魏強從御書房出來時，天色已經擦黑了。
他在委員會衙門又處理了幾份積壓的公文，回到魏府時已是亥時初。
花廳里暖炕燒得正旺，張玉瑤靠在炕頭的軟墊上，懷裡抱著已經睡熟的兒子魏延國，嘴裡哼著一支極輕極柔的小調。
張玉雁坐在炕尾的小板凳上，面前攤著玉瑤坊這個月的帳本，手裡捏著一支炭筆，正在逐筆核對香皂的進銷存。
聽見腳步聲，她頭也沒抬，只說了句：「姐夫回來了，廚房裡還熱著飯菜，我去給你端。」
魏強換了外袍在炕沿坐下，把魏延國從張玉瑤懷裡輕輕接過來。
小傢伙睡得正沉，被他爹的動作弄醒了半分，皺著小臉扭了扭身子，嘴裡發出幾聲含含糊糊的囈語，又沉沉睡去。
他低頭看著兒子那張越髮長開的小臉。
眉毛像張玉瑤，眼睛的輪廓倒是隨了他。
他忍不住用手指輕輕戳了戳嬰兒的臉蛋，小傢伙立刻皺起眉頭，嘴巴一癟就要哭。
「夫君，你別老戳他。」張玉瑤把他的手拍開，動作很輕，語氣裡帶著幾分嗔怪，嘴角卻是壓不住的笑意。
「馮婆婆說了，小孩子臉嫩，經不起你這麼粗手粗腳的。」
她把兒子重新接回懷裡，低頭在嬰兒額頭上輕輕親了一下，小傢伙聞到母親的氣息便安靜下來，繼續呼呼大睡。
張玉雁端著飯菜從廚房回來時，魏強正在給張玉瑤講今天在御書房裡朝鮮借駐義州的事。
她輕手輕腳把碗筷擺在桌上，自己又坐回炕尾的小板凳上，重新拿起帳本，炭筆在帳頁上划過一行行數字，目光卻悄悄地、極快地往炕沿方向掃了一眼。
魏強今天穿的是那件靛藍色的棉布直裰，頭髮只用一根木簪松松挽著，看上去半點肅寧伯的架子都沒有。
他給姐姐講朝堂上的事時，語氣平淡得像在說煤站的日銷量，姐姐聽不太懂便時不時插嘴問兩句，
他也耐心地一一解釋，偶爾還拿炭筆在帳本空白處畫個簡圖。
張玉雁把這一切都看在眼裡，她低著頭假裝在核帳，但拿著炭筆的手指已經很久沒有在帳頁上移動了。
她想起第一次見到魏強時的場景。
那是在豆腐巷，韓垌帶著一群混混圍住了豆腐鋪，姐姐拿著菜刀把她們護在身後，她縮在姐姐背後，渾身發抖。
然後這個男人來了，穿著一身靛藍色的棉布直裰，袖口卷到肘彎，身後跟著二十幾個帶刀的護衛。
他沒有像那些話本里的英雄俠客一樣拔刀相向，只是站在鋪子門口，用一種不緊不慢的語氣說了句「光天化日之下，欠條逼婚、地痞圍堵，還真是一齣好戲啊」。
那句話她記了很久很久，後來每次在煤站櫃檯後看見他進進出出，心裡都會湧起一股說不清的感覺。
那是感激，但比感激多了些什麼；那是仰慕，但又比仰慕沉了幾分。
她知道自己不該有這種心思。
姐姐嫁進魏府的時候，是她陪著姐姐一起跨進那道門檻的。
她親眼看著姐姐從一個攥著菜刀的豆腐鋪掌柜，變成一個眼角眉梢都帶著溫柔的女人，親眼看著魏強在姐姐生產那夜蹲在產房門口一夜沒合眼的樣子。
她也親眼看著姐姐在花廳里抱著魏延國，哼著小調時臉上那種從未有過的滿足和幸福。
她不能。她也知道不該。
所以她只是每天晚上坐在炕尾的小板凳上核帳，偶爾抬頭看一眼炕沿那邊的燈火，然後繼續低下頭。
把心事一筆一筆記在帳本里，帳冊上的每一行數字都被她算得清清楚楚，沒有一筆差錯。
魏強並沒有注意到這些。
他正在跟張玉瑤討論婦幼保健研究所的事，說孫大夫新編了一套接生培訓手冊，想讓馮婆婆帶著幾個老產婆去通州培訓當地的產婆，張玉瑤便說她想去給馮婆婆搭把手。
張玉雁在旁邊聽著，忽然開口說了句讓屋子裡安靜了一瞬的話：「姐，你去吧，玉瑤坊有我呢。反正我也沒別的事，鋪子裡的帳目我都理得過來。」
她說這話時語氣很平淡，頭也沒抬，炭筆還在帳頁上劃著名。
但張玉瑤的目光已經輕輕地落在妹妹的身上。
那不是尋常的打量，而是一種只有姐妹之間才能讀懂的瞭然。
自家這小妹，似乎對相公產生了一些不一樣的情愫啊！
「嗯！」張玉瑤點點頭。
此時魏強告訴張玉瑤，過幾天他要去江南。
張玉瑤把兒子輕輕放在炕頭的襁褓里，掖好被角，轉過身來看著魏強。
只見她沉默了一會兒然後開口：「夫君，你要去江南，我不攔你。但青鸞和青燕必須跟你一起去。」
魏強正要說什麼，張玉瑤已經伸出手，輕輕按在他的手背上。
她的手不像從前在豆腐坊里磨豆子時那樣冰涼粗糙了，溫熱而柔軟，卻依然帶著當年攥菜刀時的力道。
「江南不是京城。你在京城有陛下和信王撐腰，有孫督師和徐閣老給你把關，有京營和天策軍替你壓陣。可到了江南，你身邊只有稅官、帳房和幾個護衛。江南那些豪紳逃了幾十年的稅，地窖里的銀子堆成山，你斷了他們的財路，他們什麼事都做得出來。我別的不懂，但我知道，青鸞和青燕是東廠鸞衛里最好的護衛，她們跟著你，我才能睡得著覺。」
她頓了頓，又壓低聲音，用一種只有兩個人能聽見的音量，說了句讓魏強端茶的手懸在半空中的話：「夫君，青燕和青鸞兩姐妹跟了你這麼久，鞍前馬後，寸步不離。你若有心，到了江南，就把她們收進房裡吧。」
「她們雖出身鸞衛，但品行清白，絕非尋常護衛可比。有了名分，她們護你更名正言順；你身邊多兩個可靠的人，我也放心。」
魏強把茶杯擱回桌上，看著張玉瑤的眼睛，沉默了好一會兒。
花廳里安靜得能聽見暖炕里蜂窩煤輕微的燃燒聲。張玉雁不知什麼時候已經合上帳本，悄無聲息地退了出去，只留下炕尾那張空蕩蕩的小板凳。
青鸞和青燕照例守在門外廊下，寒風從門縫裡鑽進來，燭火微微搖曳，將張玉瑤那張因生育而多了幾分溫潤的臉映得柔和而堅定。
「娘子，我……」魏強難得地有些語塞。