寧遠城。
劉大勇身為寧遠城守軍第三營第七隊的伍長，手下帶著四個兵，正在城頭上巡邏。
劉大勇的四個手下，有兩人遼東本地人，一個是從陝西逃荒過來的，還有一個是福建來的軍戶子弟，說話帶著海蠣子味兒。
他們小隊駐紮在北門西側的城牆段，上頭分了一段大約二十丈的城牆給他們守著。
這段牆是最近新修的，用的是京城運來的水泥，灰白色的牆面在月亮底下泛著冷光，跟旁邊那些老舊的青磚牆面一比，簡直不像同一座城。
滿桂將軍來巡視的時候拿刀背敲了敲牆面，說這玩意兒比石頭還硬，建虜的紅衣大炮打上來只留個白印。
劉大勇不知道這話有多少吹牛的成分，但劉大勇蹲在牆根下用手摸了摸那些水泥縫，摸上去冰涼光滑，像是整塊石頭雕出來的，心裡確實比從前踏實了不少。
建虜的營地就在城外不到十里的地方，白天站在城樓上能看見他們的炊煙，入夜之後能看見他們的篝火，密密麻麻地鋪滿了整片原野，像是地上的星星。
今晚沒有月亮，雲層壓得很低，北風颳過城垛發出嗚嗚的聲響，像是有什麼東西在黑暗中哭泣。
劉大勇裹緊了身上的軍衣，雙眼緊緊盯著寧遠城外的後金大營。
遠處忽然傳來一聲極輕的響動，像是什麼東西踩斷了枯枝。
劉大勇猛地繃緊了身子，壓低嗓子朝垛口外喊了一聲：「口令！」
沒人回答。風更大了，吹得城牆上的火把呼啦作響。
劉大勇身後的幾個兵也醒了。
他們本來就睡得很淺，這幾夜沒有一個人能真正睡踏實。
王大柱把燧發槍端起來架在垛口上，手指已經搭上了扳機。
李狗子趴在地上把耳朵貼著地面聽了聽，抬起頭時臉色白得嚇人，壓低嗓子說：「石頭哥，地下有動靜，像是有不少人在往城牆根摸。」
劉大勇沒有猶豫，一把抄起燧發槍，對準城外的黑暗扣動了扳機。
槍聲在寂靜的夜裡炸開，清脆而刺耳，緊接著城牆上其他幾個垛口的槍也響了，然後是小鐘樓的警鐘被敲響，一聲接一聲，像是整座城的心跳驟然加速。
片刻之後，北門正樓上的紅夷大炮響了。
那是一種不同於燧發槍的沉悶轟鳴，像是大地在咳嗽。
炮彈拖著火光划過夜空，砸在城外的原野上，藉著爆炸那一瞬間的閃光，劉大勇終於看清了城下的景象。
密密麻麻的人頭，從護城河邊一直延伸到遠處的黑暗中，少說也有好幾千人。
他們扛著雲梯，推著盾車，還有人抬著粗大的撞木，正朝城牆根湧來。
建虜的騎兵在更遠的地方列陣，馬匹的嘶鳴聲和鐵甲碰撞聲混在一起，像是遠處正在醞釀一場更大的風暴。
那些攻城的步卒嘴裡咬著短刀，雙手攀著雲梯，腳上裹著防滑的破布，在黑暗中無聲而迅速地朝城頭逼近，沉默得像一群從地底鑽出來的鬼魂。
「火油！把火油搬上來！」劉大勇朝身後的王大柱吼了一聲，然後端起燧發槍朝最近的一架雲梯扣動了扳機。
那個爬到一半的建虜應聲墜落，摔在城牆根下。
城牆上已經亂成了一鍋粥，有人在喊「建虜上來了」，有人在喊「火藥不夠了」，有人在喊「快堵城門」。
劉大勇蹲在垛口後面，拿起點燃的油罐往城牆下扔去。
「轟！」
隨著灼熱的火焰騰升起來。
原本黑暗的寧遠城下，突然燃燒起無數的火油。
無數的火焰點燃了前來進攻的建奴士兵身上，發出讓人驚恐的嚎叫聲。
「退，快退！」
「明狗在壕溝放了火油。」
「救命啊！」
