范永斗想了想，讓范毓馪通知其餘七家主事人一起來開會商議這件事。
范毓馪點頭，雖不理解父親這些擔憂，卻還是下去安排。
夜色里。
更夫手裡的鼓敲過三更，范家大院依舊燈火通明。
曹三喜是第一個到的，他家商號專營鐵器，這些年沒少往後金運鐵料。
曹三喜一進門便搓著手問著范永斗：「范兄，你這麼著急把大夥叫來，是出了什麼事嗎？」
范永斗沒答話，只是示意他先坐下喝茶。
王登庫緊隨其後，此人掌管著晉商在草原上最大的人脈網路，一落座便察覺到氣氛不對，低聲問：「是朝廷那邊有動靜？」
范永斗點了點頭，依舊沒有開口。
黃永發最後一個跨進門來，嘴裡還嘟囔著：「大半夜的什麼事不能明天說」，可他一抬頭看見范永斗那張陰沉得能擰出水的臉，後半截話便咽了回去。
八大家的當家人陸續到齊，范家帳房將范毓馪整理好的帳冊抱上來，在每人面前擺了一份。帳冊封皮上什麼都沒寫，但所有人翻開第一頁就明白了今夜所議何事。
上面密密麻麻列著各家近三年來與後金的貿易往來，時間、地點、貨物品類、銀兩數目，一筆一筆，清清楚楚。
「白杆兵兩萬，已經進駐大同和宣府。秦良玉的侄子秦翼明親自領兵。」
范永斗終於開口，聲音不高卻讓整間屋子瞬間安靜下來。
「魏忠賢也來了張家口。不是錦衣衛千戶，不是東廠掌班，是魏忠賢本人。錦衣衛緹騎護衛，上百人的車隊，傍晚進南門，直接住進了稅關旁邊的官驛，沒有通知任何地方官員。」
黃永發的茶碗差點脫手。
王登庫放下手中那份寫滿自家商號名字的帳冊，指尖微微發顫，聲音壓得極低：「范兄，這訊息可確切？魏忠賢已經好幾年沒出過京城了，他親自來張家口，莫非是……」
「我也想問。」范永斗端起茶壺灌了一大口涼茶，重重擱回桌上，「白杆兵從不輕易北調，這次一調就是兩萬。魏忠賢退養好幾年了，這次親自出京，東廠和錦衣衛一起到了張家口。」
你們都是老江湖，你們告訴我，朝廷擺出這麼大的陣仗，是想幹什麼？」
沒有人回答，但所有人的目光都不約而同地投向了桌上那份帳冊。
范永斗緩緩點了點頭，聲音比剛才更低了幾分：「我們八家這些年花了多少銀子打點六部？從戶部到兵部，從通政司到都察院，哪一個關節沒有我們的人？以前朝廷有什麼風吹草動，訊息不出三天就能遞到張家口。可這一次白杆兵都到了大同，我們連一點風聲都沒收到，這正常嗎？」
王登庫介面道：「不是他們不想遞訊息，是朝廷那邊的訊息被掐斷了。兵部的調令是內閣直發的，戶部的批文是委員會簽的，從頭到尾沒有經過六部衙門，魏強那個委員會，現在已經把六部架空了。我們收買六部的人，收買不到委員會。魏強那小子從頭到尾就沒打算用六部的人，他用的是自己人，走的是自己的渠道。」
范永斗點了點頭：「所以魏忠賢這次來，到底是來查帳，還是來抄家？」
房間裡一下子靜得能聽見燭火輕微的爆裂聲。
過了很久，王登庫才斟酌著開口：「范兄，你覺得魏忠賢是來殺人的。我倒覺得，他更像來敲山震虎的。如果要抄家，不會讓魏忠賢親自出馬，他身份太重了，錦衣衛指揮使帶隊足矣。他親自來，恐怕不是為了殺我們，是為了讓我們看清楚一件事：朝廷現在有刀了。」
「我想朝廷是想趁著這一次大勝，對咱們這些做邊貿的商人進行敲打警告。「
范永斗沉默了很久。
他想起皇太極的求和大計，想起范文程出使北京背後的盤算，想起袁崇煥那封送往京城的奏摺里究竟寫了什麼他還不得而知。
他把茶碗緩緩擱回茶几，環顧在場的每一張面孔，一字一頓地說道：「諸位，朝廷這次調兵遣將，目標未必是我們八大家。但如果皇太極的求和成功，朝廷一定會回過頭來收拾九邊的秩序。到時候我們要是還抱著跟後金做私市的老黃曆不放，這兩萬白杆兵就不是駐在大同，是直接開進張家口了。」
「皇太極要的是三年喘息時間，但他拿到時間之後第一件事就是整頓內部、擴編八旗、重開商路，到那時候，我們八大家的商隊在後金眼裡可就是財神爺。」
