「范東家。」魏忠賢的聲音不自覺地放緩了幾分，那股子尖酸刻薄的味道淡了不少：「你們八大家這些年……到底賺了多少？」
范永斗抬起頭，臉上的笑容憨厚得像一個老實巴交的莊稼漢：「回公公的話，勉強餬口罷了。這筆銀子，是草民八家砸鍋賣鐵湊出來的。不為別的，只為讓公公知道，我們這些邊商，心裡頭裝著朝廷，願意跟著公公的規矩走。」
魏忠賢盯著他看了好一會兒，忽然哈哈大笑起來。
「好一個砸鍋賣鐵。」他把銀票放在桌上，指尖輕輕敲了兩下，「范東家，你這張嘴，比你送的銀子還厲害。」
魏忠賢大笑過後，整個人的眼眸里笑意消失，最後只有滔天的殺意。
當初魏強讓他帶著兩萬白杆兵來到九邊，查抄八大晉商，就覺得有些小題大做。
可當魏忠賢望著范永斗等人拿出來的這麼多銀子，卻感到觸目驚心。
范永斗聽到魏忠賢的大笑，原本懸著的心終於放了下來。
他說著，又往前湊了半步，聲音壓得更低：「公公若是不嫌棄，草民在宣府還有幾處宅子，雖說比不上京城氣派，倒也清靜雅致。公公在張家口辦差辛苦，若是想尋個歇腳的去處」
話說到一半，范永斗忽然住了口。
他抬起頭，正對上魏忠賢那雙眼睛。
那雙眼睛裡的笑意不知什麼時候已經消失得乾乾淨淨，取而代之的是一種他從未在任何一個官員眼中見過的東西。
那不是貪婪，不是猶豫，甚至不是憤怒，而是一種冷到骨子裡的殺意。
像臘月里塞外的寒風，從袖口灌進來，順著脊梁骨一路往上躥，凍得人牙關發緊。
范永斗做了大半輩子買賣，閱人無數，直覺告訴他事情不對勁。
「公公？」
魏忠賢沒有理他。這位老太監緩緩站起身來，將那張五百萬兩的銀票拿在手中，對著窗外的日光端詳了片刻。
銀票是真的。
恆通票號的硃砂印在光下泛著暗紅，像凝固的血。
五百萬兩，見票即兌，不記名，不掛失。
這麼一張薄薄的紙，比范永斗那身打了補丁的青布長衫還輕，卻夠買下整個宣府城。
「范東家。」魏忠賢的聲音忽然變得很平靜，平靜得像一面結了冰的湖，底下藏著什麼，誰也看不清。
「草民在。」
「你說你們八大家這些年，勉強餬口？」
范永斗的笑容僵在了臉上。
「勉強餬口，隨手就能拿出五百萬兩。」魏忠賢轉過身來，那雙老邁的眼睛裡寒光乍現:「那要是日子過得寬裕些，是不是連咱家這顆腦袋，你們也買得起？」
「公公！」范永斗噗通一聲跪倒在地，額頭上瞬間滲出一層冷汗:「草民絕無此意！草民只是感念公公為國操勞，想盡一份心意.......」
「心意？」魏忠賢冷笑一聲，把銀票往桌上一拍:「你們八大晉商的心意，咱家可受不起。這些年在張家口，你們給後金運了多少鐵料，賣了多少糧食，朝廷的禁令在你們眼裡，是不是還不如一張草紙？」
范永斗跪在地上，腦子飛速轉著。
他不明白，明明剛才還好好的，怎麼說翻臉就翻臉了？
難道五百萬兩還不夠？
還是說魏忠賢從頭到尾就沒打算收他的銀子。
這個念頭一冒出來，范永斗渾身打了一個寒顫。
如果魏忠賢根本不是為了索賄，那他帶著兩萬白杆兵駐紮張家口是為了什麼？
「來人。」
魏忠賢的聲音不大，卻像一道驚雷在花廳里炸開。
