朝鮮使臣李恆將國書呈上時，天啟皇帝正帶著內閣在御書房裡對著新繪的遼東防線輿圖，商議後金的下一步動向。
孫承宗、徐光啟、孫傳庭三位閣臣侍立在側。
信王朱由檢稍後一步，魏強則站在御案前，正用炭筆在輿圖上標註大凌河擬建堡壘的位置。
王體干躬身進來，將國書呈到御案上，低聲說：「陛下，朝鮮國王遣使送來國書，懇請我朝准許毛文龍所部入朝，借駐義州，協助朝鮮共防後金。另外還附了皇太極寫給朝鮮國王的書信抄本。」
天啟皇帝接過國書，從頭到尾看了一遍，眉頭微微挑起，隨手遞給孫承宗。
幾位閣臣傳閱之後，御書房裡安靜了片刻。天啟皇帝率先開口，語氣裡帶著幾分不解：「朝鮮把義州借給我大明，他們這是唱的哪一出？」
孫承宗把國書又看了一遍，沉吟了一會兒，才緩緩開口：「陛下，朝鮮此舉既是自保，也是試探。皇太極那封信措辭很客氣，沒有威脅，沒有勒索，只求互市通商。這恰恰說明他最怕的就是東西兩線同時受敵。」
「朝鮮人心裡清楚後金現在打不過寧遠，但打得過朝鮮。李倧把毛文龍請進義州，等於在自家北門口掛了一面大明的軍旗。皇太極再狂妄，也不敢在寧遠新敗之後立刻再跟明軍開戰。義州駐軍，就是朝鮮給自己找的護身符。」
徐光啟介面說：「朝鮮人主動把義州借給我們駐軍，怕的是皇太極拿他們開刀祭旗，所以急著把大明的兵請進自家院子，借我們這尊大佛來擋後金這頭惡狼。」
孫傳庭卻冷笑一聲：「恐怕不只是借佛擋狼。」
「朝鮮人還指望著借這個機會，向朝廷討要糧餉援助。他們每年給毛文龍送糧草，早就喊吃不消了，這回直接把義州借出來，正好讓朝廷把毛文龍的糧餉也一併管了。」
三位閣臣各抒己見，天啟皇帝轉頭看向朱由檢。
朱由檢在眾人議論時一直沒怎麼開口，只是把皇太極那封信的抄本反覆看了好幾遍，此刻放下信紙，平靜地說：「皇兄，臣弟以為，不管朝鮮打的什麼算盤，義州駐軍對我大明有利無害。」
「皇太極送來的國書，朝鮮王派人送來的求援信，還有毛文龍送來的戰報，這三樣東西加在一起，正好說明一件事：後金現在最虛弱。他們連朝鮮都震懾不住了，才會讓朝鮮人敢把國境重鎮主動借給我們駐軍。」
天啟皇帝又把目光投向魏強。魏強手裡的炭筆還沒放下，轉過身來，語氣裡帶著幾分不加掩飾的讚許。
「陛下，殿下說得對。朝鮮人把算盤珠子撥得噼里啪啦響，但他們算對了帳，眼下這個節骨眼上，只有大明能替他們擋住後金的鐵騎。臣說這是好事，不是因為朝鮮人態度恭順，而是因為義州這個位置太關鍵了。」
他走到輿圖前，炭筆在鴨綠江口以南的義州城位置上畫了一個圈。
「陛下請看，義州在鴨綠江南岸，三面環山，一面臨水，易守難攻。從這裡往北，是後金的鎮江堡和寬甸諸地，往南是朝鮮腹地，往西跟我們控制的遼東半島隔海相望。
毛文龍以前蹲在皮島，只能隔三差五摸黑渡海去騷擾後金後方，打完了就得趕緊退回島上，因為陸地上沒有穩固的據點。
可如果他駐紮在義州，情況就完全不同了。
他可以隨時從側翼猛擊後金的後方，配合袁崇煥從寧遠正面出擊。皇太極顧得了西邊就顧不了東邊，顧得了東邊，西邊就會被袁督師突破。這才叫真正的兩線夾擊。」
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他頓了頓，又補了一句：「至於朝鮮人藉機討要糧餉援助的事，孫尚書看得准，他們確實有這層心思。」
但羊毛出在羊身上，毛文龍的兵由我們管餉，軍令就只聽朝廷的。義州駐軍之後，東江鎮就不再是一個孤懸海外的游擊據點，而是大明釘在鴨綠江邊的一顆釘子。朝鮮人想借我們的兵擋後金，我們就借他們的地養我們的兵，這筆買賣，說到底不虧。」
天啟皇帝靠在御座上，沉默了一會兒，然後提起硃筆在朝鮮國書上批了幾個字：「著內閣會同兵部、戶部，速議毛文龍所部移駐義州事宜。糧餉從戶部專項撥付，防務歸袁崇煥節制。」
天啟皇帝放下手裡的筆，抬起頭對孫承宗說了句讓在場所有人都記了很久的話：「朕以前總怕朝鮮被後金拉過去，現在看來，皇太極比朕更怕。」
數日後，廷議正式批覆了毛文龍移駐義州的全部章程。
兵部擬調東江鎮精銳步騎一萬二千人，攜新撥的燧發槍三千支、輕便火炮二十門，分三批由海路進入朝鮮，在義州城外原高麗王朝舊軍營的基址上擴建新營。
糧餉由委員會專項撥付，不再經朝鮮轉運，直接從登州走海路運抵義州港，再由水泥驛路運入軍營。
不到一個月，頭一批東江兵便抵達義州，營房用的水泥磚石和蜂窩煤爐全都由科學院統一配發，新營落成那天，一面嶄新的明軍大旗在鴨綠江邊的寒風中升了起來。
訊息傳到寧遠，袁崇煥站在城樓上望著東北方向，對祖大壽說了句：「毛文龍那老小子，以前蹲在皮島上連雙像樣的軍靴都穿不上，現在倒好，先住上水泥營房了。」
話雖酸溜溜的，但他心裡清楚，義州這顆釘子一旦釘穩，就等於在後金的軟肋上架了一把刀。
他在給朝廷的回執里寫得很乾脆：東線有毛文龍牽制，西線請朝廷速議大凌河築城事宜，明年開春，寧遠、錦州、大凌城、義州四點連線，把皇太極徹底鎖死在遼東一隅。
而在盛京，皇太極接到朝鮮將義州借給大明的密報時，正在汗宮偏殿裡審閱多爾袞擬好的蒙古結盟章程。他把密報反反覆覆看了好幾遍，緩緩擱在案上，轉頭對坐在一旁的范文程說了句：「李倧這頭老狐狸，本汗給他寫信，他轉身就把本汗賣了。他比光海君聰明—知道大明就算再不濟，也不會吞併朝鮮；但大金要是騰出手來，第一個吃的就是他。」
說完他冷笑一聲，聲音沙啞低沉，「那就看誰能等到那一步了。」