「放！」守衛在寧遠城牆上的明軍士兵紛紛舉起手裡的火繩槍，對著火光下面露驚恐的建奴士兵放銃。
無數建奴士兵身體中彈，口吐鮮血倒飛出去。
沾滿火油的火焰順著木梯往上爬，幾個正在攀梯的建虜被火燎著了衣服，慘叫著從半空中摔了下去。
城牆上的紅夷大炮又響了。
這次炮彈落在更近的地方，劉大勇感覺到腳下的城牆都在震動。
建虜的盾車已經推到了護城河邊，有幾個建虜扛著撞木衝到了城門下，開始撞擊城門。
城門發出沉悶的巨響，一下接一下，像是有人在用巨錘砸劉大勇的心口。
劉大勇端起燧發槍又放倒了一個沖在最前面的建虜，然後朝身邊的李狗子吼道：「去告訴督師！建虜的主攻方向是北門！」
李狗子應聲跑了，福建口音的罵聲消失在黑暗中。
「把手榴彈都扔下去！」劉大勇招呼守衛這段城牆上計程車兵，士兵們紛紛拿起放在城牆上木箱裡的手榴彈，拉起引線朝建奴頭頂砸去。
轟轟轟轟！
隨著一連串的爆炸聲，這一次建奴的攻擊被打退了。
東方漸漸泛起了魚肚白，建虜的攻勢終於緩了下來。
劉大勇靠在垛口上大口大口地喘氣，渾身被硝煙燻得漆黑，右手因為連續扣動扳機而微微發抖，虎口被後坐力震得發麻。
袁崇煥站在北門城樓上，雙手撐著垛口，望著城下橫七豎八的後金屍體，面沉如水。
天已經蒙蒙亮了，城外的原野上到處是燒焦的雲梯殘骸和冒著青煙的火油坑，幾具被手榴彈炸得面目全非的屍體掛在壕溝邊上，晨風吹過，帶來一股焦臭和血腥混合的氣味。
祖大壽站在他身後，正低聲匯報各段城牆的傷亡情況，滿桂帶著騎兵在北門外列陣警戒，防止建虜趁天亮前再沖一波。
「督師，北門西側陣亡十餘人，傷數十人。建虜丟了兩百多具屍體，已經拖回去了大半，剩下這些是來不及拖的。」
袁崇煥沒有說話，右手按在垛口的水泥牆面上，指節捏得發白。
他這輩子從來沒有覺得臉上這麼燙過。
不是被火油烤的，是被自己的疏忽臊的。
他算準了努爾哈赤會來，算準了主攻方向是北門，甚至算準了建虜的盾車會在第幾波衝鋒時推到護城河邊。
可他萬萬沒有想到，努爾哈赤圍城的第一天，連大營都還沒扎穩，就敢派輕兵趁夜摸城。
五萬大軍圍城，按照正常的攻城節奏，頭兩天怎麼也該是先築營、挖壕、立柵欄、架炮位，把圍城工事修得差不多了再試探性地打幾波。
可努爾哈赤倒好，前腳剛紮下營帳，後腳就把攻城隊派上來了，連個正式的勸降都沒有。
如果今晚不是劉大勇那小子率先開槍示警，如果那段水泥牆沒有擋住第一波雲梯，此刻建虜的旗幟說不定已經插上北門城樓了。
「督師，末將疏忽.......」祖大壽剛要請罪，袁崇煥抬手止住了他。
「不是你的疏忽，是我的疏忽。」
袁崇煥的聲音沙啞而低沉，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
大戰之前。
京師就來了公文，讓袁崇煥小心防守。
特別是肅寧伯魏強再三提醒，讓袁崇煥小心建奴內外勾結偷襲。
可是以袁崇煥為代表遼東將領，卻對這些警示公文提醒不以為意。
結果昨天半夜的時候。
寧遠城裡曾經被俘虜投降過來那些蒙古人，竟然乘機作亂，想要開啟北門。
雖然最後沒有成功，卻是把袁崇煥和滿城將領給嚇了一大跳。