范永斗說到這，眼神里滿是貪婪的目光。
誰都沒有想到。
往日吹噓滿萬不可敵的後金大軍，竟然在寧遠城下吃了大的敗仗。
就連賊首努爾哈赤，也因為中炮受傷暴斃。
可後金雖然大敗，卻也是他們發財的機會。
因為後金遭遇大敗，對於物資的需求就變得更大，這不是他們八大家發財的機會嗎？
眾人聽到范永斗的話，紛紛忍不住倒吸一口涼氣。
我靠。
現在這個時候了，你還要和後金往來？
他們原本以為，范永斗把他們叫來，是讓他們當孫子。
結果范永斗卻說這是他們最好的機會。
「范兄，你不是說魏忠賢想要對咱們動手嗎？」王登庫疑惑地望著范永斗。
范永斗端起茶壺又給自己續了一杯涼茶，仰頭灌了大半杯，然後把茶碗往桌上重重一擱，發出一聲沉悶的叩響。
他環顧在場的每一張面孔，嘴角浮起一絲老謀深算的笑意。
那笑意里沒有半分忐忑，反而帶著一種在賭桌上押上全部籌碼時的興奮和篤定。
「風浪越大，利潤越大。」
范永斗用手指點了點桌上那份帳冊：「後金在寧遠城下折損了幾千精銳，老汗王一死，皇太極要穩住局面，要安撫各旗，要重整軍備，他手裡最缺的就是糧食、鐵料和藥材。」
「以前我們跟後金做買賣，是按部就班地賺差價。現在後金是一隻受了重傷的狼，它要活命，就得加倍吃、加倍補。這個時候我們手裡的貨，價錢可以翻著倍地往上抬。」
「皇太極沒有選擇，他不從我們手裡買，他從哪兒買？魏強卡著互市的牌照，一粒糧食都流不出去。從朝鮮，朝鮮自己都吃不飽。從蒙古？蒙古各部正被魏強的互市政策拉攏得一個個倒向明朝。放眼天下，能救後金這條命的，只有我們八大家。」
王登庫眉頭緊皺，身子往前傾了傾，壓低聲音問：「范兄，你不是說魏忠賢想要對咱們動手嗎？他親自坐鎮張家口，錦衣衛緹騎就守在稅關旁邊，白杆兵的大營離這兒不到一天的路程，他擺明了是沖著我們來的。就算皇太極肯出高價，我們也得有命賺這個錢才行。」
「誰說魏忠賢一定是沖我們來的？」范永斗反問了一句，目光從王登庫身上移到曹三喜，再到黃永發，最後掃過在場每一個人的臉：「魏忠賢退了幾年了？他當年權傾朝野的時候，滿朝文武誰敢在他面前說個不字。可現在呢？東廠交給了王體干，錦衣衛交給了田爾耕，他被魏強勸著交了權，雖然陛下還念著舊情給他留了體面，但他在朝堂上已經沒有什麼實職了。一個人曾經爬到過最高的位置，又從那個位置上退下來，最怕的是什麼？」
「不是沒錢，是沒權。可權這個東西，是可以用錢買的。」
范永斗說到這裡，忽然站起身來走到門口，推開房門朝稅關方向望了一眼，然後轉過身來，壓低聲音繼續說道：「魏忠賢這次來張家口，你們覺得他是來殺我們的？我倒覺得，他是來給我們一個機會的。朝廷派白杆兵進駐大同宣府，是敲山震虎；魏忠賢親自坐鎮稅關，是等著我們去見他。他要看看我們八大家到底識不識相，識相的，交出銀子，以後朝廷睜一隻眼閉一隻眼，九邊的買賣繼續做；不識相的，這兩萬白杆兵就不是駐在大同了，是直接開進張家口查抄各家商號。」
王登庫遲疑道：「你的意思是，把魏忠賢拉過來當我們的靠山？用銀子砸他，讓他替我們在京城頂著？」
「不是頂著，是暗中照拂。」
范永斗重新坐回椅子上，神情期待道：「魏忠賢雖然退了，但在司禮監、東廠和錦衣衛里的根基不是一天兩天能拔乾淨的。王體干是他的舊部，田爾耕是他提拔起來的。只要魏忠賢肯替我們說一句話，比我們花幾十萬兩銀子去疏通六部都管用。更重要的是，他是魏強的親爹，魏強再鐵面無私，也不能查他親爹的帳。」
曹三喜把茶碗擱在桌上，抬起眼皮看著范永斗，問出了在場所有人都最關心的那個問題：「范兄，那咱們砸多少銀子？」
范永斗伸出一隻手，五指張開。
「五十萬兩？」曹三喜試探著問。
范永斗搖了搖頭，嘴裡緩緩吐出一個讓整間屋子瞬間陷入死寂的數字：「五百萬兩。」