鄭閻王看著那幾口敞開的木箱，又看了看那七八名殺氣騰騰的水寨頭領，心裡那架天平徹底倒向了幹這一票。
他在運河上混了十幾年，從漕運衙門的小吏做到洪澤湖最大的水匪頭子，靠的就是一雙會看人的眼。
眼前這個陸先生，說話不緊不慢，送禮不卑不亢，一看就是沈家養了多年的心腹幕僚，能替東家做主、也敢替東家擔事。
沈家把這樣的人派來，說明他們對這次行動不是隨便敷衍，是真下了血本。
「陸先生，沈家的誠意我看到了。諸位當家的誠意我也看到了。」鄭閻王走到那幾口箱子前，彎腰撿起一顆手榴彈掂了掂分量，回頭對徐瘸子說：「老徐，你帶人連夜把這些火藥做成水雷，葫蘆口最窄的地方給我布上三道。姓魏的船隊只要進了葫蘆口，前後一炸，把他鎖死在河道中間。
然後各家快船從兩岸蘆葦叢里一起往外沖，弩箭打頭陣，手榴彈砸第二波，最後搭板登船。
記住登船之後不許亂搶，先殺人，再搬銀子。
姓魏的腦袋值五千兩，兩個女護衛的腦袋各值一千兩。誰砍下來，老子當場兌現。」
陸先生微微頷首，又補了一句：「鄭寨主，沈家還有一句話讓我轉告你，事成之後不必回洪澤湖了。沈家在太湖邊上已經給諸位備好了一座新水寨，比這座大三倍，碼頭、倉庫、營房一應俱全。二十條新造的快船也已經停在蘇州河上，只等諸位凱旋。」他頓了頓，目光在大堂里掃了一圈，聲音不高卻字字落地，「諸位在洪澤湖窩了這麼些年，該換個更寬敞的地方了。」
這番話像一瓢滾油潑在乾柴上。那七八名水寨頭領紛紛拔出腰刀，刀尖朝下往船板上一插，齊聲道：「願聽鄭寨主調遣！」
鄭閻王大步走回主位，端起桌上那碗早已涼透的酒，一仰頭灌了個乾淨，然後把酒碗往地上狠狠一摔，碎瓷片四處飛濺。
「那就這麼定了！各家回去整隊，明天天黑之前在葫蘆口上游十里處集結。記住船要藏在蘆葦最密的地方，人不許生火，不許露頭，不許在河邊留下一處腳印。誰要是走漏了風聲，老子滅他滿門。」
眾人轟然應諾，各自散去準備。
陸先生卻沒有走，他在鄭閻王耳邊低聲說了句什麼，鄭閻王聽完之後眼睛微微眯起，點了點頭，沒有說話。
與此同時，淮安碼頭。暮色四合，運河兩岸的燈火漸次亮起，水面上倒映著船隊桅杆上懸掛的燈籠，橘黃的光暈被晚風吹皺，碎成一片片金色的鱗片。
魏強的座船停泊在碼頭最內側，曹變蛟的騎軍營已經在碼頭東西兩側布好了明哨和巡邏線，十條火槍營快船泊在座船外圍。
船頭的火炮卸了炮衣，炮口蒙著油布防潮。
碼頭上時不時傳來巡邏兵丁整齊的腳步聲，和遠處水關閘口稅吏們仍在繼續清查官船私貨的吆喝聲。
魏強在船艙里批了一下午公文，把淮安府呈上來的稅關帳冊翻了個底朝天，又給京城內閣寫了一封關於沿途清查官船私貨情況的奏報。
擱下筆時已是亥時初，他揉了揉發酸的手腕，走到船舷邊透了口氣。
夜色很好，月牙兒掛在桅杆上方，像是被人隨手擱在那兒的一把銀梳子。
他望著遠處水關碼頭上那幾艘被查扣的官船。
船上的私貨已經被搬運一空，船頭那幾面知府衙門的旗子還沒來得及撤，歪歪斜斜地耷拉在桅杆上，像幾隻被打斷了脊樑的鳥。
「少爺，熱水燒好了。」趙二狗從船艙後頭探出頭來：「老孫頭把那條鯽魚燉了豆腐湯，還加了點薑絲，說給您暖暖胃。」
魏強嗯了一聲，吃完這條魚後，轉身回了艙房。
他簡單洗漱之後便躺下了，船艙里的床鋪不算寬敞，但比他在煤廠工坊里臨時搭的木板床舒服多了。
他閉著眼睛在腦子裡把明天的行程過了一遍。
清早啟程，中午經過洪澤湖，下午在寶應縣靠岸補給，後天傍晚抵達揚州。
揚州是鹽商的大本營，也是國稅司此行的頭一個硬仗，汪文淵的私鹽案雖然已經了結，但鹽商們對新稅法的牴觸不會就此消失。
他想著想著，意識漸漸模糊，就在快要沉入睡眠的那一刻，艙門忽然發出一聲極輕的響動。
魏強猛地睜開眼，手已經摸到了枕頭底下那把短刀的刀柄。
但他隨即鬆開了手。
那個從門縫裡無聲滑進來的身影他太熟悉了。
月光從舷窗透進來，照在那張清冷的臉上，是青鸞。
她穿著一件月白色的中衣，長發沒有像平時那樣束起，而是披散在肩上，月光落在她身上，把她整個人鍍上了一層極淡的銀輝。
她的動作依舊輕得像貓，但在關上艙門之後卻站在門口不動了，既不上前也不退後，只是安靜地站在那裡，像是在做什麼極艱難的決定。
「青鸞？」魏強從床鋪上坐起來，壓低聲音：「出什麼事了？」
青鸞沒有回答。
她沉默了片刻，然後一步一步走到床前，在魏強還沒有反應過來的時候，她已經躺到了床鋪內側，背對著他，把自己縮成很緊的一團。
她的聲音很輕很輕，輕得像是怕驚碎了什麼東西，卻又帶著一種豁出去似的笨拙直白：「少爺，離京之前夫人把我跟青燕叫到房裡，跟我們說了很久的話。她說你此去江南兇險，身邊沒有貼心的人照顧不行。讓我們替她好好照顧你。她還說，我們是她最信得過的人，把少爺交給我們，她放心。」
魏強張了張嘴，想說點什麼，卻發現嗓子幹得厲害。
青鸞的背脊貼在他身側，他能感覺到她在微微發抖，不是冷，是緊張。
這個能在房樑上蹲三個時辰紋絲不動的鸞衛精銳，此刻蜷縮在他的床鋪內側，肩膀繃得像一張拉滿的弓。
「你……」他剛開口，青鸞忽然翻過身來，那雙平日裡冷清得近乎淡漠的眼眸里，此刻卻盛滿了一種他從未見過的溫度。
她看著他，然後極快地湊過來，在他唇角輕輕碰了一下。
那個吻輕得像一片落在水面上的柳絮，還沒來得及感覺到它的溫度，就已經飄走了。
艙門外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，然後停住了。
過了片刻，腳步聲又響起，這次卻是朝相反方向走遠了。
青鸞的臉騰地紅到了耳根，她聽出那腳步聲是自己小妹青燕的。