的舊勢力繼續被壓著，我們安心修法、練兵、改稅。打輸了，內憂外患一起來。是這個道理吧？」
「殿下慧眼如炬。」
朱由檢忽然笑了一聲，很輕很短，但那笑意裡帶著一種魏強從未見過的鋒芒：「那就打吧。你負責後勤，我負責監軍。寧遠前線的人負責拼命，京城這邊的人負責不給前線添亂。這一仗，咱們大明一定會贏的。」
就在魏強與朱由檢在正堂里徹夜議事的同時，盛京汗宮裡的另一場對話也在進行。
努爾哈赤坐在虎皮榻上，面前攤著那張被他反覆看了無數遍的遼東輿圖，皇太極侍立在側，寧完我跪在榻前，手裡捧著一份剛從寧遠方向傳來的急報。
范永斗的商隊已經徹底停止了對後金的物資供應，明朝的水泥驛路上正有大批物資日夜兼程地運往寧遠。
「范永斗這老狐狸，果然倒向魏強了。」皇太極看完急報，語氣里沒有任何情緒波動，像是在陳述一件早已料到的事。
「他倒向魏強，倒不是因為魏強比我們強。是因為魏強給了他一條不用掉腦袋就能賺錢的路。」努爾哈赤的聲音沙啞低沉，他緩緩站起身來走到輿圖前，手指按在寧遠城的位置上用力一壓，指尖微微泛白：「可是這條路能不能走到底，還得看這一仗的結果。」
「父汗的意思是？」皇太極上前一步，躬下身子。
你以為，本大汗為什麼要打這一仗？因為我活不了多久了。」努爾哈赤盯著眼前的皇太極，整個人平靜得像在說一件跟自己無關的事：「我這身子，最多還能撐兩三年。兩三年之內，我必須把局面打穩。你和阿敏、莽古爾泰之間的事，我都看在眼裡。
「我活著，你們誰都不敢動。我死了，你們誰都不服誰。權力交接這種事，只有在外部壓力最小的時候才能順利完成。」如果明軍趁我死的時候打過來，你們兄弟幾個不等明軍動手，自己就會先殺起來。
所以我要在活著的時候親自統兵，把明軍釘在寧遠城下，讓他們至少三年不敢北進一步。三年，夠你們兄弟幾個爭出一個結果。」