寧遠城
當袁崇煥得知努爾哈赤病死後，整個人滿是興奮。
這可是破天的大功啊！
「這是皇太極送來的議和國書？」
袁崇煥望著後金使者送來的兩封書信，眉頭緊皺。
一封是後金新大汗皇太極遣使送來的議和書，言辭謙卑，稱願意罷兵休戰，互市通商，從此不再犯邊。
另一封是范文程的密信，信中說皇太極願將寧遠大捷的功勞全部歸於袁崇煥一人。
「若無袁督師坐鎮寧遠，老汗王早已踏破山海關。此番大金退兵，非畏明國，實畏督師一人耳。」信末還附了一句，遼東百姓苦戰久矣，督師若肯休兵，便是萬家生佛。
袁崇煥把信擱在案上，沉默了很久。
他當然看得出這是後金的緩兵之計。
可他無法否認，這封信里的這些字都說到了他的心裡。
炮擊弄死賊首的功勞太大了。
大到袁崇煥無法抵抗住這種誘惑。
有如此大功，
袁崇煥不說被封爵位，也能憑此功勞入主內閣，掌握大明權柄。
「如此大功，我袁某人不可不動心啊！」袁崇煥心情澎湃，雙手握拳緊握。
與此同時，另一批說客從江南來了。
領頭的姓沈，是蘇州府首富沈家的二公子，與袁崇煥有同科之誼。
當年袁崇煥進京趕考，盤纏不夠，正是沈家資助了銀兩，才讓他得以順利應試。
此刻沈公子穿著月白綢袍，端坐在寧遠城督師府的花廳里，面前擺著的不是刀劍，而是一疊厚厚的禮單。
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江南織造商會的合夥名額、松江鹽引的專營權、太湖流域三千畝水田的地契。
每一張都足夠讓一個正二品大員後半輩子衣食無憂。
「袁兄，後金使者已經到了京城，皇太極願意議和，這是天賜良機。你不打，就是持重。你打了，萬一有個閃失，寧遠大捷的功勞可就全白費了。」
沈公子把禮單往前推了推，語氣親切實則句句藏鋒：「袁督師，朝廷現在正缺銀子。魏強那個委員會到處伸手要錢，內閣也壓不住他。你這邊一開打，銀子像流水一樣往外淌，到時候朝堂上那幫言官又要彈劾你窮兵黷武。何苦呢？」
袁崇煥沒有接禮單，只是用一種很平靜的眼神看著這位昔日同科。
沈公子見他不為所動，笑容緩緩收斂，語氣也冷了下來。
他不再提當年資助趕考的舊情，不提那一筆筆明碼標價的厚禮，而是用一種近乎陳述事實的口吻，點到為止地提起幾件舊事。
袁家在東莞的田產是江南幾個大姓聯名作保才保下來的。
袁崇煥當年在福建邵武知縣任上重修縣學，那筆銀子是蘇州商會替他墊的。
就連他調任遼東兵備道的那封舉薦信，背後也有江南幾位致仕老尚書的聯名運作。
每一件都是人情，每一件都不是白送的。如果袁督師執意主戰，江南那邊會很難做。
松江的棉布賣不出去，蘇州的織坊就得停工，杭州的茶商不敢走運河。到
那時候，彈劾袁崇煥的奏疏不會從都察院出，會從戶部、從工部、從漕運總督衙門出。
花廳里安靜了很久。
袁崇煥端起茶杯卻沒有喝，只是看著茶碗裡浮沉的茶葉。
他有選擇餘地嗎？
從他當年接受江南豪商第一筆饋銀開始，就已經不過是他人的台前傀儡了。
當袁崇煥把沈公子送出督師府時，天已經完全黑透了。
他站在花廳門口，望著院牆上那幾盞在夜風中搖曳的燈籠，沉默了很長時間。
祖大壽從城樓上巡查回來，看見他一個人站在院子裡，便走過來低聲問了句「督師，姓沈的走了？」
袁崇煥點了點頭，轉身回了花廳，把皇太極的議和書和沈公子留下的禮單並排放在桌上，盯著這兩樣東西看了整整一炷香的工夫。
他想起自己剛到寧遠時，帶著幾個親兵站在城牆上，看著城外那片被建虜燒成焦土的村子，對自己說這輩子一定要把努爾哈赤的腦袋掛在北京城門口。
現在努爾哈赤死了，雖然不是他親手殺的，但那顆腦袋確實是因為他的炮才搬的家。
這份功勞，朝廷認，陛下認，天下人都認。
如果他趁勢出兵，能打到什麼程度？
寧遠城內守軍不到四萬，錦州兩萬出頭，關寧鐵騎是精銳不假，可那是野戰用的，攻城需要步兵、需要火炮、需要後勤。
更何況毛文龍在東江雖然打得漂亮，但東江鎮的兵力有限，騷擾可以，協同大規模攻勢還差得遠。
而如果他見好就收，接受議和——努爾哈赤之死就是他的功勞。
憑這份功勞，入閣是板上釘釘的事。
沈公子說得沒錯，他不打，就是持重；他打了，萬一有個閃失，寧遠大捷的功勞可就全白費了。
袁崇煥提起筆，開始寫那份送往京城的奏摺。
他寫寧遠之戰的經過，寫努爾哈赤在北門中炮重傷不治，寫皇太極遣使求和。
他用一種極克制的筆觸，建議朝廷接受議和，趁此機會休養生息，待京營整頓完畢、新軍擴編完成、糧餉儲備充足之後再圖恢復。奏摺寫完之後他擱下筆，從頭到尾看了一遍，把信封好交給傳令兵，說了句「八百里加急，送京城」。
傳令兵轉身離去，馬蹄聲在夜色中漸漸遠去。
與此同時，張家口。
范永斗已經在自家院子裡站了小半個時辰。
傍晚時分他正準備用飯，門房忽然來報，說有兩萬白杆兵分別進駐了大同和宣府，領兵的是四川總兵秦良玉的侄子秦翼明。
幾乎在同一時間，一支由上百名錦衣衛緹騎護衛的車隊悄無聲息地駛入了張家口南門，領頭的竟然是多年不曾出京的魏忠賢本人。
這兩件事放在一起，范永斗的脊背一下子就涼了。
白杆兵是大明西南最精銳的山地步兵，秦良玉更是大明唯一的女總兵，麾下這支軍隊常年在川黔邊境剿匪平叛，從不輕易北調。
魏忠賢辭去東廠都督之後深居簡出，如今親自出京。
只能說明一件事，朝廷在秘密調兵遣將，目標不是建虜，就是那些在建虜背後做生意的人。
范永斗在商場上沉浮了大半輩子，嗅覺比任何人都靈敏。
他立刻讓人把范毓馪叫來，讓他把范家所有與後金相關的帳冊全部搬出來，連夜逐頁核對。
范毓馪還以為是朝廷又要派人來查帳，范永斗卻搖了搖頭，壓低聲音說：「不像是查帳。如果是查帳，不會讓魏忠賢親自出馬，他是來殺人的。查帳是錦衣衛的事，殺人不需要帳本。」