門外守候的四名錦衣衛緹騎應聲而入，繡春刀在腰間哐當作響。
為首的那名百戶單膝跪地：「屬下在。」
「將范永斗押入官驛大牢，嚴加看管，沒有咱家的手令，任何人不得探視。」
「是！」
兩名緹騎上前就要架起范永斗。范
永斗畢竟是見過大風大浪的人，雖然嚇得渾身發抖，卻仍舊強撐著抬起頭來：「公公！公公你不能這樣！草民是來送銀子的，草民是來孝敬您的，這五百萬兩不夠，草民還可以再加一百萬兩，不，兩百萬兩，只要公公開個價，草民就是砸鍋賣鐵，也會讓公公滿意的。」
「讓本都督滿意？」魏忠賢走到他面前，居高臨下地看著他，嘴角浮起一絲譏諷的弧度：「范永斗，今天咱家要是收了你這五百萬兩，明天你們就能拿一千萬兩去收買別人。後天呢？你們是不是打算把整個大明的江山都買下來？」
范永斗張了張嘴，一個字也說不出來。
這個罪名太大，他范家根本扛不起。
別說范家。
就是他們晉商也扛不起。
「拖下去。」
錦衣衛架起范永斗就往外拖。
范永斗被拖出門檻的那一刻，終於回過神來，聲嘶力竭地喊道：「公公，我范家在宣府有白銀三十萬兩，地窖里還藏著黃金一萬兩，求公公饒命啊！」
聲音漸漸遠去，最終消失在官驛深長的走廊盡頭。
魏忠賢站在花廳中央，緩緩閉上了眼睛。
五百萬兩。
當初魏強跟他說，只要把張家口八大晉商抄了，就夠朝廷好幾年不用為錢糧發愁。那時他只覺得自家兒子是誇大其詞，幾個商人，就算再有錢，能有多少？可是今天，范永斗一個人，輕飄飄地就掏出了五百萬兩。五百萬兩是什麼概念？大明朝一年的鹽稅，折合白銀也不過兩百多萬兩。八個商人湊一湊，竟比朝廷一年的稅銀還多。
這還只是他們願意拿出來賄賂他的錢。那些藏在地窖里的、埋在院子裡的、存在各家票號里的，加起來又是一個怎樣的數目？
魏忠賢睜開眼睛，那雙老邁的眼中已經沒有了任何猶豫，只剩下鐵一般的決斷。
「傳令下去。」
錦衣衛百戶抱拳道：「請公公示下。」
「調白杆兵三千，即刻封鎖張家口所有城門。沒有咱家的手令，一匹馬、一輛車、一個人都不准出城。違令者，以通敵論處，格殺勿論。」
「是！」
「拿咱家的令牌，去請秦良玉總兵之子馬祥麟馬將軍來官驛議事。就說咱家有要事相商，事關九邊防務，不可耽擱。」
「是！」
「另派快馬，將這份名冊送往宣府、大同、太原、薊州四鎮巡撫衙門。」魏忠賢從袖中取出一份早已準備好的名冊，封皮上寫著「張家口八大晉商產業清冊」幾個字：「傳咱家的話：奉旨清查邊商通敵案，凡名冊上所列之人、之產，一律查封扣押。鋪子封門，莊園封院，庫房封倉。如有膽敢阻撓者，一律拿下，不必請旨。」
那百戶雙手接過名冊，只覺得這本薄薄的冊子重如千鈞。
他跟隨魏忠賢多年，深知這位公公的手段，卻還是頭一回見他下如此決絕的命令。
這不是查案，這是要連根拔起。
「公公，」百戶遲疑了一下，「宣府、大同那邊，巡撫衙門會不會............」
「他們不敢。」魏忠賢淡淡道：「內閣的兵部調令繞過了六部，這兩萬白杆兵只聽咱家一人的調遣，陛下把九邊整頓的大權交給了咱家，哪個巡撫敢在這時候給咱家上眼藥，咱家就拿他的人頭給邊軍立威。」