接到訊息的曹變蛟，連忙讓騎兵隊裡的偵察隊長帶著手下二十多騎兵，跑到前面去偵查。
身為偵查隊長的曲霍風趴在那艘破漁船的船頭，已經整整兩個時辰沒有換過姿勢。
他的左腿從膝蓋往下，像是有無數根細針在皮膚底下亂扎一樣，早就麻了。
但是他連腳趾頭都沒動一下。
在遼東前線當斥候的時候，他在冰天雪地里一趴就是一整天，雪水浸透了棉褲，膝蓋凍得像兩塊石頭，等任務完成從雪窩子裡往外爬時腿都不會打彎了。
跟那時候比起來，趴在漁船船頭餵幾個時辰的蚊子簡直跟享福一樣。
他只是叼著那根蘆葦稈，透過稀疏的葦葉間隙，把目光釘在西北方向那片黑沉沉的蘆葦盪深處。
黃昏的最後一抹餘暉早就沉進了湖底，洪澤湖的夜黑得像一口倒扣的鍋。
沒有月亮，只有幾顆極淡的星子在雲層縫隙間時隱時現。風是從湖面上刮過來的，帶著一股水草腐爛的腥味，吹得蘆葦盪沙沙作響。
曲霍風把斗笠往下壓了半寸，藉著蘆葦縫隙觀察水寨的動靜。
從外面看，這片蘆葦盪跟洪澤湖邊上任何一片水草地沒什麼兩樣。
密密麻麻的蘆葦比人還高，風一吹就齊齊彎下腰，發出沙沙的碎響。偶爾有幾隻夜鷺從深處撲稜稜飛起來，在夜空中繞一圈又落回去。
但曲霍風注意到，那些夜鷺落回去的方向跟平時不一樣。
它們沒有落回蘆葦深處，而是繞了個彎飛到更遠的南邊去了。
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這說明蘆葦深處有人，而且人數不少，驚了鳥。
他在心裡默默記下鳥群驚飛的具體位置，然後繼續趴在那裡，像一塊長在船板上的石頭。
風吹得蘆葦稈來回搖擺，他的眼珠隨著那搖擺的節奏緩緩移動，每一次掃過水寨方向，都在腦中的地形圖上添幾個新的標記。
碼頭快船新增了十幾條，火藥桶已經搬空了，弩機架上了船舷。
每個人都在做最後一件事，每個人都知道什麼時候要動手。
「頭兒，情況怎麼樣了？」
趴在船尾的那個年輕斥候忽然極輕地喚了一聲。
這是他第一次跟著曲霍風出外勤，緊張得從傍晚開始就一直在咽唾沫。
但他緊張歸緊張，趴在船尾這幾個時辰愣是一動沒動，曲霍風在心裡給他記了一筆。
這小子，是個好苗子。
「我這有動靜。」小陸說完這話，用下巴朝西北方向點了點。
霍風把蘆葦稈從嘴裡抽出來，眯起眼睛順著那個方向望過去。
蘆葦盪深處，幾點火光正在緩緩移動。
這不是漁火。
漁火是散的、孤的，在湖面上隨波蕩漾；這幾點火光聚在一起，方向一致，明顯是人舉著火把在走。
曲霍風打了個手勢，五個斥候同時伏低了身子。
小陸的手指不自覺地摳緊了船板縫隙，老周把嘴裡的菸絲咽了下去，沒有發出一絲聲響。
漁船無聲地滑進蘆葦最密的一處水汊，船頭撥開的蘆葦杆在身後緩緩合攏，不露半點痕跡。
火把的光越來越近，漸漸顯出了輪廓。曲霍風扒開一叢蘆葦，瞳孔猛地收縮了一下。
那不是一個普通的水寨，那是一座正在集結的小型水軍營地。
光是他視野能覆蓋的範圍內，就有至少好幾十條快船密密麻麻地擠在臨時搭建的碼頭兩側，每條船的吃水線都壓得很低，顯然滿載著物資或人員。
再往遠處看，蘆葦深處還有船。
他數了數能看見的船頭輪廓，又根據碼頭兩側火把的間距和密度估算了被蘆葦遮擋的部分，保守估計快船總數不少於五十條。
按每條船配二十幾人來算，光是水匪就有上千號人。
曲霍風迅速在心裡給這些快船分了個類。
最外圍是輕便的梭子船，船頭尖、吃水淺，速度快，用來衝擊船隊頭尾最合適。
中間是稍大一些的平底貨船，船舷加高了木板擋板，上面密密麻麻蹲著人，擋板縫隙間露出弩機的輪廓。
最裡面是幾條最大的船，船艙用油布蒙得嚴嚴實實，看不清裝了什麼。
但船頭堆著幾口木箱，箱蓋半開，露出裡面碼得整整齊齊的黑火藥顆粒。
他盯著那幾口木箱看了幾息，然後把目光移向碼頭東側一處臨時搭的棚子底下。
那裡蹲著好幾個工匠模樣的漢子，正圍著一堆木桶和漁網忙活。
他們把成捆的火藥塞進密封的木桶里，用蠟封住桶蓋縫隙，再在桶外面裹一層漁網，漁網上墜著鉛塊和陶片。
曲霍風的瞳孔又收縮了一下。
這不是普通的火藥桶，這是水雷。
.在葫蘆口那種狹窄水道，只要在上下游各布幾顆（水雷），船隊進去之後前後一炸，就會被鎖死在河道中間。
碼頭上火把通明。
一個絡腮鬍子的黑臉大漢站在最大的那條船船頭，手裡攥著半碗酒，正朝一個乾瘦老頭罵娘，嗓門大得隔著老遠都能聽見。
老頭袖子卷到手肘，露出兩條瘦得像麻稈的胳膊，蹲在碼頭邊上一聲不吭地繼續擺弄手裡的水雷引線。
等那黑臉大漢罵夠了才站起來拍了拍膝蓋上的土，不緊不慢地說了句什麼。
黑臉大漢聽完把酒碗往船板上一摔，轉身朝身後幾個嘍囉吼道：「都給我手腳麻利點！」
碼頭兩側同時響起一陣此起彼伏的應和聲。
曲霍風藉著這些聲音的掩護，極輕極慢地從懷裡掏出炭筆和一張油紙。
他不敢點燈，只能藉著火把透過蘆葦縫隙漏進來的微光，在紙上飛快地畫著。
碼頭方位、快船數量、水雷位置、火藥堆放處、幾名頭領的特徵。
他的字寫得極潦草，但在遼東前線養成的習慣讓他每一筆都落在要害上。
畫完之後他把油紙折成極小的方塊塞進腰間暗袋裡，然後轉頭看了小陸和老周一眼。
兩個斥候同時點了點頭，都記下了。
「撤。」曲霍風壓低嗓子吐出這一個字。
五根船槳同時無聲地划動，漁船緩緩後退，退到水汊深處才掉轉船頭。
小陸最後一個回頭。
火把的光芒在蘆葦縫隙間明滅不定，那些亡命之徒正在把最後的火油罐搬上船，有人在試弩機的弦，有人在往刀口上抹毒。
他咽了口唾沫，轉過頭來專心划槳。
這些傢伙真不要命了，竟然膽敢襲擊欽差的船隊。