努爾哈赤走出汗帳，站在營門前望著遠處寧遠城的輪廓。
正午的日頭把城牆上那層灰白色的水泥牆面照得發亮，像是覆了一層薄薄的霜。
他眯起眼睛，看著城樓上那面明軍旗幟在風中獵獵作響，忽然問了一句讓皇太極和多爾袞都愣住的話。
「寧遠城的明軍，似乎和以前的明軍不太一樣啊！」
皇太極和多爾袞對視一眼，都沒有接話。
努爾哈赤沒有等他們回答，自顧自地說了下去：「袁崇煥手下有遼東本地人，有陝西逃荒來的，有福建軍戶子弟。這些人在以前的大明衛所里，根本不會出現在同一段城牆上。
因為衛所的兵都是世襲的軍戶，父死子繼，世代為兵，遼東的衛所只收遼東的軍戶，陝西的衛所只收陝西的軍戶。一個福建人跑到遼東來當兵，
這種事在以前的大明軍隊裡，是不可能發生的。」
他努爾哈赤轉過身來看著兩個兒子，目光銳利如刀：「這說明什麼？說明魏強已經把大明軍隊的募兵制度改了。他不是在修修補補，他是在把整個舊衛所體系連根拔起，換上一套全新的募兵制。
「這套新募兵制招來的兵，不是世襲軍戶，不是被朝廷強迫來當兵的，而是自願來的。有的是為了吃飽飯，有的是為了拿餉銀養家，有的是為了出人頭地。
這樣的兵，跟以前那些被鎖在衛所里世代為奴的軍戶不一樣。他們有盼頭。有盼頭的兵，會拼命。」
努爾哈赤走下營門，朝不遠處一座剛搭好的哨塔走去。
這座哨塔是仿照明軍的樣式新修的，用的還是木頭，但已經比從前那些簡陋的瞭望台高出了一大截。
他沿著梯子一級一級往上爬，動作比從前慢了不少，每爬幾級都要停下來喘口氣。
皇太極跟在後面，隨時準備伸手扶他，卻被他一巴掌拍開了。
「我還沒老到爬不動的地步。」努爾哈赤的聲音沙啞而倔強，喘著粗氣爬上塔頂，扶著欄杆站定。
從這裡望出去，整個寧遠城盡收眼底。
城牆上的垛口密密麻麻排列著火炮和燧發槍，瓮城裡的騎兵正在操練，城外戰壕縱橫交錯，每一道壕溝里都埋著火油桶。
更遠處，水泥驛路從寧遠城一路向南延伸，消失在視野盡頭，那是魏強修的糧道，每天都有騾車隊從這條路上把糧食、火藥和蜂窩煤運進寧遠城。
「以前我跟明朝打仗，最怕的不是明軍的火器，不是明軍的城牆，是明軍的糧草供應不上。」
努爾哈赤扶著欄杆緩緩說道，像是在自言自語，又像是在給身後的兒子們上最後一堂課。
「薩爾滸的時候，明軍十幾萬人分四路合圍，聽著嚇人，可每一路的糧草都是各自為政。
杜松帶三天的糧就敢孤軍深入，馬林走到半路糧車被劫了就原地不動，劉綎更慘，糧道被我們截斷之後全軍餓了兩天，兵都站不穩，還打什麼仗。
那時候的明軍，打仗靠的是督師在後面催，餉銀靠的是戶部在京城撥，糧草靠的是沿途州縣臨時徵集。任何一環斷了，全軍就垮了。」
他伸出手指著遠處那條水泥驛路，聲音陡然拔高了幾分：「可你們看那條路。魏強用水泥把路修到了寧遠城下，運糧的騾車隊日夜不停。袁崇煥在寧遠打了這麼多天，糧食和彈藥從來沒有斷過一天。再看看那些兵。」
努爾哈赤指向城牆上一隊正在換崗的明軍士兵，那些士兵穿著厚實的棉襖，腰間掛著裝子彈的鐵皮盒子，手裡端著嶄新的火器。
換崗時每個人經過垛口都會下意識地往城外掃一眼，哪怕知道城外暫時沒有動靜，也絕不懈怠。剛才北門城樓上的明軍把處決的內應首級扔下城牆時，城牆上爆發出的那陣歡呼聲，隔著老遠都能聽見。
「以前明軍的兵，冬天凍得手指都扣不動扳機，餓著肚子站崗，一站就是一天，餉銀還經常被上司剋扣。這種兵你讓他拼命？
他連站都站不穩。
現在的明軍，身上軍服是新的，槍是新的，餉銀按時發，打仗還發賞銀，砍一顆首級額外賞五兩。換了你，你拼不拼命？」
皇太極和多爾袞都沉默了。
努爾哈赤緩緩轉過身來，背靠著欄杆，胸口那股發悶的感覺又涌了上來。
比剛才爬梯子時更重，像是有什麼東西壓在胸口上，喘不過氣。
他征戰了大半生，從撫順到薩爾滸，從瀋陽到遼陽，從廣寧到寧遠，每一次面對明軍，他都有必勝的把握。
不是因為他的兵力更多，戰鬥力更強。
明軍則更為腐敗，戰鬥力也更拉胯。
以前的明軍，糧餉不足，士氣低迷，將帥離心，一戰即潰。
可現在的明軍，正在變成一支他從未見過的軍隊。
他們有充足的後勤保障，有強大的火器裝備，有一整套從軍校到委員會的軍政體系在背後支撐。
更可怕的是，這些兵眼裡有了光。
不是被督戰隊拿刀逼著往前沖的那種恐懼的光，而是心甘情願站在城牆上守到底的那種堅定的光。
他們知道自己為誰而戰，也知道自己戰死之後家人會得到撫恤。
這樣的兵，最難打。
「滿餉。」努爾哈赤把這個詞放在嘴裡反覆咀嚼，嘴角滿是嘆息。
「魏強那小子給明軍的，不只是槍和炮，是滿餉，糧餉滿倉，人心滿志，這樣的明軍跟以前不一樣了。明軍不滿餉，滿餉不可敵—啊！」
努爾哈赤不怕明軍有什麼名將、名帥。
因為漢人的內鬥，會讓這些名將名帥，都自我毀滅。
他怕的是明朝那一班內鬥的君臣，不在內鬥。
那些嘴上喊著滿口仁義道德的清流，開始干實事。
這才是努爾哈赤害怕的。
當年努爾哈赤之所以起兵反明，不是什麼七大恨，不是什麼為父報仇。
他不過是抑制不住心裡的野心，認為那些老對手都死了。
自己舉世無敵。
現在他南征北戰十幾年，終於統一整個女真族。
現在眼看就要統一整個遼東，卻跑出來一個魏強給他攪局。
這讓努爾哈赤心頭湧現一股十分不妙的感覺。